I lamantini sono creature grandi e gentili con un aspetto inconfondibile. Sono giganti marini grigi e di forma ovale, con corpi corpulenti, muso baffuto, due pinne e una coda arrotondata a forma di pagaia. Vivono tutta la loro vita in acqua, basandosi quasi esclusivamente sulla vegetazione per il loro cibo. A causa della mancanza di grasso corporeo per l’isolamento contro il freddo, preferiscono stare in acqua che è almeno 60 gradi Fahrenheit o più caldo per sopravvivere. I lamantini sono animali solitari che preferiscono vivere da soli, tranne durante la stagione degli amori o durante l’allattamento dei piccoli. Si muovono lentamente, ma possono andare a rapidi scoppi di velocità quando necessario.

Quante specie di lamantini esistono?

Ci sono tre specie di lamantini. Il lamantino delle Indie Occidentali che si trova comunemente in Florida e sulla costa del Golfo del Nord America; il lamantino amazzonico che si trova nel bacino del fiume Amazzonia; e il lamantino africano occidentale che si trova lungo le acque tropicali e sub-tropicali dell’Africa. Tutte e tre le specie di lamantino sono mammiferi acquatici di grandi dimensioni e quasi interamente erbivori. E tutte e tre le specie sono altamente vulnerabili e in pericolo, affrontando costantemente minacce come la perdita di habitat, l’intrappolamento in turbine e generatori, l’impigliamento nelle reti da pesca e le collisioni con imbarcazioni.

Il lamantino amazzonico (Trichechus inunguis)

Questa specie unica di lamantino si trova nel bacino del Rio delle Amazzoni e nei suoi affluenti. È la più piccola delle tre specie di lamantino in termini di dimensioni, essendo lunga 8-10 piedi e pesando circa 1.100 libbre. Il lamantino amazzonico è l’unico membro della famiglia dei lamantini che vive esclusivamente in acqua dolce e non si sposta mai in acqua salata. Ha anche una pelle liscia e si distingue come l’unico tipo di lamantino senza unghie sugli arti anteriori.

Il lamantino africano occidentale (Trichechus senegalensis)

Si trova nelle zone costiere, sia in acqua salata che in acqua dolce, il lamantino africano occidentale risiede comunemente nelle zone tropicali e sub-tropicali dell’Africa occidentale. Con una dimensione di 10-13 piedi e un peso di 1.100 libbre, il lamantino africano occidentale è più grande del lamantino amazzonico, anche se di dimensioni e aspetto simili al lamantino indiano occidentale, tranne che per il suo muso più smussato. Il lamantino è tipicamente erbivoro, ma può occasionalmente nutrirsi di piccoli pesci e crostacei.

Il Lamantino delle Indie Occidentali (Trichechus manatus)

Con pelle grigia, un po’ marrone, coda arrotondata e una serie di unghie sugli arti anteriori, il Lamantino delle Indie Occidentali è il più grande e noto sirenide. Cresce fino a 13 piedi e pesa fino a 3.300 libbre. Di solito si trova nelle regioni costiere paludose del sud-est degli Stati Uniti, dell’America centrale e meridionale, dei Caraibi e del Golfo del Messico, il lamantino delle Indie occidentali ha due sottospecie: Lamantino della Florida e Lamantino delle Antille.

Il Lamantino della Florida (Trichechus manatus latirostris)

Questo gruppo di lamantini più riconosciuto si trova comunemente al largo delle coste del sud-est degli Stati Uniti e lungo il Golfo del Messico. In Florida, il lamantino si trova radunato in gran numero nelle sorgenti di Crystal River, soprattutto in inverno quando cercano acque più calde. Le persone viaggiano da tutto il mondo per osservare questi giganti del mare nel loro habitat naturale. Il lamantino della Florida è di dimensioni maggiori rispetto al lamantino delle Antille. Hanno corpi rotondi e allungati che si assottigliano in una coda piatta a forma di pagaia. E la loro testa e il viso sono rugosi con baffi sul muso.

Il lamantino delle Antille (Trichechus manatus manatus)

Questa sottospecie di lamantino delle Indie occidentali si trova nei Caraibi e lungo la costa dell’America centrale. Sono strettamente legati ai lamantini che si trovano lungo la costa della Florida, ma sono di dimensioni più piccole rispetto ai lamantini della Florida. Crescono fino a 12 piedi di lunghezza e possono pesare fino a 3000 libbre, anche se comunemente solo 9-10 piedi e 1.000 libbre. Si nutrono principalmente di erba di mare, passano diverse ore al giorno a pascolare, e sono lenti in natura. Storicamente, i lamantini delle Antille venivano cacciati dai locali e venduti agli esploratori come cibo. Oggi, devono affrontare diverse minacce, tra cui la perdita di habitat, scioperi delle navi, impigliamento in attrezzi da pesca e il bracconaggio.

A Captain Mike’s, amiamo i lamantini e siamo impegnati ad aiutare gli altri a conoscerli e a prendersi cura di queste creature incredibili ma in pericolo. Offriamo tour guidati dei lamantini a Crystal River e prendiamo parte agli sforzi per proteggere gli animali. Un giro con noi attraverso le sorgenti e un’ora o più in acqua con i lamantini vi darà ricordi per tutta la vita. Vuoi sapere di più sui lamantini e sui tour con i lamantini a Crystal River, Florida? Visita il sito web di Captain Mike’s Swimming with the Manatees o fermati per un tour.