Articolo aggiornato l’11 agosto 2017.
Di Richard R. Johnson, MS
La maggior parte delle persone può identificare un ufficiale di polizia dalla sua uniforme ufficiale. Quando i cittadini su una strada trafficata hanno bisogno di aiuto, scrutano la folla di pedoni cercando l’uniforme distintiva di un agente di polizia. I guidatori che arrivano a un incrocio occupato da una persona in uniforme di polizia di solito si sottopongono volentieri alle indicazioni della mano di quella persona. I criminali di solito frenano il loro comportamento illegale quando individuano un agente di polizia in uniforme nella zona. Molti genitori insegnano ai loro figli a rispettare e fidarsi di una persona in uniforme di polizia. Le reclute dell’accademia di polizia assaporano il giorno in cui possono finalmente indossare le loro uniformi ufficiali della polizia.
Cosa c’è di così speciale in un’uniforme che è spesso fatta di poliestere a buon mercato e di solito è calda e scomoda da indossare?
L’uniforme croccante del poliziotto trasmette potere e autorità. Quando un ufficiale di polizia indossa la sua uniforme, l’ufficiale è percepito in un modo molto diverso dal pubblico. Lui o lei è visto come l’incarnazione degli stereotipi di ogni persona su tutti gli agenti di polizia.
La ricerca ha suggerito che l’abbigliamento ha un impatto potente su come le persone sono percepite, e questo vale anche per l’agente di polizia. L’uniforme di un ufficiale di polizia è stata trovata per avere un profondo impatto psicologico su coloro che la vedono.
La ricerca ha anche suggerito che anche lievi alterazioni allo stile dell’uniforme cambieranno come i cittadini percepiranno l’ufficiale.
La storia delle uniformi di polizia
L’uniforme di polizia è una tradizione vecchia come il campo di applicazione della legge stessa. Nel 1829 la prima forza di polizia moderna, la London Metropolitan Police, sviluppò il primo abbigliamento standard della polizia.
Questi primi agenti di polizia, i famosi “Bobbies” di Londra, avevano un’uniforme blu scuro, stile paramilitare. Il colore blu fu scelto per distinguere la polizia dai militari britannici che indossavano uniformi bianche e rosse all’epoca.
La prima forza di polizia ufficiale negli Stati Uniti fu istituita nella città di New York nel 1845. Basandosi sulla polizia di Londra, il dipartimento di polizia di New York adottò l’uniforme blu scuro nel 1853. Altre città – come Filadelfia, Boston, Cincinnati, Cleveland, Buffalo e Detroit – seguirono rapidamente l’esempio stabilendo dipartimenti di polizia basati sul modello di Londra, compresa l’adozione del blu scuro, uniforme in stile paramilitare.
Ad oggi, la maggior parte delle uniformi della polizia negli. Stati Uniti continuano ad avere un aspetto paramilitare e sono generalmente di un colore scuro. I colori più scuri possono essere stati preferiti per il loro caso in pulizia e la loro capacità di aiutare a nascondere chi lo indossa in situazioni tattiche. I colori scuri aiutano a coprire le macchie e impediscono all’ufficiale di essere facilmente individuato dai malintenzionati, specialmente di notte. Tuttavia, perché la maggior parte delle agenzie di polizia insistono nel vestire gli agenti di pattuglia in uniforme? È semplicemente per tradizione? È solo per la facilità di identificazione da parte dei cittadini? Forse perché l’uniforme influenza psicologicamente il modo in cui gli agenti sono percepiti dal pubblico.
Quando una persona incontra un estraneo, la persona cerca indizi dall’aspetto dell’estraneo che possono rivelare cose sullo sconosciuto. Un potente indizio sul background di una persona è l’abbigliamento. L’abbigliamento serve come scorciatoia mentale per identificare il sesso, lo status, l’appartenenza al gruppo, la legittimità, l’autorità e l’occupazione di una persona.
L’abbigliamento e l’aspetto fisico sono molto importanti nello sviluppo iniziale delle relazioni sociali. Gli studi hanno rivelato che l’aspetto fisico – compreso l’abbigliamento – è il fattore più spesso utilizzato per sviluppare una prima impressione di qualcuno. Si è scoperto che l’abbigliamento ha un effetto ancora maggiore sulla prima impressione rispetto alla personalità.
