WASHINGTON — L’amministrazione Obama nel suo ultimo anno in carica ha speso un record di 36,2 milioni di dollari in spese legali per difendere il suo rifiuto di consegnare i documenti federali ai sensi della legge sulla libertà di informazione, secondo un’analisi dell’Associated Press dei nuovi dati degli Stati Uniti. Per il secondo anno consecutivo, l’amministrazione Obama ha stabilito un record di volte in cui gli impiegati federali hanno detto a cittadini, giornalisti e altri che nonostante la ricerca non hanno potuto trovare una sola pagina dei file richiesti.

E ha stabilito record per il rifiuto assoluto di accesso ai file, rifiutando di considerare rapidamente le richieste descritte come particolarmente degne di nota, e costringendo le persone a pagare per i record che avevano chiesto al governo di rinunciare alle spese di ricerca e copia.

Il governo ha riconosciuto quando sfidato che aveva sbagliato a rifiutare inizialmente di consegnare tutti o parte dei record in più di un terzo di tali casi, il tasso più alto in almeno sei anni.

Nelle aule di tribunale, il numero di cause intentate da organizzazioni di notizie sotto il Freedom of Information Act è aumentato negli ultimi quattro anni, guidato dal New York Times, Center for Public Integrity e The Associated Press, secondo uno studio sulle controversie dal Transactional Records Access Clearinghouse della Syracuse University. L’AP lunedì ha risolto la sua causa del 2015 contro il Dipartimento di Stato per i file sul tempo di Hillary Clinton come segretario di stato, su richiesta dell’AP, e ha ricevuto 150.546 dollari dal dipartimento per coprire parte delle sue spese legali.

L’AP ha cause pendenti contro l’FBI per i documenti sulla sua decisione di impersonare un giornalista AP durante un’indagine penale e su chi ha aiutato l’FBI a entrare nell’iPhone di un sospettato di sparatorie di massa e quanto il governo ha pagato per farlo.

Dei 36,2 milioni di dollari in spese legali per combattere tali cause l’anno scorso, il Dipartimento di Giustizia ha rappresentato 12 milioni di dollari, il Dipartimento della Sicurezza Nazionale per 6,3 milioni di dollari e il Pentagono per 4,8 milioni di dollari. I tre dipartimenti hanno rappresentato più della metà delle richieste totali di documenti del governo l’anno scorso.

Le cifre riflettono le lotte finali dell’amministrazione Obama durante le elezioni del 2016 per soddisfare la promessa del presidente Barack Obama di essere “l’amministrazione più trasparente della storia”, nonostante l’ampio riconoscimento di gravi problemi nel far fronte alle richieste della legge sull’informazione. L’anno scorso ha ricevuto un record di 788.769 richieste di documenti e ha speso un record di 478 milioni di dollari per rispondere a tali richieste, impiegando 4.263 dipendenti FOIA a tempo pieno in più di 100 dipartimenti e agenzie federali. Questo era più alto di 142 dipendenti l’anno precedente.

Un portavoce dell’ex presidente Obama non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento via e-mail lunedì. La Casa Bianca sotto Obama ha abitualmente difeso i suoi sforzi sotto la legge sull’informazione negli ultimi anni e ha detto che i dipendenti federali hanno lavorato diligentemente su tali richieste di documenti.

Non è chiaro come l’amministrazione del presidente Donald Trump si comporterà sotto il Freedom of Information Act o altre misure di trasparenza del governo. Trump non ha parlato molto di trasparenza. Nella sua attività privata e nella sua campagna presidenziale, Trump ha richiesto a dipendenti e consiglieri di firmare accordi di non divulgazione che impedivano loro di discutere il loro lavoro. La sua amministrazione ha impedito ad alcune organizzazioni di notizie mainstream di partecipare ai raduni della campagna e a un briefing della stampa della Casa Bianca. E Trump ha rotto con la tradizione rifiutando di rivelare le sue dichiarazioni dei redditi.

Il segretario di stato di Trump, Rex Tillerson, sta viaggiando in Asia questa settimana su un piccolo aereo senza un contingente di giornalisti o un reporter designato che invierebbe rapporti al più ampio corpo della stampa diplomatica, allontanandosi da 50 anni di pratica.

In totale, nell’ultimo anno dell’amministrazione Obama, le persone che hanno chiesto documenti l’anno scorso secondo la legge hanno ricevuto file censurati o niente nel 77% delle richieste, circa lo stesso dell’anno precedente. Nel primo anno completo dopo l’elezione di Obama, quella cifra era solo il 65% dei casi. Il governo ha rilasciato le nuove cifre nei giorni precedenti la Sunshine Week, che termina domenica, quando le organizzazioni di notizie promuovono il governo aperto e la libertà di informazione.

In base alla legge sui record, i cittadini e gli stranieri possono costringere il governo degli Stati Uniti a consegnare copie di documenti federali per zero o poco costo. Chiunque cerchi informazioni attraverso la legge in genere si suppone che le ottenga, a meno che la divulgazione non danneggi la sicurezza nazionale, violi la privacy personale o esponga segreti d’affari o processi decisionali riservati in certi settori.