Quattro anni dopo il lancio della soundbar Playbar, un anno dopo la soundbase Playbase e sulla scia dello smart speaker Sonos One, è arrivata una nuova fetta di hardware Sonos.

Il Sonos Beam è un altoparlante TV più piccolo ed economico, con alcune aggiunte al suo foglio delle specifiche, tra cui una connessione HDMI e un assistente di controllo vocale, inizialmente Amazon Alexa, ma anche Google Assistant e Apple Siri.

Il Beam può fornire la merce? O sarebbe meglio risparmiare qualche soldo in più e comprare il più grande, più nuovo, con Dolby Atmos-enabled Sonos Arc?

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Costruzione e design

Con una larghezza di 65 cm e un peso di 2. 8 kg, il Sonos Beam è un prodotto di alta qualità.8kg, il Sonos Beam è significativamente più piccolo e leggero della Playbar e del nuovo Sonos Arc.

I controlli touch sulla parte superiore della soundbar ti permettono di selezionare il volume su/giù, la traccia precedente/successiva, play/pausa e mute del microfono, mentre un LED indica lo stato della soundbar, lo stato di mute e il feedback vocale. Intorno alla parte posteriore troverete la connessione HDMI, porta ethernet, connessione di alimentazione e un pulsante di accoppiamento.

Disponibile in finiture bianche e nere, il fascio sembra elegante ma sobrio – e ogni bit il prodotto Sonos. È ancora più bello di Playbar o Playbase, anche se l’Arc ha probabilmente ora la pretesa più convincente per la corona di prodotto Sonos più bello.

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Ma il Beam è piccolo, leggero e si adatta facilmente alla maggior parte dei salotti – a differenza degli altri altoparlanti TV di Sonos, che richiedono molto più spazio. È possibile montare a parete il Sonos Beam, anche se la staffa ufficiale costa 59 sterline (59 dollari, 89 dollari australiani).

Al suo interno ci sono quattro driver full-range, un tweeter e tre radiatori passivi, più cinque amplificatori di classe D. Come su Playbar e Playbase, i driver e i radiatori sono posizionati lungo la parte anteriore e i bordi estremi della barra, aiutando a guidare il suono intorno alla vostra stanza per un suono più coinvolgente, che riempie la stanza. A differenza dell’arco abilitato al Dolby Atmos, il fascio non ha driver che sparano verso l’alto.

Il controllo della voce è preso cura di cinque microfoni di campo lontano, che assicurano il fascio può sentirti ovunque tu sia nella stanza, anche quando l’altoparlante è blaring fuori un film o un pezzo di musica. Se siete preoccupati per la privacy, potete disattivare completamente i microfoni.

Caratteristiche

Il Beam può essere descritto al meglio come un tipico prodotto Sonos (coloro che non sono a conoscenza di cosa sia l’azienda potrebbero leggere la nostra guida completa a Sonos), che è davvero un grande elogio, perché fornisce un tale vantaggio al Beam rispetto ai suoi rivali.

Questa non è semplicemente una soundbar: è anche un altoparlante wireless multi-room che può riprodurre musica da quasi tutte le fonti. Spotify, Tidal, Apple Music, Amazon, Google Play, Deezer, il tuo telefono, hard disk collegati alla rete – è tutto supportato e tutto può essere combinato in playlist e code on-the-fly.

Il Beam può parlare con qualsiasi altro prodotto Sonos che hai in casa, riproducendo la stessa musica del One in cucina o il Play:5 in sala da pranzo.

Sonos supporta anche AirPlay 2, permettendoti di costruire un sistema multi-room con prodotti di diversi produttori. Naturalmente, il Beam può anche connettersi alla tua TV, e occuparsi anche del suono della TV e dei film.

Mentre la Playbar e la Playbase offrono solo una connessione ottica digitale, il Beam (come il più recente Arc) ha HDMI (c’è anche un adattatore ottico). L’unico scopo della connessione HDMI del Beam è quello di ricevere l’audio dalla TV, usando ARC (Audio Return Channel). Non c’è supporto per l’eARC come sul Sonos Arc, ma poiché il Beam non supporta l’Atmos, l’eARC non è necessario.