Nelle prime interazioni sociali, l’abbigliamento ha una significativa influenza psicologica sulla percezione delle persone. Agli amministratori del personale, a cui è stato chiesto di valutare la competenza di candidate simili, hanno sempre valutato le donne con un abbigliamento conservativo e leggermente maschile come le più competenti. In un altro studio, sia agli studenti che agli insegnanti delle scuole superiori è stato chiesto di valutare le foto di atlete, alcune delle quali erano in uniforme e le altre in abiti casual, Tutte le atlete sono state percepite come più professionali, in possesso di maggiori capacità e con più spirito di squadra quando viste in uniforme. Sia gli studenti che gli insegnanti hanno anche valutato le foto di studenti in uniformi di tipo scuola privata come aventi maggiori capacità scolastiche.
L’uniforme indossata da un ufficiale di polizia suscita anche stereotipi sullo status, l’autorità, gli atteggiamenti e le motivazioni di quell’essere umano. L’uniforme della polizia serve a identificare una persona come una persona investita dei poteri dello stato per arrestare e usare la forza. L’uniforme serve anche a stabilire l’ordine e la conformità tra i ranghi di coloro che la indossano, sopprimendo l’individualità. L’impatto psicologico e fisico dell’uniforme della polizia non dovrebbe essere sottovalutato. A seconda del background del cittadino, l’uniforme della polizia può suscitare emozioni che vanno dall’orgoglio e dal rispetto, alla paura e alla rabbia.
Il potere dell’uniforme della polizia
La ricerca ha supportato questi suggerimenti sul potere e l’autorità dell’uniforme della polizia.
In uno studio è stato chiesto alle persone di ordinare 25 diverse uniformi professionali secondo diverse categorie di sentimenti. In un altro esperimento, i modelli sono stati valutati come più competenti, affidabili, intelligenti e disponibili quando sono stati raffigurati in un’uniforme della polizia rispetto a quando erano in abiti casual.
Si è anche scoperto che i conducenti commettono molte meno violazioni di svolta ad un incrocio se una persona che indossa un’uniforme della polizia è in piedi sul marciapiede vicino all’angolo. Questo accadeva anche se l’uniforme non era quella di un vero dipartimento di polizia della zona e non aveva distintivo o armi.
Un interessante esperimento per testare il potere dell’uniforme della polizia è stato condotto dallo psicologo Dr. Leonard Bickman. I pedoni su una strada della città sono stati avvicinati a caso e ordinato da un assistente di ricerca di raccogliere un sacchetto di carta, dare una moneta ad un’altra persona, o allontanarsi da una fermata dell’autobus.
L’assistente di ricerca era alternativamente vestito in abiti da strada casual, un’uniforme da lattaio, o un’uniforme grigia, stile polizia, con un distintivo ma senza armi.
Solo l’uniforme stile polizia ha portato ad un alto tasso di cooperazione da parte dei cittadini.
L’obbedienza all’uniforme della polizia di solito continuava anche dopo che l’assistente di ricerca si allontanava rapidamente e non guardava per assicurare la conformità.
Cambiamenti nello stile dell’uniforme
Anche se l’uniforme della polizia in generale suggerisce l’autorità di chi la indossa, i dettagli dell’uniforme di un poliziotto, come lo stile del cappello o la sartoria, possono influenzare il livello di autorità emanato dall’ufficiale.
Sono state valutate fotografie di agenti di polizia maschi e femmine in uniforme che indossavano nove diversi stili di copricapo, tra cui nessun cappello.
Anche se i test psicologici hanno mostrato che gli agenti erano percepiti come autorevoli in tutte le circostanze, il tipo di cappello variava il livello di autorità attribuito all’agente.
Il tradizionale berretto da guarnigione “autista di autobus” e il cappello da campagna “smoky bear” sono stati trovati per trasmettere più autorità del berretto da baseball o di nessun cappello.
Molti studi hanno esaminato l’influenza dell’eliminazione dello stile paramilitare dell’uniforme della polizia.
In un esperimento gli studenti hanno visto disegni in bianco e nero di tre stili di uniformi della polizia. Due delle uniformi erano di stile paramilitare tradizionale, ma erano prive di cintura o armi. La terza, non tradizionale uniforme coinvolgeva un blazer sopra i pantaloni e una camicia con una cravatta.
