Le streghe sono state davvero bruciate sul rogo a Salem?

Dalle scene realisticamente spaventose di “The Blair Witch Project” alla decisamente sana Glinda la strega buona nel “Mago di Oz”, i maghi sono al centro di alcune delle nostre storie più durature – e accattivanti. Ci sono anche i moderni praticanti della stregoneria, un termine usato per descrivere diversi gruppi – inclusi i Wiccan – la maggior parte dei quali si concentra sulla positività e sull’uso della magia per il bene.

C’è stato un tempo, tuttavia, in cui essere considerati una strega era una vera e propria condanna a morte. Prendiamo il villaggio di Salem, nel Massachusetts, nel 1692. Un medico della città diagnosticò che un gruppo di ragazze era afflitto da “magia nera”. Incline a convulsioni e urla, le ragazze furono accusate di stregoneria – una nozione che non era molto gradita nell’insediamento puritano.

Contrariamente alla leggenda, tuttavia, queste cosiddette streghe non furono bruciate sul rogo. Infatti, nessuno degli uomini, donne o bambini accusati di praticare la stregoneria a Salem fu ucciso in quel modo. Molto probabilmente, il racconto dei processi alle streghe di Salem si è intrecciato con le storie di reali esecuzioni con il fuoco in Europa.

Durante i processi alle streghe europei tra il XV e il XVIII secolo, le persone accusate di stregoneria venivano comunemente bruciate sul rogo. Occasionalmente, venivano impiccate prima di essere bruciate. La punizione era in accordo con la legge del Sacro Romano Impero “Constitutio Criminalis Carolina”, che sosteneva che la punizione per la stregoneria era la morte per fuoco. I leader ecclesiastici e civili guidarono la carica, giustiziando ben 50.000 persone in tutta Europa in quelle che oggi sono Francia, Germania, Italia, Scandinavia e Scozia.

Cos’è successo effettivamente alle persone accusate di stregoneria durante i processi alle streghe di Salem? Diciannove degli accusati morirono per impiccagione, i loro corpi ondeggianti sulla famigerata Collina delle Forche. Un uomo anziano morì quando fu lapidato con pietre pesanti, e altri morirono in prigione mentre aspettavano il loro giorno in tribunale.

Bridget Bishop fu la prima ad essere impiccata, anche se i suoi misfatti esatti sembravano ammontare solo a voci e speculazioni. Il suo caso divenne un modello per quelli che seguirono. Bishop fu accusata dalle ragazze “afflitte” dalla magia nera, e lei negò le loro affermazioni. Poi un testimone sostenne le accusatrici, seguito da altri cittadini che descrissero precedenti atti di stregoneria compiuti da Bishop. Il processo di Bishop, e quelli di molti altri accusati di stregoneria, si concluse con un verdetto di colpevolezza – non importa quanto improbabili fossero le prove.

Durante i processi alle streghe di Salem, più di 200 persone furono accusate di praticare la stregoneria, il che fu un sacco di dita puntate durante un tempo relativamente breve. L’intero evento durò poco più di un anno prima che il governo locale considerasse i processi un errore e tentasse di risarcire le famiglie di coloro che avevano condannato e ucciso.