Le lesioni al collo legate allo sport

Gli sport possono contribuire a lesioni al collo di vari gradi di gravità che vanno da lesioni relativamente minori come gli stiramenti muscolari a gravi condizioni pericolose per la vita come le fratture del collo e lesioni del midollo spinale cervicale. Una frattura (rotta) del collo è una cosa molto seria, ma in molti casi, il paziente può fare un recupero completo e recuperare tutte le funzioni neurologiche. Una frattura del collo può a volte portare a una lesione completa del midollo spinale, che si tradurrà in un certo grado di paralisi o addirittura la morte.

Mentre le lesioni cervicali catastrofiche si verificano nello sport, l’incidenza dei casi mortali è diminuita negli ultimi decenni a causa di una migliore protezione, una maggiore consapevolezza, un migliore coaching, e cambiamenti nelle regole. Tuttavia, queste lesioni possono verificarsi in atleti che partecipano a sport di contatto come il football americano, il calcio e il rugby, nonché a sport senza contatto come la ginnastica e il ciclismo.

Le lesioni cervicali derivanti dalla partecipazione allo sport possono essere suddivise nelle seguenti sindromi cliniche:

• Fratture e lussazioni cervicali
• Traumi alle radici nervose o al plesso brachiale
• Leccezioni discali intervertebrali
• Stenosi cervicale
• Spinte cervicali acute distorsioni/strappi incluso il colpo di frusta
• Tetraplegia transitoria

La colonna vertebrale o spina dorsale è una parte dello scheletro assiale e fornisce un supporto strutturale fondamentale per il nostro corpo. La regione del collo ospita la porzione cervicale della colonna vertebrale, che consiste di sette ossa (C1-C7 vertebre), separate l’una dall’altra da dischi intervertebrali. Questi dischi permettono alla colonna vertebrale di muoversi liberamente e fungono da ammortizzatori durante l’attività. Insieme a muscoli forti, tendini e legamenti flessibili, la colonna vertebrale ci permette di stare in piedi, piegarci e torcere. Il midollo spinale, un tessuto nervoso molto vulnerabile che collega il cervello al corpo, si trova al centro della colonna vertebrale cervicale, protetto da strutture vertebrali ossee.

La colonna cervicale funziona per sostenere il peso della testa e per fornire flessibilità per eseguire una vasta gamma di movimenti con la testa. Il movimento della nostra testa è possibile grazie alla specializzazione delle prime due vertebre (C1 e C2) che si collegano direttamente con il cranio. La prima vertebra (C1) o l'”atlante” è la vertebra più in alto che permette un movimento di sì o di no articolandosi lungo l’articolazione atlantooccipitale mentre la seconda vertebra (C2) o l'”asse” permette un movimento laterale o no facendo perno sull’articolazione atlantoassiale.

Fratture e lussazioni cervicali

Una frattura cervicale è una rottura di una o più ossa cervicali o vertebre del collo. Una dislocazione cervicale si riferisce a una lesione dei legamenti del collo che ha causato la separazione anomala di due o più vertebre cervicali.

Una torsione grave e improvvisa del collo o un forte colpo alla testa o alla zona del collo possono causare una frattura del collo. Gli sport che comportano un contatto fisico violento comportano un rischio maggiore di frattura del collo, tra cui il calcio, l’hockey su ghiaccio, il rugby e la lotta. Colpire un avversario nel calcio o nel rugby può causare la rottura del collo, così come attività senza contatto come la ginnastica, se il ginnasta manca la barra alta durante un rilascio e cade. La colonna cervicale di solito assorbe l’energia della collisione dissipando le forze attraverso i muscoli, i dischi intervertebrali e le ossa lungo la curva della colonna C. Tuttavia, quando il collo viene flesso come nel placcaggio con la lancia, le forze creano un carico assiale anomalo sulle strutture di supporto, che può portare a uno strappo dei legamenti o delle ossa. Le lesioni della colonna cervicale possono variare da sublussazioni e lussazioni con o senza sintomi neurologici a fratture con o senza sintomi neurologici.

Una persona con una lesione al collo non dovrebbe essere spostata senza assistenza medica competente, che dovrebbe essere convocata immediatamente. Questo è estremamente importante perché la corretta stabilità della colonna cervicale è fondamentale per evitare di causare ulteriori danni. In situazioni in cui si è verificato un trauma alla testa o al collo, è importante riconoscere la possibilità di una frattura del collo.