Anche se tutte e tre le uniformi sono state valutate allo stesso modo per l’obiettività e l’affidabilità, l’uniforme stile blazer è stata valutata leggermente più alta per la professionalità. Tuttavia, un esperimento simile utilizzando foto a colori ha trovato le uniformi tradizionali in stile paramilitare valutate come più oneste, buone, utili e competenti dell’uniforme blazer.
Nel 1969, la polizia di Menlo Park, California, ha rinunciato alle sue tradizionali uniformi blu navy in stile paramilitare e ha adottato un’uniforme non tradizionale nella speranza di migliorare i rapporti con la comunità. La nuova uniforme non tradizionale consisteva in un blazer verde foresta indossato su pantaloni neri, una camicia bianca e una cravatta nera. Il distintivo dell’ufficiale era esposto sul blazer e le armi dell’ufficiale erano nascoste sotto il cappotto. Una volta che la voce si diffuse sui tentativi di Menlo Park, oltre 400 altri dipartimenti di polizia negli Stati Uniti sperimentarono un’uniforme stile blazer.
Dopo aver indossato le nuove uniformi per 18 mesi, gli agenti di polizia di Menlo Park mostrarono meno caratteristiche autoritarie nei test psicologici rispetto agli agenti delle giurisdizioni circostanti. Sempre per i primi 18 mesi con le nuove uniformi, le aggressioni alla polizia di Menlo Park sono diminuite del 30% e le lesioni ai civili da parte della polizia sono diminuite del 50%. Inizialmente si pensava che questi cambiamenti fossero il risultato dei cambiamenti dell’uniforme, ma c’erano altri fattori all’opera nello stesso periodo. Il numero di ufficiali con istruzione universitaria nel dipartimento è aumentato drammaticamente e il tradizionale stile di gestione autocratico del dipartimento è stato abolito durante questo stesso periodo di tempo.
Nel 1977, dopo aver indossato l’uniforme stile blazer per otto anni, il Dipartimento di Polizia di Menlo Park si rese conto che l’uniforme sportiva non incuteva rispetto e ritornò ad una tradizionale uniforme stile paramilitare. Una valutazione finale mostrò che, sebbene le aggressioni agli agenti fossero diminuite durante i primi 18 mesi di utilizzo delle nuove uniformi, il numero di aggressioni cominciò costantemente a salire di nuovo fino a quando il tasso era il doppio di quello dell’anno precedente al cambiamento dell’uniforme.
Durante i quattro anni successivi al ritorno della polizia di Menlo Park all’uniforme tradizionale, il numero di aggressioni ai loro agenti diminuì costantemente. Gli esperimenti con i cappelli e lo stile dell’uniforme della polizia suggeriscono che i cambiamenti nello stile di un’uniforme della polizia possono avere un effetto sull’autorità percepita, il potere e la capacità di controllo. E il colore dell’uniforme della polizia? Il colore dell’uniforme influenza psicologicamente le persone che la vedono? Il colore ha un’influenza sull’ufficiale che indossa l’uniforme?
Le influenze del colore
La maggior parte delle uniformi della polizia negli Stati Uniti oggi sono prodotte in colori più scuri come il nero, blu, marrone, verde e grigio.
Proprio come lo stile dell’uniforme della polizia, il colore dell’uniforme della polizia ha un significato.
I test psicologici hanno trovato che le persone associano i colori con stati d’animo specifici. Per esempio, il rosso è generalmente associato all’eccitazione e alla stimolazione, spiegando così perché è spesso un colore nelle luci lampeggianti dei veicoli di emergenza.
Questi test hanno anche scoperto che il colore blu è associato a sentimenti di sicurezza e comfort, e il nero è più spesso associato al potere e alla forza.
Studi di studenti delle scuole superiori e del college negli Stati Uniti hanno scoperto che gli studenti percepiscono i colori chiari come il bianco e il giallo come deboli, ma anche buoni e attivi. Gli stessi studenti percepivano i colori scuri come il nero e il marrone come forti e passivi, ma anche come cattivi. Questi risultati non erano basati su influenze culturali perché non variavano con la razza degli studenti.