Se il tuo televisore è stato acquistato negli ultimi anni, dovrebbe avere una presa HDMI abilitata ARC, e il Sonos Beam ti aiuterà a trovarla durante l’intuitivo set-up basato su app (il Beam è compatibile con il nuovo software Sonos S2).

Oltre alla pulizia della connessione, l’altro vantaggio dell’uso di HDMI ARC è che permette al Beam una certa quantità di controllo sul televisore, a condizione che supporti il CEC (consumer electronics control). Questo significa che, grazie al supporto vocale sul Sonos Beam, è possibile accendere la TV e regolare il volume con comandi vocali.

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Chi cerca un controllo vocale più profondo dovrebbe considerare l’aggiunta di un dispositivo Fire TV al proprio set-up. Questo abilita più comandi tramite Sonos Beam, come l’avvio di programmi specifici sui servizi di streaming supportati (“Alexa, riproduci Stranger Things” avvierà lo spettacolo su Netflix sulla Fire TV, per esempio).

Ma proprio come Sonos vuole essere neutrale per quanto riguarda i servizi musicali, promette anche di supportare tutti gli assistenti vocali disponibili, con Amazon Alexa e Google Assistant ora a bordo.

La compatibilità con Siri è stata anche disponibile dal lancio, ma la sua funzionalità è stata ridotta rispetto all’integrazione sull’HomePod. Non è possibile impartire comandi Siri al Beam direttamente, invece sarà necessario utilizzare l’iPhone come microfono.

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Come la Playbar e la Playbase, è possibile collegare due piccoli altoparlanti Sonos (One, Play:1, Play:3, Play:5, o anche gli altoparlanti Ikea Symfonisk Bookshelf o Symfonisk Lamp) per agire come altoparlanti posteriori in un sistema cinema, o aggiungere un Sonos Sub.

Il primo è da prendere in considerazione se state cercando un vero suono surround da un sistema discreto, ma con un extra di 699 £/$699, diremmo che il Sub è eccessivo per il Beam.

Sonos non ha aggiornato i codec audio che supporta, quindi è PCM stereo, Dolby Digital e Dolby Digital 5.1, senza supporto per DTS o formati audio lossless.

Come già detto, non c’è anche il supporto Dolby Atmos qui – per quello dovrete spendere di più sul più grande, più nuovo (e anche brillante) Sonos Arc.

Suono

Sull’argomento dei formati audio, è importante assicurarsi che tutte le vostre fonti stiano inviando segnali Dolby Digital alla vostra TV, e che la TV possa accettarli e inviarli al Beam in modo nativo. A seconda dei dispositivi coinvolti, questo può essere un processo complicato, ma vale la pena fare lo sforzo perché i segnali Dolby Digital danno luogo a prestazioni molto migliori.

Come è la norma per i diffusori Sonos, vi verrà richiesto durante l’installazione di sintonizzare il suono del Beam utilizzando il sistema Trueplay dell’azienda, che utilizza il microfono del vostro iPhone per adattare il suono alla vostra stanza e alla posizione di ascolto abituale (i telefoni Android non sono ancora supportati).

Mentre il Beam suona meglio quando ‘Trueplayed’, la differenza non è così marcata come con gli altri diffusori dell’azienda. Almeno questo significa che si dovrebbe ottenere relativamente vicino alle migliori prestazioni del Beam anche senza un iPhone.

La funzione Loudness di Sonos è anche attivata di default, aggiungendo peso e scala dei bassi che mancano quando la si spegne. Altre modalità includono la modalità notturna e il miglioramento del parlato, entrambi i quali possono essere lasciati disattivati a meno che non sorgano esigenze specifiche.

Come suona il Beam? Eccezionalmente buono, soprattutto per le sue dimensioni. Sonos è riuscita a superare due delle solite limitazioni dei diffusori compatti: la scala e il peso.

Date le dimensioni del Beam, la larghezza e la spaziosità del palcoscenico sono sorprendenti. Riproduci l’apertura del remake del 2017 di Ghost In The Shell e gli effetti sonori dello scontro a fuoco riempiono la stanza in un modo che confonde le aspettative.

