Le conseguenze dell’alfabetizzazione su una cultura orale

Nelle società nel corso della storia, ci sono stati due modi principali di pensare – l’oralità e l’alfabetizzazione. Con il progredire del tempo e l’introduzione e l’adozione di nuove tecnologie di comunicazione, si sono verificati cambiamenti nel modo di pensare e cambiamenti nel potere. Questo è importante da riconoscere perché siamo attualmente in una transizione verso il mondo digitale, e con questo, il modo in cui pensiamo potrebbe cambiare. Questo articolo sostiene che l’adozione diffusa di nuove tecnologie di comunicazione provoca cambiamenti nel nostro modo di pensare e spostamenti di potere. Nel mondo orale, ci siamo affidati al pensiero mitico. Alla fine il pensiero mitico si è evoluto in razionalità a causa del potere che l’alfabetizzazione e il libro avevano sulla nostra società. Questo articolo discute i cambiamenti nel pensiero da un mondo orale ad un mondo alfabetizzato, i cambiamenti nel potere e che dovremmo essere preoccupati dell’influenza che le tecnologie della comunicazione hanno sul nostro futuro.

Dal XII secolo a.C. al V secolo a.C. abbiamo vissuto in una cultura orale. Questa società si basava molto sul pensiero mitico e sulla logica concreta. È dimostrato che le persone si affidavano al pensiero mitico in questo periodo a causa del coinvolgimento totale-sensoriale, del ragionamento contiguo e dell’amnesia strutturale. Nel modo di pensare orale, l’esperienza era concreta, vivida e analogica. L’uso da parte della Chiesa Cattolica di incenso, vino, candele, fiori e canti è un buon esempio di come hanno creato un’esperienza concreta attraverso il coinvolgimento totale-sensoriale. Le persone di quest’epoca non erano abituate a pensare in modo astratto come noi oggi. Pensavano in modo molto semplicistico e concreto, usando i loro sensi ed esperienze per rendere le idee più facili da capire. Il concetto di transustanziazione è un esempio del modo in cui il pensiero veniva elaborato in questo periodo. Per i cattolici, il vino e il pane durante la comunione diventano letteralmente il sangue e il corpo di Gesù. Questa idea dimostra perfettamente il significato del ragionamento contiguo. Un altro esempio di ragionamento contiguo sarebbe se io indossassi la maschera di un leone, diventerei letteralmente un leone. Questo modo di pensare ci sembra estraneo ed è difficile da collegare, ma questo è il modo in cui il pensiero veniva elaborato durante la cultura orale. Con lo sviluppo e l’introduzione di nuove tecnologie di comunicazione, in particolare la scrittura, questo modo mitico di pensare si trasformò.

Durante il V secolo a.C. furono introdotte le vocali e la scrittura. Questo contribuì a rendere possibile che la scrittura diventasse di uso comune tra i cittadini comuni. Platone e Aristotele furono tra i primi ad annotare le idee e ad usare la scrittura come un nuovo strumento educativo. Con l’introduzione della scrittura, le idee non sono più effimere – la narrazione come pratica educativa cominciò a svanire. Le idee sono attaccate a una persona, a un luogo o a una cosa quando vengono scritte – il loro significato è fisso e definito. Ora che le idee venivano definite, dichiarate e fissate, altri erano in grado di leggere e riflettere sul loro significato per la prima volta. Le abilità di riflessione e di interrogazione cominciarono a diventare più importanti per le persone che vivevano nell’era letteraria. L’età della ragione emerse a causa del cambiamento del nostro modo di pensare. Invece di essere tradotto letteralmente, era ora possibile scrivere e pensare in modo creativo. Prendete la frase “c’è un elefante bianco nella stanza”. In una cultura orale, qualcuno che sentisse questa frase penserebbe letteralmente che c’è un elefante fisico in una stanza. Dopo la comparsa della scrittura, tuttavia, la gente poteva riconoscere che l’elefante è una rappresentazione di un’altra idea, non una figura letterale. Il pensiero astratto, la logica e la ragione emersero durante questa nuova era letteraria. Si formarono anche la razionalità e la capacità di analisi. La capacità di guardare due cose e di confrontarle e contrastarle portò anche ai riferimenti incrociati e all’indicizzazione, qualcosa su cui ancora oggi facciamo grande affidamento. Con la capacità di ragionare, siamo stati portati a sfidare le idee e le affermazioni degli altri, il che ha guidato la rivoluzione scientifica. Questo nuovo modo di pensare ha influenzato anche altri aspetti della società.