Anche le persone in Europa, Asia occidentale, Africa centrale e Medio Oriente avevano percezioni simili dei colori. In tutte le culture che sono state studiate, i colori chiari sono costantemente associati alla bontà e alla debolezza, mentre i colori scuri sono costantemente percepiti come forti ma malvagi. Negli inventari psicologici, i soggetti dei test valutano i colori più chiari come più piacevoli e meno dominanti. I colori scuri d’altra parte suscitano emozioni di rabbia, ostilità, dominanza e aggressività.
Il colore ha un impatto considerevole sull’abbigliamento e sulle percezioni di chi lo indossa. Il colore dei vestiti è stato trovato come il fattore determinante più comune quando le persone hanno valutato le immagini di modelli per l’attrattiva. I candidati al lavoro che indossavano abiti scuri sono stati percepiti come più potenti e competenti di quelli che indossavano abiti più chiari. Un altro studio interessante ha scoperto che gli arbitri che hanno visto diverse videoregistrazioni di una partita di calcio erano più propensi a valutare penalità più severe contro una squadra di calcio che indossava un’uniforme nera rispetto a una squadra che indossava un’uniforme dai colori vivaci. Gli arbitri hanno sempre percepito la squadra in nero come più aggressiva. Questo esperimento è stato supportato da un’analisi di tutte le squadre professionistiche di calcio e hockey negli Stati Uniti che ha trovato che le squadre che indossavano uniformi di colore scuro sono state valutate molto più rigide rispetto alle squadre che indossavano uniformi più chiare. Ancora una volta questi risultati suggeriscono che le squadre con uniformi più scure sono state percepite negativamente dagli arbitri.
Sperimenti hanno anche suggerito che gli atleti tendono ad agire in modo più aggressivo quando sono vestiti con colori scuri. Gli studenti del college sono stati vestiti con maglie nere e raggruppati in squadre di cinque persone. È stato poi chiesto loro di ordinare gli sport che avrebbero voluto praticare. Gli studenti hanno costantemente classificato gli sport più aggressivi, come il calcio e il rugby, in cima alla lista. L’esperimento è stato poi ripetuto con un nuovo gruppo di studenti e maglie bianche. Questa volta gli studenti hanno selezionato sport meno aggressivi, come il baseball o il basket.
Se i risultati di questi studi sul colore fossero applicati all’uniforme della polizia, sembrerebbe suggerire che le uniformi di polizia più scure possano inviare segnali inconsci negativi ai cittadini. Un’uniforme di polizia scura potrebbe incoraggiare inconsciamente i cittadini a percepire gli agenti come aggressivi, malvagi o corrotti. Se questo è vero, la proliferazione di uniformi di polizia blu-nere sta inviando un messaggio molto negativo alla comunità. L’esperimento con le maglie colorate suggerisce anche che gli agenti di polizia in uniformi scure possono essere inconsciamente influenzati ad agire in modo più aggressivo. Se questo è vero, i colori delle uniformi della polizia devono essere modificati in tutta la nazione.
In un esperimento ai soggetti del test sono state presentate foto a colori di due uniformi tradizionali in stile paramilitare. Una delle uniformi consisteva nella camicia blu scuro e nei pantaloni che è così comunemente indossata dalle agenzie di polizia municipale oggi. L’altra uniforme tradizionale era quella tipica dei vice sceriffi della California, composta da una camicia color kaki e pantaloni verde scuro. Anche se entrambe le uniformi classificate allo stesso modo come buono, onesto, disponibile e competente, l’uniforme sceriffo di colore più chiaro valutato notevolmente superiore per il calore e cordialità. Questo risultato è significativo poiché l’uniforme sceriffo ha solo una camicia di colore chiaro, con i pantaloni ancora essere molto scuro. Sembrerebbe che un’uniforme che è solo mezzo scuro invia un messaggio migliore che l’uniforme tutta blu/nera.
Con l’attenzione di oggi sulla polizia orientata alla comunità e gli sforzi per presentare un’immagine più amichevole al pubblico, il colore dell’uniforme del poliziotto potrebbe rendere il compito più difficile del necessario. A causa della percezione psicologica negativa del cittadino dei colori scuri, lui o lei può percepire un agente di polizia in modo negativo in parte a causa del colore dell’uniforme dell’agente. Se gli arbitri credono di vedere un comportamento più aggressivo da parte degli atleti che indossano il nero, si può supporre che i cittadini percepiranno gli agenti in uniforme nera come più aggressivi che se indossassero uniformi di colore più chiaro.