• Dolore localizzato al collo, che può essere o meno grave
• Rigidità del collo
• Dolore che si irradia dal collo fino alle spalle e/o alle braccia
• Volori ed ecchimosi
• Tenerezza
• Riduzione della sensibilità nelle braccia, gambe o corpo
• Debolezza muscolare o paralisi delle braccia o delle gambe
• Difficoltà a respirare

La U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC) tiene traccia delle lesioni legate ai prodotti attraverso il suo National Electronic Injury Surveillance System (NEISS). Secondo la CPSC, si stima che 23.720 fratture del collo siano state trattate nei pronto soccorso degli ospedali statunitensi nel 2018. Di queste, si stima che 3194 fratture fossero legate allo sport. L’incidenza reale delle lesioni al collo può potenzialmente essere molto più alta per due motivi principali. In primo luogo, nel rapporto del 2018, il CPSC esclude i dati da attività o sport che producono 1.200 lesioni o meno, da conteggi di campioni molto piccoli o da luoghi che sono limitati a una piccola area geografica del paese. Inoltre, tutte le lesioni meno gravi al collo che sono trattate in uno studio medico, centri di assistenza immediata, o auto-trattate, non sono anche tracciate attraverso questo sistema. Le statistiche sportive includono non solo gli infortuni dovuti allo sport/attività ricreativa in sé, ma anche gli infortuni dovuti all’attrezzatura e all’abbigliamento usati in queste attività. Per esempio, gli infortuni legati al nuoto includono sia l’attività che i trampolini, le attrezzature, i dispositivi di galleggiamento, le piscine e gli scivoli d’acqua. Tra il 2000 e il 2015, il numero di fratture cervicali legate allo sport è aumentato del 30%, guidato principalmente da un aumento del 300% delle lesioni legate al ciclismo. L’incidenza delle lesioni nei maschi era 1,7 volte maggiore per le distorsioni del collo e 3,6 volte maggiore per le fratture rispetto alle femmine. Il ciclismo era la causa più comune di fratture cervicali nei maschi, mentre l’equitazione era la causa più comune nelle femmine.

Fonte: US Consumer Product Safety Commission, National Electronic Injury Surveillance System (NEISS), 2018.

Infortunio al midollo spinale cervicale

Un grave infortunio al collo può causare lesioni a una parte o all’intero midollo spinale. Il grado dei sintomi della lesione del midollo spinale dipende dalla parte del midollo spinale colpita. Più in alto si trova la lesione sulla colonna vertebrale, o più vicino al cervello, maggiore è l’effetto sul movimento del corpo e sul senso delle sensazioni. Le lesioni del midollo spinale cervicale sono in genere il tipo più grave di lesioni del midollo spinale. Possono risultare in tetraplegia o tetraplegia con associata perdita di forza muscolare in tutte e quattro le estremità. In base all’estensione della lesione, le lesioni del midollo spinale cervicale possono essere complete o incomplete.

Una SCI completa produce una perdita totale di tutte le funzioni motorie e sensoriali sotto il livello della lesione. Circa il 50% di tutte le lesioni del midollo spinale sono complete e colpiscono entrambi i lati del corpo allo stesso modo. Nel caso di una SCI completa, il midollo spinale è raramente tagliato o completamente trasecolato. È più comune la perdita di funzione causata da una contusione o un’ecchimosi al midollo spinale o da una compromissione del flusso sanguigno alla parte lesa del midollo spinale.

In una SCI incompleta, alcune funzioni residue rimangono al di sotto del livello primario della lesione. Una persona con una lesione incompleta può essere in grado di muovere un braccio o una gamba più dell’altra o può avere più funzionalità su un lato del corpo rispetto all’altro.

Può verificarsi una commozione spinale che può anche essere completa o incompleta. In questi casi, la disfunzione del midollo spinale è transitoria e si risolve generalmente entro uno o due giorni. I giocatori di calcio sono particolarmente suscettibili alle commozioni spinali e alle contusioni del midollo spinale. Queste ultime possono produrre sintomi neurologici tra cui intorpidimento, formicolio, sensazioni simili a scosse elettriche e bruciore alle estremità.