Il nostro pensiero è cambiato a causa dell’emergere e dell’ampia accettazione della scrittura come tecnologia. Abbiamo iniziato a pensare secondo schemi lineari. Quando pensavamo agli “anni” non facevamo più affidamento sull’idea dell’eterna rinascita o delle stagioni cicliche. Improvvisamente, esisteva un finale finito – un passato, un presente e un futuro (inizio, mezzo e fine). Questo è visto come una conseguenza dell’alfabetizzazione, l’idea di questo nuovo pensiero astratto e controintuitivo. L’introduzione dell’alfabetizzazione diffusa non solo cambiò il pensiero, ma spostò anche le principali fonti di potere.

La chiesa fu la forza più potente durante i secoli dal V al XII d.C. Durante questo periodo, la Chiesa aveva il monopolio della conoscenza nel senso che controllava l’alfabetizzazione. I preti e i monaci erano gli unici funzionari in grado di leggere e scrivere. La congregazione contava sul sacerdote per condividere la conoscenza oralmente attraverso i sermoni. Questo creava un’oralità secondaria in cui solo i cittadini di classe superiore e i funzionari della chiesa avevano il privilegio dell’alfabetizzazione. La Chiesa giocava un ruolo chiave nella vita di tutti. La gente si affidava alla Chiesa per la conoscenza della scienza, dello spazio, della ragione e della moralità – tutti questi argomenti erano trasmessi dal pulpito. Eisenstein ha parlato della profondità dell’influenza della Chiesa nelle istituzioni della società: “Fino all’avvento della stampa, l’indagine scientifica su ‘come vanno i cieli andava di pari passo con le preoccupazioni religiose su come arrivare in paradiso'”. La Chiesa cattolica influenzava ogni aspetto della vita: era l’istituzione religiosa dominante, l’istituzione educativa e influenzava le decisioni delle istituzioni governative. Ha formato le identità di gruppo delle persone e ha giocato un ruolo importante nell’istituzione della famiglia. Non c’è dubbio che la Chiesa sia stata una delle forze più potenti durante la cultura orale e l’emergere dell’alfabetizzazione.

Fino allo sviluppo della stampa nel XV secolo d.C., la Chiesa si affidò alla narrazione per educare il popolo all’oralità. Il pensiero mitico cambiò rapidamente con la rivoluzione del linguaggio stampato. L’alfabetizzazione portò molti benefici e progressi alla società, ma portò anche delle conseguenze. Una delle conseguenze dell’alfabetizzazione fu la democratizzazione della conoscenza. Il potere della Chiesa prosperava sul fatto che nessuno la sfidava. L’educazione era passata dall’essere monopolizzata dalla Chiesa a una libera democrazia dove le idee di molti studiosi erano facilmente diffuse alle masse (con l’aiuto della stampa). Più scienziati davano voce alle loro opinioni contro le verità indiscutibili della Chiesa (come Niccolò Copernico), più individui facevano un passo indietro e mettevano in discussione le loro convinzioni personali. Non c’era modo per la Chiesa di impedire agli individui di istruirsi, di dire la loro, di ribellarsi e di formare le chiese protestanti. Questa rivoluzione pose dei problemi alla Chiesa cattolica perché il loro monopolio della conoscenza e del potere cominciò a dissolversi. Quando Martin Lutero pubblicò le sue 95 tesi, furono rapidamente distribuite grazie alla stampa. Che lui lo volesse o no, una rivoluzione era iniziata. La gente cominciò a sfidare la Chiesa e a resistere al suo controllo. Un’altra conseguenza dell’alfabetizzazione è lo sviluppo dell’individualismo. Nella cultura orale, la mentalità di gruppo era estremamente importante. Tuttavia, nel mondo alfabetizzato, le persone non si legavano più ad un certo gruppo o idea, ma piuttosto scorrevano liberamente tra di loro. Man mano che le persone formavano identità come individui e “scoprivano se stessi”, il potere veniva sottratto alla “sola vera” Chiesa.

