Come la risonanza magnetica speciale collega i sintomi della commozione cerebrale con le mappe del cervello

Quasi due milioni di persone negli Stati Uniti subiscono una lieve lesione cerebrale traumatica (mTBI o concussione) ogni anno. In alcuni casi, si tratta di lesioni accidentali isolate. Tuttavia, gli atleti in sport di contatto ad alto rischio come il calcio e l’hockey possono avere commozioni ripetute per mesi o anni. Mentre la parola “lieve” suggerisce una lesione minore, le commozioni cerebrali non dovrebbero mai essere prese alla leggera. I sintomi possono essere immediati o ritardati. Possono essere brevi o protrarsi per mesi dopo l’infortunio. Includono la sensazione di disorientamento o confusione, mal di testa, problemi di attenzione o di memoria, sbalzi d’umore e perdita di coscienza.

Nelle immediate conseguenze di un trauma cranico, può essere ordinata una TAC per cercare un’emorragia nel cervello, perché un’emorragia cerebrale richiede un trattamento immediato. Tuttavia, la TAC non mostra i danni microscopici che possono spiegare i sintomi particolari. Ora, una nuova aggiunta alla risonanza magnetica (MRI) chiamata imaging del tensore di diffusione (DTI) è un modo superiore per individuare problemi cerebrali specifici che sono invisibili alla CT. Inoltre, grazie a decenni di mappatura delle regioni del cervello connesse con le capacità volontarie e involontarie, tra cui il pensiero, il linguaggio, ecc, è possibile correlare le scansioni DTI con l’area del cervello che è la fonte dei sintomi.

DTI è ora considerato la risorsa essenziale per valutare il mTBI. È uno dei parametri di imaging funzionale che rivelano i cambiamenti nella normale funzione dei tessuti. Per diagnosticare la commozione cerebrale, la DTI rileva il flusso di molecole d’acqua nella materia bianca del cervello. La materia bianca è costituita da assoni, che trasmettono messaggi e collegano diverse parti della materia grigia tra loro. Le lesioni alla materia bianca sono spesso reversibili, quindi è importante identificare se la mTBI l’ha colpita. La DTI rivela se le molecole d’acqua negli assoni scorrono lungo le direzioni assonali. Se la DTI mostra che il flusso d’acqua è impedito o deviato nella materia bianca, questa è la prova di una lesione.

Ma quando più di una zona appare anormale, la domanda chiave è quale sono da lesioni precedenti e quale è il più recente? Gli atleti che hanno avuto ripetute commozioni cerebrali è probabile che abbiano lesioni precedenti che sembrano ancora anormali su DTI. Al fine di individuare la nuova commozione cerebrale, vengono fatti ulteriori test come i test cognitivi per definire i sintomi che sono noti per essere associati alle mappe cerebrali. Per esempio, le persone con capogiri o vertigini hanno probabilmente un danno nell’area del cervello collegata alle relazioni spaziali, mentre le persone con problemi di memoria hanno un danno in un’area diversa. Così, il sintomo può essere abbinato all’area cerebrale appropriata in modo che il trattamento appropriato possa iniziare rapidamente.

Molti sintomi si risolvono da soli nel tempo, ma nessuno dovrebbe correre rischi con un trauma cranico. L’imaging cerebrale avanzato utilizzando l’innovativa risonanza magnetica 3T dello Sperling Diagnostic Center fornisce DTI e altre sequenze di scansione necessarie per diagnosticare precocemente la commozione cerebrale, quando le terapie saranno più efficaci.