• Dolore estremo o pressione nel collo, nella testa o nella schiena
• Dolore o perdita di sensibilità nella mano, nelle dita, piedi o dita dei piedi
• Perdita parziale o completa del controllo di qualsiasi parte del corpo
• Impellenza, incontinenza o ritenzione urinaria o intestinale
• Difficoltà nell’equilibrio e nel camminare
• Sensazioni anomale a banda nel torace: dolore, pressione
• Respirazione ridotta dopo l’infortunio
• Grumi insoliti sulla testa o sulla spina dorsale

Il National Spinal Cord Injury Statistical Center dell’Università dell’Alabama raccoglie informazioni complete sulle SCI, compresi dati approfonditi sulle SCI legate allo sport.

• Diving: 1.772 maschi, 160 femmine = 1932
• Ciclismo: 496 maschi, 68 femmine = 564
• All Terrain-Vehicle/All Terrain-Cycle (ATV/ATC): 218 maschi, 37 femmine = 255
• Football: 153 maschi = 153
• Sci di neve: 170 maschi, 19 femmine = 189
• Equitazione: 76 maschi, 77 femmine = 153
• Sport invernali: 135 maschi, 30 femmine = 165
• Altri sport: 126 maschi, 29 femmine = 155
• Surf (incluso body surfing): 140 maschi, 6 femmine = 146
• Lotta: 94 maschi, 2 femmine = 96
• Trampolino: 68 maschi, 8 femmine = 76
• Ginnastica: 38 maschi, 21 femmine = 59
• Snowmobiles: 48 maschi, 9 femmine = 57
• Sport sul campo: 44 maschi, 2 femmine = 46
• Volo a vela: 40 maschi, 2 femmine = 42
• Baseball: 23 maschi, 1 femmina = 24
• Basketball: 15 maschi = 15
• Skateboard = 8 maschi, 1 femmina = 9
• Pista di atletica: 6 maschi = 6

• Si stima che il 10.1% di tutti gli SCI sono legati allo sport
• Su 33.406 SCI riportati, un totale combinato di 3.367 erano legati allo sport
• 3.003 casi si sono verificati nei maschi mentre 364 casi si sono verificati nelle femmine
• 84.Il 9% di tutte le SCI correlate allo sport ha avuto come conseguenza la tetraplegia.

• Età 0-15: 24.1%
• Età 16-30: 14.2%
• Età 31-45: 7.3%
• Età 46-60: 4.5%
• Età 61-75: 2.8%
• Età 76-98: 0.9%

Fonte: The National Spinal Cord Injury Statistical Center, University of Alabama at Birmingham, NSCISC 2018. Annual Statistical Report and Facts at a Glance, gennaio 2019.

Test e diagnosi

Ogni lesione al collo legata allo sport deve essere gestita con un alto grado di sospetto per condizioni gravi, come le fratture del collo. Una frattura del collo o una lesione del midollo spinale è un’emergenza medica. Un atleta non dovrebbe tornare allo sport o all’attività fino a quando non è stato autorizzato dal medico e la sua forza è tornata ai livelli precedenti all’infortunio. Il paziente dovrebbe sottoporsi a un esame neurologico completo il più rapidamente possibile per valutare l’instabilità e/o una lesione del midollo spinale. La diagnosi di un medico specializzato basata sull’incidente, i sintomi, un esame fisico e i risultati dei test radiologici, include uno o più dei seguenti:

• Tomografia computerizzata (CT o CAT scan): Un’immagine diagnostica creata dopo che un computer legge i raggi X; può mostrare la forma e la dimensione del canale spinale, il suo contenuto e le strutture intorno ad esso.
• Risonanza magnetica (MRI): Un test diagnostico che produce immagini tridimensionali delle strutture del corpo usando potenti magneti e tecnologia informatica; può mostrare il midollo spinale, le radici nervose e le aree circostanti, così come l’allargamento, la degenerazione e i tumori.
• Raggi X: Applicazione di radiazioni per produrre un film o un’immagine di una parte del corpo, può mostrare la struttura e l’allineamento delle vertebre e il contorno delle articolazioni.

Le opzioni di trattamento variano a seconda dei seguenti fattori:

• La gravità della frattura
• Se c’è una dislocazione o instabilità associata
• Quali ossa cervicali sono fratturate
• Se c’è un danno al midollo spinale o ai nervi, con debolezza muscolare o paralisi

Una frattura minore (compressione) è spesso trattata con un collare cervicale o un tutore indossato per sei-otto settimane finché l’osso non guarisce da solo. Una frattura più grave o complessa può richiedere la trazione o interventi chirurgici, compresa la strumentazione spinale o la fusione con o senza decompressione chirurgica.