Grazie alle innovazioni nelle tecnologie della comunicazione, in particolare la stampa, abbiamo visto il pensiero e le strutture di potere adattarsi alla nuova cultura del mondo letterato. Tutto questo è importante da tenere a mente perché siamo in un’altra transizione culturale proprio ora. È difficile guardare dall’esterno ciò che ci sta accadendo oggi, ma guardando al passato e ascoltando ciò che studiosi come Innis hanno concluso, possiamo fare un’ipotesi su ciò che potrebbe accadere. Mentre ci muoviamo in questo mondo digitale, quali parti dell’alfabetizzazione e dell’oralità rimarranno? Quali aspetti della nostra attuale alfabetizzazione cambieranno o saranno superati? Alcuni sostengono che ci stiamo muovendo verso un’altra oralità secondaria e che in realtà potremmo andare indietro. Harold Innis sostiene: “Le invenzioni nelle tecnologie della comunicazione costringono a riallineamenti nel monopolio della conoscenza”. Guardando la transizione dal mondo orale a quello alfabetizzato, è chiaro che il libro come tecnologia di comunicazione combinata con la stampa ha completamente rivoluzionato il nostro modo di pensare e il potere, ha portato alla democratizzazione della conoscenza e ha cambiato chi aveva il monopolio della conoscenza. Potrebbe essere quello che ci sta succedendo oggi? Internet come tecnologia di comunicazione sta cambiando il nostro modo di pensare? Innis fa anche una profonda affermazione nel suo libro The Bias of Communication dove suggerisce che diventeremo così dipendenti dalle nuove tecnologie di comunicazione che ci evolveremo per diventare un diverso tipo di civiltà.

Possiamo forse assumere che l’uso di un mezzo di comunicazione per un lungo periodo determinerà in qualche misura il carattere della conoscenza da comunicare e suggerire che la sua influenza pervasiva creerà alla fine una civiltà in cui la vita e la flessibilità diventeranno estremamente difficili da mantenere e che i vantaggi di un nuovo mezzo diventeranno tali da portare alla nascita di una nuova civiltà.

Innis ci avverte che man mano che ci abituiamo e dipendiamo dalle tecnologie della comunicazione, alla fine creeremo un nuovo stile di vita che ci porterà a diventare una civiltà completamente nuova. È qualcosa di cui dobbiamo preoccuparci?

L’adozione diffusa di nuove tecnologie di comunicazione causa spostamenti di potere e altera i nostri modi di pensare. Studiando i cambiamenti culturali del passato, potremmo essere in grado di dare uno sguardo migliore a ciò che ci sta succedendo oggi. Abbiamo visto una completa rivoluzione nel nostro modo di pensare quando l’alfabetizzazione ha dominato il mondo. Ci siamo allontanati dal pensiero mitico in un mondo in cui la ragione e le idee astratte sono diventate la norma. Mettere in discussione e confrontare le idee altrui ci ha portato a uno spostamento di potere lontano dalla Chiesa cattolica e ha creato una democrazia onnipresente della conoscenza. Come possiamo prepararci agli imminenti cambiamenti che porterà l’era digitale? Possiamo prepararci del tutto? Forse no, ma è importante riconoscere che la tecnologia della comunicazione è una forza altamente influente che guida il cambiamento nella conoscenza e nel pensiero.

Bibliografia

Eisenstein, Elizabeth. 1980. “L’emergere della cultura della stampa in Occidente”. Journal of Communication 30 (1).

Innis, Harold Adams. 2008. The Bias of Communication. Toronto; Buffalo, NY: University of Toronto Press.

Weimer, Donna. “Dalla cultura orale a quella letteraria”. Presentazione al Juniata College, Huntingdon, PA, 25 settembre 2012.

Weimer, Donna. “L’età della fede”. Presentazione al Juniata College, Huntingdon, PA, 2 ottobre 2012.

Weimer, Donna. “L’età della ragione”. Presentazione al Juniata College, Huntingdon, PA, 2 ottobre 2012.