Old San Antonio Road Map
Durante il periodo coloniale spagnolo in America, gli spagnoli stabilirono diverse strade reali, che collegavano regioni lontane con Città del Messico. Una di queste era El Camino Real de Los Tejas, chiamata anche la Strada Reale, la Strada del Re, la Vecchia Strada di San Antonio e la Strada San Antonio-Nacogdoches. Il sentiero di 1.000 miglia, in continua evoluzione, costituiva l’unico percorso primario via terra da Città del Messico, attraverso il fiume Río Grande, a Los Adaes, la prima capitale della provincia del Texas, nell’attuale Louisiana nord-occidentale. Gli spagnoli stabilirono anche altri Caminos Reales, tra cui il sentiero delle missioni lungo la costa della California e la strada da El Paso, in Texas, a Santa Fe e Taos, nel Nuovo Messico, nota come El Camino Real de Tierra Adentro.
Non tutti i percorsi utilizzati dagli spagnoli durante l’esplorazione e l’insediamento della Nuova Spagna soddisfacevano i requisiti per essere definiti Camino Real. I Caminos Reales collegavano città spagnole economicamente importanti, capitali di province e miniere che possedevano carte che conferivano privilegi reali.
Seguendo sentieri indiani e rotte commerciali consolidate, fu tracciato da diverse spedizioni spagnole alla fine del XVII secolo per collegare una serie di missioni e stazioni spagnole. Fu anche sviluppata per affrontare e contrastare l’intrusione francese e inglese nella frontiera nord-orientale delle terre di confine spagnole. Gli insediamenti che si formarono lungo la strada furono tra le prime città e comunità dello stato.
Conquistador spagnolo
La costruzione del sentiero fu il risultato di tre spedizioni. Nel 1690 Alonso De León guidò la sua quarta spedizione in Texas, con l’obiettivo di stabilire la breve missione di San Francisco de Los Tejas nell’attuale contea di Houston. L’anno successivo Domingo Terán de Los Ríos, il primo governatore provinciale del Texas, attraversò il Rio Grande portando altri missionari alle missioni del Texas orientale. Seguendo gran parte della stessa rotta percorsa da De León, Terán deviò il suo percorso per inviare un gruppo a Matagorda Bay per incontrare le navi di rifornimento. Nel 1693 Gregorio de Salinas Varona procedette direttamente dal Rio Grande alle missioni del Texas orientale, definendo ulteriormente il percorso come una via diretta.
Anche se a volte si pensa a un’unica strada, è più accurato descrivere El Camino Real de Los Tejas come una rete di sentieri, con diversi percorsi utilizzati in tempi diversi. Numerosi alimentatori si diramavano dal percorso principale. Altri segmenti non apparvero fino a molto più tardi, con i sentieri che si riunivano a San Antonio e Nacogdoches, gli unici due centri abitati in quei primi giorni. Il percorso variava anche a causa delle inondazioni e delle minacce indiane.
Il percorso tra il Rio Grande e San Antonio si spostò gradualmente verso sud-est nel tempo a causa delle minacce delle tribù Apache e Comanche. All’inizio fu utilizzata quasi esclusivamente dagli spagnoli che si muovevano verso nord-est, servendo come linea di vita per le missioni, come rotta commerciale e come sentiero per il bestiame. Tuttavia, negli anni 1820, numerosi immigrati anglo cominciarono a utilizzare il sentiero da Nacogdoches a nuovi insediamenti più a ovest. Moses Austin attraversò il sentiero sulla strada per San Antonio per richiedere una concessione di empresario dal governo spagnolo nel 1820. Molti coloni anglo-americani entrarono in Texas a Gaines Ferry sul fiume Sabine, arrivando a Nacogdoches e all’interno del Texas. Parti di queste strade non furono usate solo per viaggiare, ma formarono anche alcuni dei primi confini politici, come la separazione delle concessioni di terra, e più tardi, divennero linee di contea.
Il Camino Real de Los Tejas fornì accesso agli eserciti in movimento, tra cui quello spagnolo, francese, messicano, della Repubblica del Texas e americano, e contribuì a determinare i confini meridionali e occidentali degli Stati Uniti e del Messico. Migliaia di immigrati americani in Texas arrivarono attraverso un tratto del Camino Real conosciuto come San Antonio Road. La loro presenza e le loro attività portarono alla rivolta contro il Messico e all’indipendenza del Texas e all’eventuale statualità.
Missione San Fransisco de la Espada, la più meridionale delle missioni di San Antonio, Kathy Weiser-Alexander.
Costituendo l’unico percorso primario via terra dal Río Grande alla Red River Valley per più di 150 anni, il sentiero è servito come un canale di esplorazione, commercio, migrazione, insediamento e agente di cambiamento. Collegando gruppi culturali e linguistici, il percorso ha favorito un mix di tradizioni, leggi e culture spagnole e messicane con quelle degli anglo-americani, dando luogo a una ricca eredità che si riflette nelle persone, nei luoghi, nella musica e nelle arti del Texas e della Louisiana di oggi.
Dopo l’indipendenza del Texas, la strada cadde in disuso poiché l’enfasi maggiore era sulle rotte nord-sud. I percorsi si spostarono per accogliere nuovi insediamenti e nuovi mercati e fornire l’accesso al commercio costiero. Poco dopo la guerra messicano-americana, la vecchia strada di San Antonio riacquistò un po’ della sua antica importanza quando i potenziali cercatori accorsero verso ovest durante la corsa all’oro in California.
In seguito, durante la guerra civile, la strada servì come un percorso significativo per il trasporto di truppe e rifornimenti. Dopo la guerra, ampi segmenti del percorso furono abbandonati in favore di strade più nuove e più brevi che collegavano le crescenti città del Texas. Nella seconda parte del XIX secolo, quando le ferrovie attraversarono il Texas, quasi tutte le strade furono abbandonate, tranne che per il trasporto locale. Tuttavia, le autostrade successive avrebbero seguito percorsi simili, tra cui la I-20, la U.S. Highway 59 e la Texas Highway 21.
Nel 1915, la legislatura del Texas stanziò 5.000 dollari in modo che si potesse fare un rilevamento della Old San Antonio Road attraverso il Texas, e le Figlie della Rivoluzione Americana eressero presto marcatori di granito rosa lungo il vecchio sentiero. In occasione del 300° anniversario della vecchia strada, nel 1991, la Old San Antonio Road Preservation Commission fu formata per studiare le prove storiche e archeologiche lungo il vecchio percorso.
Nel 2004, il senatore del Texas Kay Bailey Hutchison riuscì a convincere il Congresso a designare El Camino Real de Los Tejas in Texas e Louisiana come corridoio storico nazionale. Il percorso si fa strada da Mission San Juan Bautista Guerrero, Coahuila, Messico a Fort St. Jean Baptiste Nachitoches Parish a Natchitoches, Louisiana. Oggi, il National Park Service amministra El Camino Real de Los Tejas in collaborazione con altre agenzie federali, statali e locali, organizzazioni non-profit e proprietari terrieri privati.
Più informazioni:
El Camino Real de los Tejas
PO Box 728
Santa Fe, New Mexico 87504-0728
505-988-6098
Old Stone Fort, Nacogdoches, 1885
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