Preoccupazioni per la sicurezza degli agenti
L’uniforme della polizia può anche influenzare il livello di sicurezza dell’agente che la indossa. Come è già stato menzionato, le uniformi di colore scuro possono promuovere sentimenti negativi subconsci da parte dei cittadini. Questi sentimenti negativi possono incoraggiare alcuni cittadini a considerare azioni violente quando si confrontano con la polizia, perché il cittadino percepisce l’ufficiale come aggressivo.
Oltre al colore, anche le condizioni dell’uniforme e dell’equipaggiamento di un ufficiale di polizia possono avere un impatto sulla sicurezza dell’ufficiale. Interviste con detenuti che hanno ucciso agenti di polizia indicano che gli assassini spesso “valutano” visivamente l’agente prima di decidere di usare la violenza. Se l’agente sembrava o agiva in modo “non professionale” agli occhi dell’assalitore, allora l’assalitore si sentiva in grado di resistere con successo all’agente. Un’uniforme sporca o stropicciata o una cintura di servizio mal indossata può trasmettere al sospetto il messaggio che l’agente ha un atteggiamento compiacente nei confronti del suo lavoro. Questo compiacimento può essere un invito alla violenza.
In molte situazioni che coinvolgono l’uso della forza, il fatto che un agente di polizia abbia un’uniforme distinguibile può aiutare a prevenire il ferimento o la morte dell’agente. Un agente in borghese è a rischio di essere danneggiato dai cittadini e da altri agenti a causa di un’errata identificazione. Quasi ogni agente di polizia estrarrebbe immediatamente la sua arma su una persona che indossa jeans, una maglietta e porta una pistola in mano. Un agente in borghese che sta inseguendo un sospetto di furto attraverso i cortili di notte è a rischio di essere colpito da un proprietario di casa che crede che l’agente sia un criminale. L’uniforme aiuta sia i cittadini che i colleghi agenti di polizia a identificare chi la indossa come avente uno scopo legittimo per sconfinare, usare la forza o portare un’arma.
Sommario
L’uniforme di un agente di polizia trasmette il potere e l’autorità della persona che la indossa. Si è scoperto che l’abbigliamento, compresa l’uniforme della polizia, ha un potente impatto psicologico su coloro che lo vedono. Quando gli esseri umani entrano in contatto con altri esseri umani, cercano inconsciamente indizi sull’altra persona in modo da poter capire il contesto dell’incontro. L’uniforme della polizia è un potente indizio sull’autorità, le capacità e lo status di chi la indossa.
La ricerca ha rivelato che l’uniforme ha un’influenza psicologica subconscia sulle persone, basata sui sentimenti preconcetti della persona sugli agenti di polizia. Quando una persona indossa l’uniforme della polizia, i cittadini tendono ad essere più cooperativi con le sue richieste. Le persone tendono anche a frenare i loro comportamenti illegali o devianti quando un’uniforme della polizia è visibile nella zona.
La ricerca ha rivelato che le alterazioni alla tradizionale uniforme paramilitare della polizia possono provocare cambiamenti nella percezione del pubblico. Lo stile dei vestiti, il tipo di cappello indossato, il colore del materiale e persino le condizioni dei vestiti e dell’equipaggiamento hanno un’influenza su come i cittadini percepiscono l’ufficiale. Per queste ragioni gli amministratori della polizia devono prendere sul serio le loro politiche sull’uniforme. La selezione di uno stile uniforme, regolamenti sull’usura corretta dell’uniforme, come ben uniformi sono mantenuti, e le politiche su quando gli ufficiali possono indossare abiti normali dovrebbero essere tutti presi molto sul serio. L’uniforme della polizia dovrebbe essere considerata uno strumento importante per ogni agente di pattuglia.
Chi è l’autore
Richard R. Johnson ha conseguito una laurea in giustizia penale presso l’Università dell’Indiana e un master in criminologia presso l’Università statale dell’Indiana. È un ex agente di polizia.
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