Mentre la tenia è raramente un rischio serio per la salute, può causare problemi come irritazione e prurito quando emerge dalla parte posteriore del tuo cucciolo (per non parlare di quanto sono disgustosi!). È importante capire come il tuo cucciolo contrae la tenia per sapere come liberarsi del parassita e prevenirne il ritorno.

Cosa sono le tenie?

Le tenie sono parassiti piatti simili a nastri che vivono nell’intestino di cani, gatti e altri animali. Ci sono diverse varietà, ma le specie Dipylidium caninum e Taenia sono le più comuni.

La testa della tenia è chiamata scolex o holdfast. È dotata di uncini e ventose che servono per ancorarla alla parete dell’intestino tenue. Le tenie non hanno una bocca. Le tenie non hanno nemmeno un sistema digestivo. Invece, assorbono le sostanze nutritive attraverso i loro segmenti del corpo.

Chiamati proglottidi, questi segmenti sono collegati tra loro come una catena. Il parassita cresce continuamente nuovi segmenti che vengono aggiunti al collo. I vermi adulti continuano ad aggiungere segmenti finché vivono, a volte raggiungendo lunghezze terrificanti (ovunque da 15 centimetri a 20 metri!). Possono essere composti da centinaia di segmenti. Ogni proglottide contiene sia organi riproduttivi maschili che femminili. Quando è maturo, il segmento produce centinaia o anche migliaia di uova. I segmenti più lontani dallo scolice sono i più maturi e una volta “maturi” vengono espulsi dal corpo del verme e passano nelle feci del cucciolo o del cane dove possono essere mangiati da un ospite intermedio.

I vermi maturi devono trascorrere il tempo di sviluppo all’interno di un ospite intermedio prima di poter infestare il vostro cane. La pulce serve a questo scopo per il Dipylidium caninum mentre le specie di Taenia richiedono tempo in un altro vertebrato – spesso roditori, conigli e simili.

Se il vostro cucciolo è infestato dalle pulci, è anche probabile che abbia le tenie Dipylidium. Le uova di tenia sono mangiate dalle larve delle pulci, che poi si sviluppano quando la pulce stessa matura. Quando un animale domestico mordicchia per alleviare il prurito, spesso ingoia la pulce e si infetta con la tenia.

Gli animali a cui è permesso cacciare sono a più alto rischio per la tenia Taenia.

Sintomi della tenia nei cani

Una volta fuori dal corpo, i segmenti possono muoversi indipendentemente come piccoli vermi da pollice per un periodo, ma quando sono asciutti sembrano granelli di riso. I cuccioli infestati hanno tipicamente segmenti attaccati al pelo che circonda la zona anale o nella loro lettiera. Alla fine, i segmenti si seccano e si rompono, rilasciando le uova che contengono nell’ambiente. Le uova di tenia vengono passate e sparse sporadicamente. Un esame veterinario delle feci del cucciolo alla ricerca di uova può spesso essere inconcludente. E’ considerato diagnostico trovare i segmenti sull’animale domestico.

Le tenie sono raramente un problema medico e sono di solito considerate un fastidio sgradevole. Le proglottidi in movimento possono irritare la regione anale, il che può indurre i cani e i cuccioli a leccarsi eccessivamente o a “scottare” il loro posteriore contro il pavimento o il terreno. In rari casi, i cuccioli possono sviluppare un’imputazione gastrointestinale dovuta alla presenza di un gran numero di vermi.

Trattamento e prevenzione della tenia

Ci sono diversi trattamenti sicuri e altamente efficaci per la tenia, che possono essere somministrati come pillola, iniezione o spot-on. Alcuni devono essere prescritti da un veterinario, mentre altri sono disponibili da banco. Un trattamento con una sola dose eliminerà le tenie, ma i cani possono essere reinfettati immediatamente. Controllare le pulci e prevenire la caccia sono i modi migliori per prevenire l’infestazione da tenia.

Rischio per la salute umana

C’è un rischio per la salute umana associato ad alcune tenie che possono colpire i cani. Le persone (di solito i bambini) possono contrarre la tenia Dipylidium mangiando una pulce infetta. Mentre non è comune nei cani, le tenie Echinococcus granulosis infettano occasionalmente le persone in Alaska e nel sud-ovest degli Stati Uniti, causando la formazione di cisti nel fegato, nei polmoni e talvolta in altri organi. L’Echinococcus multilocularis può essere trovato negli Stati Uniti centro-settentrionali e in Alaska. Anche se le infezioni umane sono rare, possono essere mortali a causa della formazione di tumori distruttivi nel fegato. Controllate con il vostro veterinario per vedere se questi tipi di tenie rappresentano un rischio nella vostra zona.