Articoli per la casa La verità sulla muffa “tossica”

La preoccupazione per la muffa tossica sta aumentando con una maggiore consapevolezza pubblica che l’esposizione può causare gravi problemi di salute e persino la morte. Tuttavia, tutte le muffe, tossiche o no, dovrebbero preoccupare quando persistono a livelli elevati in ambienti chiusi.

La muffa colpisce sia l’ambiente domestico che quello lavorativo, compromettendo l’integrità strutturale degli edifici e la salute di chi vi si trova all’interno.

Recenti risarcimenti hanno raggiunto cifre milionarie – il caso più noto è un accordo da 32 milioni di dollari ad Austin, Texas, che è stato poi ridotto a un verdetto da 4 milioni di dollari.

Gli effetti sulla salute associati alla muffa variano a seconda del tipo di muffa e della persona esposta. Gli individui immuno-alterati e immuno-compromessi (cioè i neonati, gli anziani e quelli con condizioni preesistenti) sono a un rischio molto più alto di subire effetti sulla salute. L’esposizione alla muffa, tramite contatto con la pelle, ingestione o inalazione, può provocare reazioni allergiche, infezioni o effetti tossici (velenosi). I sintomi associati vanno da un’eruzione cutanea ed effetti simili al raffreddore e all’influenza a danni neurologici e persino alla morte.

Le muffe si trovano quasi ovunque; possono crescere praticamente su qualsiasi sostanza organica, purché siano presenti umidità e ossigeno. Negli edifici, le muffe crescono su legno, carta, moquette, cibo e isolamento. Quando l’umidità eccessiva si accumula negli edifici o sui materiali da costruzione, la crescita della muffa si verifica spesso, soprattutto se l’umidità non viene scoperta o non viene affrontata. È impossibile eliminare tutte le muffe e le spore della muffa nell’ambiente interno. La crescita della muffa in interni è gestibile, tuttavia, controllando l’umidità.

In alcuni casi, la crescita della muffa in interni può non essere evidente. La muffa può crescere su superfici nascoste, come la parte posteriore di muri a secco, carta da parati o pannelli, la parte superiore delle piastrelle del soffitto, la parte inferiore di tappeti e cuscinetti, ecc. Alcuni materiali da costruzione, come la carta da parati in vinile, possono agire come una barriera al vapore, intrappolando l’umidità sotto la superficie e fornendo così un ambiente umido in cui la muffa può crescere sul pannello murale o di legno sottostante.

Mentre tutta la crescita della muffa dovrebbe essere immediatamente affrontata nell’ambiente interno, ci sono diversi tipi di muffa che sono di particolare preoccupazione:

Stachybotrys

Stachybotrys atra, noto anche come Stachybotrys chartarum (SC), è considerato dai media e implicato dalla comunità della salute pubblica come una muffa tossica potenzialmente pericolosa. S. chartarum è noto per produrre almeno 170 diverse micotossine (veleni da un fungo), è stato associato a diverse morti infantili, ed è stato implicato nella causa texana da 32 milioni di dollari. Le micotossine prodotte da questo fungo causano eruzioni cutanee, infiammazioni ed emorragie polmonari e soppressione del sistema immunitario.

Aspergillus

Aspergillus fumigatus è responsabile di disturbi che vanno da malattie di tipo allergico a infezioni generalizzate pericolose per la vita (aspergillosi). Questa muffa cresce sia nei polmoni che nei seni, minacciando danni permanenti ai polmoni (fibrosi) o addirittura la morte. L’aspergillo è di particolare preoccupazione negli ospedali e nelle case di cura perché gli individui immuno-compromessi sono molto più suscettibili all’aspergillosi.

Anche altre specie di aspergillo (cioè A. flavus, A. clavatus e A. parasiticus) producono micotossine. Queste micotossine possono essere cancerogene, influenzare il fegato, i reni e le funzioni cellulari di base. Alcune di queste tossine contaminano comunemente i cereali e sono stabili al calore in modo da sopravvivere alla cottura.

Penicillium

Alcune specie di Penicillium sono note per i loro benefici effetti antibiotici (es. Penicillium chrysogenum). Tuttavia, un certo numero di specie (cioè P. crustoum, P. expansum, e P. griseofulvum) crescono in casa e producono micotossine molto pericolose. Queste micotossine possono essere cancerogene e colpire il fegato, i reni e il sistema nervoso, rappresentando una seria minaccia per la salute umana.

Molti altri tipi di muffa crescono in casa con il potenziale di produrre effetti dannosi, (per esempio Cladosporium, Fusarium e Alternataria) specialmente in quegli individui che sono immuno-alterati o immuno-compromessi. Qualsiasi indicazione di una crescita significativa di muffa in ambienti interni giustifica un’indagine, per una salute migliore.

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