La decompressione chirurgica del midollo spinale viene eseguita dopo una lesione, anche se la tempistica di questo intervento varia ampiamente. L’intervento chirurgico rimuove vari tessuti o frammenti ossei che comprimono e compromettono il midollo spinale. A seconda delle circostanze uniche della lesione, la decompressione è realizzata attraverso una varietà di approcci chirurgici, tra cui, per esempio, l’approccio al midollo compresso sia dalla parte anteriore (anteriore) che posteriore (posteriore). È sempre più chiaro che la decompressione e la stabilizzazione nei pazienti con SCI dovrebbe essere immediata, non appena ciò sia medicalmente sicuro e ragionevole.

Le lesioni alla testa legate al ciclismo sono molto più comuni delle fratture del collo, ma non è infrequente che un paziente subisca sia un trauma alla testa che al collo durante un incidente. Delle circa 2.692 fratture del collo legate allo sport trattate nei pronto soccorso degli ospedali statunitensi nel 2009, 536 riguardavano il ciclismo.

Si stima che l’80% degli incidenti mortali in bicicletta che coinvolgono veicoli a motore tra i bambini di 14 anni e più giovani si verificano a causa del comportamento del ciclista, come l’andare in strada senza fermarsi, sbandare nel traffico, superare i segnali di stop, o andare contro il flusso del traffico.

Fonte: US Consumer Product Safety Commission, National Electronic Injury Surveillance System (NEISS), 2009.

Le lesioni alla testa legate al calcio, in particolare le commozioni cerebrali, sono più comuni delle fratture del collo; ma non è infrequente che un giocatore subisca sia una lesione alla testa che al collo durante un incidente. Delle stimate 2.692 fratture del collo legate allo sport trattate nei pronto soccorso degli ospedali statunitensi nel 2009, 268 riguardavano il calcio.

Le lesioni al collo sono solitamente associate a collisioni ad alta velocità tra giocatori, che causano l’accelerazione o la decelerazione della testa sul collo. L’accelerazione provoca spesso una forza di estensione sul collo di tipo “colpo di frusta”, mentre la decelerazione provoca spesso forze di flessione. Lo Spearing, vietato nel football americano dal 1976, avviene quando un giocatore usa il casco/testa come primo punto di contatto con un altro giocatore. Spearing è una causa significativa di lesioni della colonna cervicale e tetraplegia.

• Si stima che le lesioni della colonna cervicale si verifichino nel 10-15% di tutti i giocatori di calcio, più comunemente negli uomini di linea e nei difensori.
• I dati passati e presenti dimostrano che il casco da calcio non causa lesioni alla colonna vertebrale cervicale; piuttosto le tecniche di placcaggio e di blocco mal eseguite sono il problema principale.
• Negli ultimi 33 anni, 307 giocatori di calcio con recupero neurologico incompleto relativo alla SCI cervicale: 253 giocatori delle scuole superiori; 34 giocatori del college; 14 professionisti; e 6 giocatori di sandlot. I dati indicano una riduzione del numero di lesioni del midollo cervicale con recupero neurologico incompleto rispetto ai dati pubblicati nei primi anni ’70.
• Durante i 33 anni dal 1977-2009, 216 dei 307 giocatori con SCI cervicale giocavano in difesa.
• Durante la stagione calcistica 2009, ci sono state nove lesioni del midollo cervicale con recupero neurologico incompleto. Questo è un calo rispetto alle 14 lesioni del midollo spinale cervicale con recupero neurologico incompleto nel 2008. Sette delle lesioni si sono verificate a livello di scuola superiore, una a livello di college e una a livello professionale.
• La maggior parte delle SCI catastrofiche si verificano durante i giochi. Durante la stagione 2009, cinque lesioni hanno avuto luogo in partite, due in allenamento e due in partite di scrimmage.
• Quasi il 10% delle SCI cervicali catastrofiche ha avuto luogo durante il placcaggio.

