Si sa poco della formazione scolastica di Vincent van Gogh. Sua sorella, Elizabeth, di 6 anni più giovane, non ricordava molto della sua formazione scolastica e quel poco che ricordava è stato trovato errato. Anche Jo van Gogh-Bonger non sapeva molto della scuola di Vincent, quello che sapeva lo aveva probabilmente appreso dalla suocera.
Vincent van Gogh nacque a Zundert, un villaggio nel Brabante, nel sud dei Paesi Bassi, dove suo padre, Theodorus van Gogh, era il ministro della parrocchia protestante. È qui che iniziò la sua educazione. Nel 1861 Vincent van Gogh iniziò la sua formazione nella scuola del villaggio, dove un insegnante insegnava a circa 200 alunni. Tuttavia, i suoi genitori trovarono che stava crescendo troppo rozzo mentre teneva quotidianamente compagnia ai ragazzi del villaggio. I suoi genitori, invece, cercarono un’istitutrice per insegnare ai sei figli di Van Gogh nella canonica.
Il 1 ottobre 1864, all’età di 11 anni, i genitori di Van Gogh lo mandarono al collegio di Jan Provily a Zevenbergen, a circa 20 miglia da Zundert. Rimase nel collegio fino all’inizio del 1866, quando fu preparato per passare alla scuola secondaria. I suoi genitori scelsero di mandarlo alla Rijks Hogere Burgerschool “Willem II” (scuola secondaria statale Re Willem II) a Tilburg, appena aperta e sponsorizzata dallo stato. La scuola si trovava nell’edificio che una volta era stato il palazzo del defunto re Willem II. L’edificio era stato donato al comune di Tilburg dai membri della famiglia reale olandese e quando la scuola rinnovata aprì nel 1866 Van Gogh fu un membro della prima classe di studenti.
Gestito dal governo, la scuola offriva buoni stipendi e aveva nove insegnanti qualificati. Nel settembre 1866 c’erano 36 studenti nella scuola. La scuola non ospitava gli studenti, così si dovette trovare un alloggio per Vincent. Van Gogh fu sistemato con J. Hannik, sua moglie e il loro figlio, un ragazzo di cinque anni più grande di Vincent.
La scuola aveva una classe preparatoria ma Van Gogh fu immediatamente inserito nella prima classe (7° grado) perché aveva ricevuto un’eccellente formazione primaria. L’orario settimanale della scuola era rigoroso: Olandese e tedesco 3 ore a settimana, francese e inglese 5 ore, aritmetica, storia e geografia 3 ore a settimana ciascuna, geometria e disegno lineare 1 ora a settimana, disegno a mano libera 4 ore a settimana, botanica, zoologia, calligrafia e ginnastica 2 ore a settimana ciascuna. 
L’insolita quantità di tempo dedicata al disegno a mano libera era diretta da Cornelius C. Huysmans, una rinomata figura nazionale ed educatore artistico. Huysmans fu un pioniere della riforma delle arti olandesi.
Dopo gli esami, nel luglio del 1867, Van Gogh e altri 4 studenti furono promossi alla seconda classe, mentre altri 5 furono trattenuti. Questa è un’indicazione che Van Gogh era un ragazzo intelligente.
Van Gogh non finì il secondo trimestre scolastico. Nel marzo del 1868, pochi mesi prima della fine dell’anno accademico, lasciò bruscamente la scuola e tornò a Zundert. Non è chiaro perché lasciò la scuola, ma questa fu la fine di questa educazione formale.
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