Nel passo precedente, abbiamo imparato che la criminologia è emersa da due preoccupazioni del XIX secolo. La prima era legata agli sforzi dello stato per controllare il crimine e la seconda si preoccupava di sviluppare una migliore comprensione del crimine. In questo articolo, scopriremo come la criminologia oggi sia emersa da queste due diverse idee.

Il contesto vittoriano

In Inghilterra, l’inizio del XIX secolo fu turbolento. La fine della guerra del 1812-15 con la Francia vide un enorme numero di soldati che tornavano a casa e un’alta disoccupazione. La povertà era endemica e c’erano molte critiche allo stato. Il giornalista radicale William Cobbett, scrivendo nel Political Register (1830), incolpò i disordini della fame e delle Poor Laws: “Vi sfido ad agitare qualsiasi persona con lo stomaco pieno”.

L’obbedienza al governo e all’aristocrazia era bassa e i tribunali erano sopraffatti e molti si rivolgevano al crimine per sopravvivere. Mentre crescevano le preoccupazioni per la potenziale rivoluzione, il governo iniziò a registrare i crimini e i disordini. Furono approvate leggi che rendevano effettivamente reati il debito, la povertà e la protesta, criminalizzando un’intera classe di cittadini. Il Ministero degli Interni britannico ampliò il suo mandato dalla gestione degli “stranieri” (foreigners) per includere il crimine, i criminali e le prigioni, e il 1829 vide la nascita di una forza di polizia.

Questi sforzi per controllare il crimine furono accompagnati da dibattiti paralleli sulle cause del crimine. Stava diventando chiaro che le vecchie idee di peccato, stregoneria, lussuria, fatalismo e religione stavano facendo poco per aiutare a gestire le caotiche città vittoriane. In effetti il crimine sembrava, se non altro, abbastanza razionale perché logicamente pochi avevano qualcosa da perdere: “Se i benefici superano i costi, fallo. Se i costi superano i benefici, non farlo” era la realtà per molti.

Ma le riforme per migliorare la vita dei poveri, come l’istruzione e la sanità, non erano popolari. In parte perché erano costose, ma anche perché significava che il governo e i proprietari delle fabbriche avrebbero dovuto ammettere la responsabilità per le terribili condizioni di vita di molte persone. Invece della riforma sociale, ci si rivolse alla ‘scienza’ per cercare spiegazioni per i reati ed emerse la nuova conoscenza della criminologia.

Spiegare i criminali: storie teoriche

Nel XIX secolo, i metodi delle scienze naturali furono adattati per spiegare i comportamenti umani come il crimine. La premessa di fondo era che se le persone erano “nate” criminali potevano essere identificate, etichettate e gestite.

Il pensatore chiave dietro questo progetto fu Cesare Lombroso, un medico e psichiatra italiano. Nel 1876, pubblicò L’uomo criminale in cui postulava che i criminali rappresentano un tipo particolare, distinto dai non criminali. In termini generali, sosteneva che i criminali rappresentano una forma di degenerazione che si manifesta in caratteristiche che riflettono forme precedenti di evoluzione. Ha elaborato una tipologia di criminali maschi che ha raggruppato in quattro tipi:

  1. Criminali nati con caratteristiche ataviche. Lombroso propose che il “criminale nato” poteva essere distinto da stigmate fisiche ereditate, come grandi mascelle, occhi sfuggenti e labbra carnose.

  2. Criminali pazzi, inclusi idioti, imbecilli e paranoici, epilettici e alcolisti.

  3. Criminali occasionali o criminaloidi, i cui crimini spiegava come opportunistici.

  4. Criminali passionali che commettono crimini per rabbia, amore o onore.

I suoi studi sulla criminalità femminile conclusero che le criminali erano rare perché si erano evolute meno degli uomini.

L’eredità di Lombroso è stata profonda per la conoscenza, la cultura e la criminologia. L’idea della biologia come stigma ha portato al razzismo, al pregiudizio, al maltrattamento e all’eugenetica. La convinzione di Lombroso che gli stigmatizzati dovessero essere sterilizzati in modo che non potessero produrre altri esemplari inferiori portò anche all’eugenetica. Quando Adolf Hitler mise in pratica la teoria eugenetica, il nome di Lombroso scomparve dalla conversazione educata. Eppure le idee di Lombroso risuonano ancora oggi, con le società che condannano molte persone di colore ad essere povere e criminali a causa dei loro geni piuttosto che incolpare, per esempio, i 250 anni di schiavitù, colonialismo e razzismo che hanno subito.

Nonostante questa eredità, i suoi metodi erano parte di una svolta alla ricerca positivista che in criminologia rimane profondamente influente oggi. L’approccio positivista al crimine cerca caratteristiche misurabili del crimine e dei criminali: biologiche, psicologiche, ambientali o sociologiche, che possono poi essere gestite per alleviare il problema del crimine. Importante, queste caratteristiche sono viste come fatti indicativi del perché i criminali o i loro comportamenti non sono “normali”. Lo sforzo allora è di correggere l’anormale, se possibile, attraverso il trattamento, la riabilitazione, la punizione, la dissuasione, l’educazione o l’iniziativa sociale. Se questo non è possibile, allora il criminale viene rimosso in qualche tipo di prigione o controllato in qualche altro modo.

Nel prossimo passo, visiteremo il Museo di Antropologia Criminale di Lombroso all’Università di Torino, Italia, per scoprire di più sulle sue teorie e sull’influenza delle sue idee sulla ricerca di oggi.

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