Secondo la BBC, il devastante terremoto di due ore che colpì la capitale del Nicaragua Managua il 23 dicembre 1972, uccise migliaia di persone. L’ottanta per cento degli edifici della città furono ridotti in macerie. Il massiccio terremoto di scala 6,5 alla fine lasciò centinaia di migliaia di persone senza casa. Come nota la Storia, Clemente era così ansioso di aiutare che si affidò alla persona sbagliata per consegnare lui e le forniture di soccorso che aveva raccolto alla zona colpita.

Mentre caricava le forniture all’aeroporto internazionale di San Juan, Clemente notò che aveva più di quanto potesse portare sull’aereo che aveva già noleggiato. Un uomo di nome Arthur Riviera si offrì di portare Roberto e le provviste fino a Managua, e nonostante gli avvertimenti che l’aereo sembrava essere precariamente sovraccarico, decise di continuare la missione. Appena dopo il decollo, il 31 dicembre, l’aereo esplose a mezz’aria e precipitò nelle onde sottostanti.

Un’indagine sullo schianto dimostrò che l’aereo di Rivera non avrebbe mai dovuto lasciare il suolo. Si era infatti schiantato in un fosso di drenaggio all’inizio di quel mese, piegando le pale dell’elica e danneggiando il carrello di atterraggio, e le riparazioni appropriate non erano state fatte prima di quella fatidica notte. Si scoprì anche che il pilota che Rivera aveva assunto all’ultimo minuto aveva una fedina penale poco chiara e che aveva gravemente sovraccaricato l’aereo. Quel giorno il mondo perse un grande giocatore e un essere umano ancora migliore. Il corpo di Clemente non fu mai recuperato.