Il comune raffreddore colpisce le persone in tutto il mondo, non solo quelle che vivono in climi freddi. Anche se quasi tutti hanno sperimentato un comune raffreddore, i ricercatori non possono sempre misurare quanto sia diffuso il problema. Questo perché la maggior parte di noi soffre attraverso un raffreddore senza cercare un trattamento a meno che i sintomi (che potrebbero includere una tosse persistente, naso rosso, starnuti e febbre) diventano gravi.

La soluzione migliore per il raffreddore comune è la prevenzione. I media popolari ritraggono molte opzioni e amici e familiari spesso danno suggerimenti come mangiare aglio crudo o prendere diverse vitamine e integratori a base di erbe. Ma cosa (se c’è qualcosa) funziona davvero per aiutare a prevenire il comune raffreddore?

Lo studio della vitamina C è diventato popolare dopo che Linus Pauling, un premio Nobel per la chimica, ha affermato che previene molte malattie diverse, compreso il comune raffreddore. Si ritiene che la vitamina C abbia effetti protettivi sulle cellule del corpo quando c’è un’infezione, riducendo il rischio di infezioni così come la loro gravità.

Una revisione sistematica di alta qualità (1) che include 29 studi che coinvolgono 11.306 partecipanti ha valutato tre impatti della vitamina C sul raffreddore comune:

  1. Integratore regolare per prevenire il raffreddore comune

  2. Integratore regolare per ridurre la durata e la gravità dei sintomi, e

  3. Trattamento, per migliorare il tempo in cui le persone sperimentano i sintomi e quanto si sentono male una volta preso il raffreddore

Cosa ci dice la ricerca

Gli studi che valutano la prevenzione hanno mostrato che gli adulti che prendono integratori di vitamina C ogni giorno (le dosi variavano da 200 mg a 2000 mg) non hanno riportato meno raffreddori rispetto alle persone che prendono un placebo.

C’era una piccola eccezione a questo risultato. La revisione ha trovato che le persone che fanno regolare e intenso esercizio fisico con tempo freddo (soldati, sciatori, maratoneti) e prendono regolarmente la vitamina C hanno avuto una diminuzione del 48% nella frequenza dei raffreddori. Tuttavia, un adulto anziano medio che non si allena così intensamente potrebbe non sperimentare i benefici visti in persone che fanno questo tipo di allenamento intenso.

I risultati della ricerca suggeriscono che l’assunzione regolare di vitamina C come integratore può diminuire il numero di giorni in cui ci si sente male. Se il raffreddore medio dura da 8 a 10 giorni, allora ti sentirai come se il tuo raffreddore si fosse fermato circa un giorno prima quando prendi regolarmente la vitamina C, e i tuoi sintomi potrebbero non essere così gravi.

Un numero minore di studi ha misurato la vitamina C come trattamento dopo aver accusato i sintomi del raffreddore e ha scoperto che è improbabile che faccia la differenza nel tempo in cui ci si sente male (durata) o quanto ci si sente male (gravità).

In due studi i partecipanti hanno preso “mega” dosi di vitamina C (da 6000 a 8000 mg) all’inizio del raffreddore. I risultati suggeriscono che l’assunzione di una dose più alta può diminuire la durata di un raffreddore di circa mezza giornata. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per essere pienamente convinti e c’è qualche incertezza sul fatto che i benefici superino i potenziali effetti collaterali dell’assunzione di dosi maggiori di vitamina C.

C’è ancora controversia intorno a questo problema. Anche se il beneficio è piccolo, alcuni ricercatori suggeriscono che può valere la pena di prendere la vitamina C regolarmente come integratore (1, 2). Essi sostengono che è poco costoso e può essere utile per alcuni individui (2). Gli studi di ricerca variano molto rispetto alla durata del tempo in cui le persone hanno preso la vitamina C (da 2 settimane a 5 anni). Altre ricerche aiuteranno a valutare se l’assunzione di vitamina C per diversi periodi di tempo produrrà gli stessi risultati.