Lake Superior Salmon and Trout
Migliaia di pesci che depongono le uova saliranno presto sui fiumi della North Shore!
di Erich Hartmann

Ora che settembre è qui i nostri fiumi e torrenti si animeranno presto di salmoni e trote. I pesci anadromi hanno già iniziato a entrare in alcuni fiumi della zona, in particolare il Bois Brule del Wisconsin. Anche i fiumi della North Shore ospiteranno tre tipi di salmoni e alcune trote entro la fine di settembre.

A partire dalla fine di luglio, le trote di lago e i salmoni chinook – i salmoni più grandi – risalgono il fiume Brule per deporre le uova nelle sue acque sorgive. I salmoni steelhead e coho seguono da agosto a novembre. Le teste d’acciaio, o trote iridee migratorie, sono le più prolifiche di questi riproduttori autunnali. In tutto, più di diecimila pesci possono entrare nel fiume Brule durante la stagione di pesca autunnale.

I torrenti freestone della North Shore supportano una pesca autunnale leggermente diversa. Pochi salmoni coho e chinook si riproducono con successo sulla North Shore del Minnesota. Tuttavia, il DNR mantiene un programma di ripopolamento di chinook messo-crescita-presa; i fingerlings sono immagazzinati e si sviluppano in adulti enormi, che sono catturati dai barcaioli e dai pescatori del ruscello. Alcuni esemplari di chinook e meno cohos, che sono piantati solo dal DNR del Michigan, entrano nei nostri corsi d’acqua per deporre le uova in autunno, ma la maggior parte di essi si limita ad andare avanti.


Steelhead e trote iridee kamloops (conosciute localmente come loopers) talvolta seguono i salmoni per mangiare le loro uova. Le trote d’acciaio sono considerate “naturalizzate” poiché si riproducono nei nostri fiumi dall’inizio del 1900, quando sono state introdotte nei nostri fiumi dalla loro origine nordamericana occidentale. I loopers sono piantati come un’altra opportunità di mettere-crescere-prendere per integrare e alleviare la pressione della pesca delle steelhead.


L’unico salmone auto-sostenuto sulla North Shore è il salmone rosa. Il più piccolo dei salmoni del Pacifico, il rosa raggiunge solo poche libbre (il record statale è di 4,5 libbre) quando si riproduce a due anni di età. Non esiste un programma di ripopolamento per il salmone rosa.

La storia dell’introduzione del salmone rosa nel Lago Superiore ha luogo nel 1956. Il racconto varia, ma la maggior parte dei resoconti citano un incidente (barile di salmone rovesciato, incubatoio straripato, pesce scaricato nelle fogne!) come la genesi di questa pesca ben adattata. Comunque siano arrivati qui, dopo aver raggiunto l’apice negli anni ’70 e ’80, la popolazione di salmoni rosa sembra aver trovato una nicchia stabile nei torrenti rocciosi e sterili della North Shore.

I salmoni si riproducono a settembre e sono solitamente più prolifici lungo la costa vicino a Tofte. Quando entrano nel fiume, i loro stomaci si disintegrano per creare spazio per le uova e il muco. Questo avvia un processo di decomposizione che si conclude con decine di carcasse di pesci che costeggiano il fiume. A causa del rapido declino fisico, i salmoni rosa non sono considerati un buon pasto da tavola quando vengono raccolti dal fiume. Nel lago (o nell’oceano) la loro carne è più soda e più desiderabile.

Come li catturo?
Dal punto di vista della pesca è generalmente meglio prendere di mira i pesci di lago subito dopo il loro ingresso nel fiume. Poiché si astengono dal mangiare durante la deposizione delle uova, la cosa migliore è suscitare un riflesso istintivo di attacco presentando un’offerta naturale a un pesce fresco. Il riflesso dello strike si indebolisce con il tempo trascorso nel fiume.

Anche se le scarse precipitazioni e un luglio caldo hanno lasciato i nostri fiumi bassi e caldi, ci dovrebbe essere un po’ di attività dei pesci nel Brule ormai. Le trote di lago sono certamente in agguato nelle piscine più profonde, fiancheggiate da boschi. Il momento migliore per prenderle è la mattina presto o nelle ultime ore della sera quando la luce è bassa. Sull’asta della mosca, le piccole mosche dell’uovo funzionano bene, così come gli streamer appariscenti (che imitano i pesci esca) e persino le mosche del topo poggiate accanto a una sponda tagliata durante la notte. Rapala, nightcrawler e spawn bag funzionano bene anche con l’attrezzatura da spinning.

Ogni giorno, circa sette o ottomila steelhead inizieranno a risalire il lungo corridoio del fiume Brule. I metodi di cui sopra funzioneranno, ma potreste sostituire le mosche a sanguisuga che succhiano l’uovo con il modello del topo e gli spinner da trota con i Rapala.

