Leucoplachia ed eritroplachia

Cosa sono leucoplachia ed eritroplachia?

Leucoplachia ed eritroplachia sono lesioni che si osservano più frequentemente sulla mucosa della bocca, ma anche occasionalmente nella gola e sulle pieghe vocali. Si osservano comunemente nei fumatori, negli individui esposti a sostanze irritanti tossiche e nei pazienti con carenze nutrizionali, ma si verificano anche in assenza di tali fattori.

Leucoplachia ed eritroplachia sono generalmente considerate lesioni precancerose, anche se il loro potenziale di trasformarsi in cancro non può essere valutato dal loro aspetto. Questo rischio è valutato esaminando i campioni al microscopio per una caratteristica delle cellule chiamata displasia. Avere la displasia non garantisce che le cellule siano cancerose, ma pone i pazienti ad un livello di rischio più alto rispetto alla popolazione generale per un eventuale sviluppo del cancro. Anche così, la maggior parte delle lesioni di leucoplachia ed eritroplachia, comprese quelle con displasia, non porteranno mai alla formazione del cancro.

Quali sono i sintomi di leucoplachia ed eritroplachia?

La leucoplachia e l’eritroplachia possono passare inosservate quando si verificano nella bocca o nella gola, e a volte vengono trovate durante un esame di routine della testa e del collo, o uno screening della voce. Quando colpiscono le pieghe vocali, generalmente causano cambiamenti che possono andare dalla semplice raucedine alla completa perdita della voce. I sintomi tipicamente evolvono lentamente.

Come sono la leucoplachia e l’eritroplakia?

Leucoplachia significa “macchia bianca”, e eritroplakia significa “macchia rossa”, che sono descrizioni autoesplicative dell’aspetto di queste lesioni. Spesso, le macchie appaiono un po’ ispessite come risultato della formazione di cheratina in eccesso (cheratosi), simile a ciò che si vede nei calli e nei duroni. Una combinazione di aree bianche e rosse può essere vista nella stessa lesione – questo è noto come eritroleucoplachia.

Leucoplachia ha colpito entrambe le pieghe vocali in alto, con presenza predominante sulla piega sinistra (lato destro dell’immagine). Questo paziente è un forte fumatore che ha sperimentato un deterioramento della voce nel corso di diversi anni.

Eritroleucoplachia della piega vocale destra – questa lesione combina elementi bianchi e rossi in una formazione “patchwork”.

Come vengono trattate la leucoplachia e l’eritroplachia?

Una volta identificata la leucoplachia e/o l’eritroplachia, una biopsia e un esame specializzato del campione al microscopio sono solitamente necessari per determinare se le lesioni contengono una displasia. La gestione successiva dipenderà dalla localizzazione della lesione e dalla natura dei risultati della biopsia. Le opzioni possono includere una combinazione di semplice osservazione, trattamenti laser in ufficio, o rimozione chirurgica (microlaringoscopia). La cessazione del fumo e l’evitamento di altre sostanze irritanti dovrebbero sempre far parte della strategia di trattamento.

Trattare la leucoplachia chirurgicamente può talvolta essere necessario per migliorare la funzione vocale quando colpisce le pieghe vocali, anche in assenza di displasia o di altre caratteristiche preoccupanti sulla biopsia.