La storia di Springdale: Una delle città più ospitali d’America

Springdale, Utah, si trova all’entrata dello Zion Canyon, tra il Watchman, una montagna di pietra appuntita, e il Monte Kinesava sul bordo meridionale dello Zion National Park. La piccola città (con una popolazione di 529 abitanti) è stata a lungo la porta d’accesso a Zion e ai suoi bastioni scolpiti dal tortuoso Virgin River. Mentre Springdale è circondata da colori sorprendenti e paesaggi surreali, è anche un luogo amichevole e accogliente che ospita oltre quattro milioni di visitatori ogni anno che vengono da tutto il mondo per meravigliarsi delle meraviglie e delle bellezze naturali di Zion. Mentre ora è piena di servizi per i visitatori, ottimi ristoranti e diverse opzioni di alloggio, Springdale è orgogliosa delle sue radici pionieristiche, che risalgono al 1862.

Primi esploratori

I primi esploratori occidentali ad avventurarsi nel paese di Zion furono i padres spagnoli Escalante e Dominguez e la loro piccola spedizione nel 1776. Il gruppo attraversò il Virgin River, che chiamarono il “Fiume Sulfureo” a causa delle vicine sorgenti calde a ovest di Springdale nell’odierna La Verkin. Escalante notò “un bel boschetto di grandi, alcuni salici e viti selvatiche” lungo il fiume. Più tardi gli esploratori lo chiamarono il Virgin River per la venerata Vergine Maria. All’inizio del 1800, i trapper si avventurarono occasionalmente nella natura selvaggia, ma lasciarono poche tracce del loro passaggio.

Springdale colonizzata nel 1862

I primi pionieri mormoni arrivarono nella Virgin River Valley alla fine degli anni 1850, stabilendosi sui fertili fondali lungo il fiume e fondando piccole città in quella che fu chiamata la Dixie dello Utah. Le prime città furono Grafton nel 1859 e Shunesburg nel 1862. Albert Petty, uno dei primi residenti di Shunesburg, esplorò la valle alla ricerca di un sito migliore per generare energia idrica per le sue operazioni di macinazione. Lo trovò alla foce dello Zion Canyon. Petty vendette prontamente la sua terra di Shunesburg e si trasferì nel nuovo posto nell’autunno del 1862 con suo figlio George e l’agricoltore J.H. Whitlock. La moglie di Petty chiamò l’insediamento Springdale per la sua sorgente di acqua limpida.

Un sito urbano fu tracciato nel 1863 e l’anno successivo Springdale divenne un sobborgo di Rockville. I nuovi coloni scavarono dei canali d’acqua, deviando il fiume per irrigare frutteti e campi di cotone e colture. La vita era dura alla fine del 1800 in questa parte remota dello Utah, con un clima rigido, inondazioni improvvise e il pericolo di incursioni dei Paiutes ostili, ma Springdale sopravvisse. Nel 1885, fu costruita una sala comunitaria che serviva sia come chiesa che come scuola e un ufficio postale fu finalmente aperto nel 1897.

Negli anni 1860, alcuni coloni si trasferirono a nord di Springdale e coltivarono il pavimento dello Zion Canyon, una gola improvvisa rivestita di scogliere di arenaria. Isaac Behunin costruì una capanna di legno, piantò mais e verdure e allevò mucche da latte, maiali e polli nel sito dell’attuale Zion Lodge. Chiamò il suo canyon homestead Zion, un luogo di riposo e serenità.

Establishment of Zion National Park

Springdale si trascinò finché un proclama presidenziale del 1909 istituì il Mukuntuweap National Monument, un piccolo parco che proteggeva lo Zion Canyon. Nonostante gli articoli che esaltavano la bellezza dell’area, meno di mille persone visitarono il nuovo parco l’anno successivo, dato che Springdale era così isolata. Si trovava a cento miglia dalla ferrovia più vicina e tutte le strade per i carri erano praticamente impraticabili. Nel 1912 una nuova strada fu costruita lungo il Virgin River, collegando i destini sia di Springdale che del monumento nazionale, e creando un’industria turistica nascente. L’area fu ampliata nel 1919 e divenne lo Zion National Park.

Crescita di Springdale e Zion

Quando fu istituito lo Zion National Park, Springdale era diventata l’ingresso alla grandezza monumentale di Zion. I visitatori prendevano la ferrovia Union Pacific fino a Cedar City e poi andavano a Zion con macchine da turismo e autobus, dove alloggiavano in tende al Wylie Camp. Con l’arrivo di più turisti, Springdale crebbe con negozi, hotel, rifugi, campi turistici, stazioni di servizio, e servizi per i visitatori come passeggiate a cavallo e visite guidate. La Zion-Mt. Carmel Highway, una pietra miliare dell’ingegneria completata nel 1930, aprì l’accesso orientale del parco con il suo tunnel lungo un miglio fatto saltare attraverso le scogliere di arenaria. Nel 1941, più di 190.000 visitatori passarono da Springdale al Parco Nazionale dello Zion.

Springboard to Adventure

Dal suo umile inizio, Springdale è diventata il trampolino di lancio per l’avventura nello Zion National Park, il terzo parco nazionale più visitato degli Stati Uniti, così come i canyon, le mesas e le montagne circostanti. Le torreggianti pareti di arenaria dello Zion Canyon formano uno sfondo da cartolina sopra la città, attirando un numero crescente di visitatori alle sue meraviglie geologiche. Springdale incanta i visitatori non solo con i suoi splendidi paesaggi, ma anche con la sua atmosfera da piccola città. La città, con una passione per la qualità della vita, è il centro di Zion per la ristorazione, lo shopping e la ricreazione all’aperto.

L’ospitalità occidentale di Springdale

Springdale riconosce che con il numero record di visitatori di Zion è importante offrire ai viaggiatori più del parco nazionale. Il centro visitatori di Springdale, nel cuore della città, non solo consiglia i viaggiatori sul modo migliore per vivere il famoso parco, ma offre anche opzioni al di fuori di Zion, in particolare per gli avventurieri che cercano la strada meno battuta. Il paesaggio desertico circostante offre guida fuoristrada, mountain bike di classe mondiale, sentieri escursionistici pieni di solitudine e panorami eterni, percorsi di arrampicata su guglie di arenaria e gite guidate nei canyon acquatici. Alla fine della giornata, quando la luce del tramonto illumina di rosso The Watchman, Springdale trasuda ospitalità occidentale con quasi tre dozzine di ristoranti, vivaci gallerie d’arte e musica dal vivo. Nonostante accolga milioni di abitanti temporanei ogni anno, Springdale conserva il suo spirito da pioniere con un sorriso disponibile e amichevole.

Scritto da Stewart Green per RootsRated Media in collaborazione con ZionNationalPark.com.