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Gli spari riecheggiano e rimbalzano lontano a sinistra e a destra, e molto più lontano nella stanza di quanto ci si aspetti.

Gli effetti si spostano dolcemente sulla parte anteriore della stanza, e alla fine della scena un elicottero si sente nell’angolo all’estrema destra della stanza con un tonfo pesante, prima di apparire infine sul bordo destro dello schermo. C’è anche una bella altezza nella consegna. Non è solo un palcoscenico ampio, ma anche alto. È davvero impressionante per le sue dimensioni.

Poi c’è il peso. Questa scena ha un basso profondo, da club, che il Beam non ha il diritto di riprodurre con la profondità e l’autorità che ha. Questo è un basso grosso, solido, che induce al sorriso. Il Beam può andare forte, anche – pochi si lamenteranno mai che il Beam non ha abbastanza volume.

E se il calcio è la vostra preoccupazione principale in questo momento, sarete felici di sentire che il Beam fa un lavoro superbo con il bel gioco, ricreando il rumore della folla in modo spazioso, voluminoso e atmosferico, mantenendo il commento chiaro e rendendo gli annunci dello stadio aperto e eco, proprio come dovrebbero essere.

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Nonostante il peso e l’ampiezza offerti da Beam, il dialogo è chiaro e diretto, e non viene mai soffocato dal resto dell’azione. Se i diffusori del vostro televisore perdono chiarezza nei dialoghi, il Beam vi darà ragione, anche con Speech Enhancement disattivato.

In effetti, potreste essere spazzati via dalla trasformazione. Improvvisamente state ottenendo scala, dinamica, dettaglio e punch e il più vicino alla performance prevista come ci si può aspettare da un diffusore da 399 sterline ($399, AU$599).

Ma non è perfetto – c’è un po’ di luminosità degli alti e le sibilanti sono presenti, in particolare a volumi più alti o con audio registrato male.

Abbiamo avuto questo problema anche con il Playbase (il che suggerisce che è un sintomo del modo in cui l’azienda accorda i suoi altoparlanti), ma è molto meno un problema con il Beam. Infatti, con contenuti decenti e volumi quotidiani, è appena percettibile.

E mentre il Beam è quasi incredibilmente spazioso per le sue dimensioni, non ti inganna a pensare che stai ascoltando un vero sistema audio surround. Gli effetti si estendono per tutta la parte anteriore della stanza, ben oltre le dimensioni dello schermo, ma non si estendono fino ai lati della stanza.

È un suono profondo, spazioso, atmosferico, con echi e riverberi e tridimensionalità, ma, non sorprende, non è un suono surround. Per questo dovrete aggiungere un paio di Play:1 o pagare l’extra per l’Arc, che è un upgrade del Beam in ogni modo concepibile, non ultimo in termini di capacità di riempire la stanza.

Il Beam è, comunque, musicale come può essere una soundbar dispersiva. Si sacrifica un po’ di immediatezza a causa dell’angolazione dei driver, ma per un dispositivo progettato prima e soprattutto come un prodotto AV, il fascio fa per un sistema musicale solido, con un buon equilibrio tonale, peso del basso, ritmo e punch.

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Verdict

Alexa e HDMI ARC sono gli ovvi punti di conversazione del Beam, ma concentrarsi interamente su queste caratteristiche sarebbe perdere di vista il fatto che il Beam suona piuttosto eccezionale per il suo prezzo e le sue dimensioni.

Questa è una soundbar accessibile che la maggior parte potrebbe trovare spazio per, e che potrebbe trasformare la vostra esperienza di ascolto. La larghezza, la profondità e la tridimensionalità della presentazione distrugge le aspettative.

Il fascio è più che sufficiente speaker per la maggior parte delle persone, nella misura in cui spendere l’extra £400 ($400, AU$800) per ottenere l’arco potrebbe, in molti casi, essere completamente inutile. Sì, l’Arc è innegabilmente migliore, in quasi tutti i modi possibili, ma il piccolo Beam è una favolosa soundbar a sé stante. Per la persona media in un salotto medio, il Beam è una scelta superba.

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