Una serie di occhi speciali, simili ai nostri, impedisce alle velenose meduse box di sbattere contro gli ostacoli mentre nuotano sul fondo dell’oceano, secondo un nuovo studio.

A differenza delle meduse normali, che vanno alla deriva nella corrente oceanica, le meduse box sono nuotatori attivi che possono rapidamente fare curve di 180 gradi e sfrecciare abilmente tra gli oggetti. Gli scienziati sospettano che le meduse box siano così agili perché una serie dei loro 24 occhi rileva gli oggetti che si mettono sulla loro strada.

“Il comportamento è molto diverso dalle meduse normali”, ha detto il leader dello studio Anders Garm della Lund University in Svezia.

Gli occhi delle meduse box sono situati su strutture simili a coppe che pendono dai loro corpi a forma di cubo.

Mentre noi abbiamo un set di occhi multiuso che percepiscono il colore, la dimensione, la forma e l’intensità della luce, le meduse box hanno quattro diversi tipi di occhi speciali. Il set più primitivo rileva solo i livelli di luce, ma un set di occhi è più sofisticato e può rilevare il colore e la dimensione degli oggetti.

Uno di questi occhi si trova sulla parte superiore della struttura a coppa, l’altro sul fondo, che fornisce la medusa con “una vista estrema fish-eye, in modo che sta guardando quasi l’intero mondo sottomarino”, ha detto Garm, che presenterà la sua ricerca al meeting annuale della Society of Experimental Biology, in Scozia.

Per verificare se questi occhi hanno aiutato la medusa ad evitare gli ostacoli, Garm ha messo la medusa in una camera di flusso e ha inserito diversi oggetti per vedere se la medusa poteva evitarli. Mentre le meduse potevano evitare oggetti di diversi colori e forme, gli oggetti trasparenti si sono dimostrati più difficili.

“Non possono rispondere a quelli trasparenti”, ha detto Garm.

Perché le meduse appartengono a uno dei primi gruppi di animali che hanno sviluppato gli occhi (il phylum Cnidaria), ha detto Garm, capire come funzionano i loro occhi mostrerà agli scienziati come erano gli occhi all’inizio del tempo evolutivo.

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