• Un uomo di 47 anni stava facendo surf, è caduto e forse ha battuto la testa su un banco di sabbia, subendo una frattura da compressione alla C-1 e una frattura da compressione toracica alla T-1.
• Un ragazzo di 11 anni stava guidando una camera d’aria in un parco acquatico ed è stato colpito, subendo una frattura fatale del collo.
• Un ragazzo di 6 anni si è tuffato nella sua piscina integrata nel cortile, colpendo la testa sul fondo di cemento, fratturandosi il collo a C-2 e C-3.
• Un uomo di 32 anni stava nuotando a casa, ha colpito la testa sul lato della piscina, fratturandosi il collo.

Fonte: US Consumer Product Safety Commission, National Electronic Injury Surveillance System (NEISS), 2009.

Sebbene molte lesioni in bicicletta siano lesioni alla testa, l’uso corretto di caschi approvati SNELL, American National Standards Institute (ANSI) o American Society for Testing and Materials (ASTM) può anche aiutare a prevenire lesioni SCI. Il casco deve calzare correttamente, e il cinturino del casco deve essere chiuso e stretto in modo che non si stacchi durante la guida o in una caduta. Altri consigli per la prevenzione di SCI in bicicletta includono:

• Tenere i bambini di meno di un anno fuori dalla bicicletta.
• Ciclare ad almeno un metro di distanza dalle auto parcheggiate.
• Non indossare le cuffie.
• Osservare sempre le regole del traffico locale.
• Non aggrapparsi mai ad un veicolo in movimento.
• Utilizzare i “segnali a mano” per indicare la direzione delle curve.

• I giocatori di calcio ricevono un adeguato precondizionamento e rafforzamento dei muscoli della testa e del collo.
• Gli allenatori e i dirigenti scoraggiano i giocatori dall’usare la parte superiore dei loro caschi da calcio come arieti quando bloccano, colpiscono, affrontano e portano la palla.
• Allenatori, medici e allenatori assicurano che l’equipaggiamento dei giocatori sia montato correttamente, specialmente il casco, e che le cinghie siano in posizione di blocco.
• Allenatori preparati per un possibile SCI catastrofico. L’intero staff deve sapere cosa fare in un caso simile. Essere preparati e ben informati può fare la differenza nella prevenzione della disabilità permanente.
• Attuazione delle regole che proibiscono lo spearing in pratica e nelle partite.
• Portatori di palla istruiti a non abbassare la testa quando fanno contatto con il placcatore per evitare collisioni casco-casco.

• Ispezionare skateboard o pattini per qualsiasi parte danneggiata.
• Indossare sempre un casco, fissato saldamente alla testa.
• Controllare la zona per rocce, detriti, crepe nella pavimentazione o superfici irregolari.
• Indossare abiti ben aderenti, ginocchiere e gomitiere, polsiere e guanti.

• Non immergersi in acqua profonda meno di 12 piedi o in piscine fuori terra. Controllare la profondità e verificare la presenza di detriti nell’acqua prima di immergersi.
• Seguire tutte le regole e i segnali di avvertimento nei parchi acquatici, piscine e spiagge pubbliche.
• La prima volta in uno specchio d’acqua, camminare in acqua.
• Non spingere o spingere mai nessuno in acqua e non permettere ai bambini di farlo.

• Sorvegliare sempre i bambini più piccoli; e non permettere l’uso di attrezzature sportive o fare sport non adatti alla loro età. Non permettere l’uso di campi da gioco con superfici dure.
• Non partecipare a sport quando sei malato o molto stanco.
• Scartate e sostituite le attrezzature sportive danneggiate o le protezioni.
• Non scivolate mai a testa bassa quando rubate una base.

Risorse per ulteriori informazioni

• Centro nazionale per la ricerca sugli infortuni sportivi catastrofici
• Sistema nazionale di sorveglianza elettronica degli infortuni

Centro statistico nazionale sugli infortuni al midollo spinale

Informazioni sull’autore

Nitin Agarwal, MD
Rut Thakkar
Khoi Than, MD

L’AANS non approva alcun trattamento, procedura, prodotto o medico menzionato in queste schede informative per i pazienti. Le informazioni fornite sono un servizio educativo e non sono destinate a servire come consiglio medico. Chiunque cerchi consigli o assistenza neurochirurgica specifica dovrebbe consultare il proprio neurochirurgo o trovarne uno nella propria zona attraverso lo strumento online dell’AANS “Find a Board-certified Neurosurgeon”.