Trovare i migranti argentati è un’altra sfida. A volte i pesci si concentrano in certi punti prima di risalire una serie di cascate. Altre volte sparano direttamente fino alle loro zone di deposizione delle uova a monte. Di solito dipende dalle condizioni del fiume, quindi se c’è una forte pioggia si può essere sicuri che alcuni pesci si stanno muovendo. Con le nostre condizioni di siccità, qualsiasi precipitazione sostanziale innescherà una corsa e dovrebbe innescare il pescatore serio di trote e salmoni per afferrare una canna e colpire il fiume. Se si sospetta una corsa fresca, si vorrà concentrare i propri sforzi nel terzo inferiore del Brule.

Sulla North Shore i corsi d’acqua sono molto corti, quindi i luoghi di detenzione sono abbastanza limitati. Molti fiumi hanno meno di un quarto di miglio di zona di deposizione delle uova prima che la barriera della cascata blocchi la migrazione a monte. Quando l’acqua è bassa e chiara come ora i pesci sono facili da vedere, soprattutto se si utilizza un paio di occhiali da sole polarizzati, un must per la pesca a mosca. Ricorda che strappare intenzionalmente i pesci è illegale; anche se i salmoni muoiono dopo la deposizione delle uova, è comunque una cattiva pratica sportiva negare loro questa opportunità.

Un giorno sull’acqua
Un giorno di fine settembre dell’anno scorso ho pescato il Brule inferiore con un amico di nome Steve. Abbiamo percorso quasi mezzo miglio di acqua veloce, pescando le pozze d’acqua, dato che non c’erano pesci visibili nelle tasche d’acqua (le pause dietro le rocce nelle rapide). Ho perso una cromatura brillante, la testa d’acciaio ha colpito di proposito e mentre alzavo la canna è venuta in superficie. Con il pesce a pochi metri davanti a me, ho alzato la canna e ho cercato di tirare su il filo. Ahimè, un malfunzionamento del mulinello mi ha lasciato con la lenza allentata e la fantasticheria della lotta animata, anche se breve, di una testa d’acciaio.

Questo è stato l’unico pesce della mattina, così Steve ha suggerito di dirigerci verso la North Shore in cerca di salmoni. I fiumi Baptism, Cascade e Temperance sono probabili nascondigli per i salmoni, così come il fiume Lester a Duluth. Abbiamo pescato in uno di questi e abbiamo trovato un branco di rosa che si teneva tra i massi in coda a una piscina profonda. La pesca a vista dei salmoni è uno dei più grandi piaceri della pesca in torrente – se mordono.

Quasi tremando per l’anticipazione, abbiamo preparato fantasmi neri, wooly buggers e streamer di sanguisughe all’uovo sulle nostre canne da mosca da 7 pesi. Una canna da 4 o 5 pesi è più adatta per i salmoni relativamente piccoli, ma noi eravamo attrezzati per le steelhead. Ciononostante, quando la mosca di Steve è stata inalata da un salmone rosa, la sua canna si è piegata profondamente mentre faceva leva sulla sua forma a schiena d’asino contro la corrente. Mordevano!

I salmoni rosa sviluppano una forma distintiva che spesso gli fa guadagnare il nome di “gobbi”. Come accennato, i maschi rosa sviluppano un pronunciato kype mascellare, o uncino, che tutte le specie di salmone mostrano e fa parte del loro nome Oncorhynchus: letteralmente “naso ad uncino”. Una morfologia del corpo più drammatica si vede nel salmone rosa maschio, che sviluppa una grande gobba tra la testa e la pinna dorsale. Il pesce fa leva su questa gobba contro la corrente, creando un effetto a vela simile a quello di un pesce luna.

Specie native
Nessuno dei suddetti pesci è nativo del Lago Superiore. Infatti, i nostri unici salmonidi nativi, la trota di ruscello e la trota di lago, non sono affatto trote ma salmerini. Le trote di lago depongono le uova sulle scogliere e raramente entrano nei fiumi, se non per nutrirsi. I pescatori da riva che lanciano cucchiai spesso li catturano in primavera e in autunno, ma le barche che pescano a traina il grande lago catturano la maggior parte delle trote di lago.

Uno stock residuo dell’estirpata trota di torrente coaster si riproduce a Isle Royale. I manager della pesca intorno al lago Superiore stanno cercando di riportare la trota di ruscello sovradimensionata alla sua gamma nativa. Alcuni possono essere trovati nei fiumi up-shore e i pescatori abbastanza fortunati da abbracciare questa bellezza perduta sono ricordati della sua tenue esistenza e incoraggiati (dalle dimensioni minime di 20 pollici, se non dalla loro coscienza) a rilasciarli in modo sicuro.

Ci sono quasi troppi pesci da menzionare, figuriamoci uscire e catturare. L’autunno arriva e se ne va velocemente, ma quei giorni comodi sull’acqua scalderanno il tuo spirito fino a quando la corsa primaverile delle steelhead sarà su di noi.

Mantieni il tuo gancio nell’acqua.
Erich Hartmann
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