Jill Warnick sta avendo una serie di sfortune. E le loro morti sono state a dir poco macabre.
“Una madre ha abbandonato i suoi piccoli”, dice Warnick dal soggiorno del suo appartamento di Brookline. Quei bambini sono morti.
Poi, in un fenomeno inquietante ma apparentemente comune, le altre due madri… hanno mangiato i loro stessi bambini.
Warnick scuote la testa, i suoi capelli scuri e piumati oscillano da un lato all’altro. Si appoggia all’indietro. I bambini riccio sembrano embrioni, dice: cose rosa carnose con piccoli aculei bianchi, incapaci di vedere o muoversi molto.
“I bambini hanno un alto tasso di mortalità”, dice Warnick, un’igienista dentale di 53 anni. Ma non ci si abitua mai veramente”.
Dash e Dot, i due ricci preferiti di Warnick, siedono sul pavimento, ma non possono essere visti perché è giorno. I ricci sono notturni. Warnick dice che dormono in un piccolo igloo verde che si trova in un contenitore di plastica trasparente senza coperchio. Non c’è movimento o rumore dall’igloo. Alcuni degli altri ricci di Warnick – Cookie, Lola, Laser, Muffin e Hot Dog – dormono nelle vicinanze.
“Amo gli animali”, dice Warnick. Su uno stand di vetro c’è un mare di memorabilia di ricci. Ci sono delicate statuette di riccio in vetro, non più grandi di gomme da cancellare rosa. Ci sono ricci di peluche. Ricci di porcellana. Ricci di plastica.
Warnick non è solo nel suo amore per le creature spinose.
Circa 40.000 famiglie negli Stati Uniti hanno un riccio. I siti di social media come Instagram, Facebook e Pinterest hanno aumentato notevolmente la popolarità dei ricci. “Biddythehedgehog”, un pigmeo africano di 3 anni, ha 540.000 seguaci su Instagram. In alcune foto, Biddy indossa piccoli cappelli da strega e caschi da pompiere. Accetta la posta dei fan.
“Penso che fosse il ’94”, dice Warnick, ricordando il suo primo “hedgie” incontro. “Ero a una fiera di animali a Boston, vicino alla UMass, e c’era una lotteria. Un paio di allevatori della Florida lo stavano facendo, e abbastanza sicuro, ho vinto. Avrei solo dovuto pagare per la spedizione, ma non erano legali”.”
I ricci pigmei africani sono stati vietati perché i funzionari statali temevano che se rilasciati in natura, i ricci avrebbero sconvolto l’equilibrio dell’ecosistema. Inoltre, possono portare malattie come la salmonella e l’afta epizootica, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. I ricci sono ancora illegali in Arizona, California, Georgia, Hawaii, Maine, Pennsylvania, Washington, D.C. e nei cinque distretti di New York City.
L’anno seguente, tuttavia, il Massachusetts ha revocato il divieto, e Warnick ha trovato un allevatore in Texas che gliene avrebbe mandati sei. Ha pensato di scegliere il più amichevole e spedire il resto indietro.
“Erano tutti saltellanti e sibilanti”, dice Warnick. Lei ride. “
Si scopre che il più amichevole dei sei ricci – si è avvicinato a lei – era incinta. Il riccio aveva altri due bambini rosa che si dimenavano. Warnick vide quanto erano carini i bambini. Erano così divertenti da tenere e coccolare”, dice Warnick, stringendo le mani al petto e stringendo gli occhi. Fu allora, dice, che saltò sul treno dell’allevamento. Oggi Warnick ha una lista di circa 500 persone in attesa di uno dei suoi piccoli di riccio.
Ma Warnick ha imparato rapidamente che i ricci hanno un lato oscuro: le madri ricci potrebbero mangiare i loro piccoli quando si spaventano – e i ricci si spaventano molto facilmente.
Nel loro habitat naturale selvaggio – in Europa, Asia e Africa – i ricci sono spaventati dall’avvicinarsi dei predatori. Essendo creature notturne, hanno una vista debole, quindi si affidano agli odori e ai suoni, e quando si sentono minacciati – il che accade spesso – si raggomitolano in una palla e irrigidiscono il loro manto di aculei appuntiti.
In cattività, tuttavia, sembra che quasi tutto possa spaventare un riccio.
“Dovete capire che questo animale è relativamente nuovo qui – sono qui solo da circa 25 anni o giù di lì, e hanno l’istinto di fare questo… Lo si vede con conigli, gorilla, criceti. Potrebbero essere stati i giardinieri con i loro soffiatori di foglie all’esterno”, dice Warnick. Alza le spalle. O forse i miei vicini avevano dei bambini”.
I ricci domestici sono a dir poco schizzinosi.
Warnick dice che se non vengono socializzati correttamente dal momento in cui nascono, i ricci saranno terrorizzati dagli umani.
“Non verranno mai a correre da te o a leccarti la faccia”, dice Warnick. Ma sono più interattivi di un criceto”.
Sono a bassa manutenzione, aggiunge. Non è necessario farli vaccinare ai controlli veterinari annuali. I ricci non hanno bisogno di molto cibo o attenzione. Ma ci sono degli svantaggi, oltre alla faccenda del cannibalismo.
Sono creature solitarie, quindi non dovreste avere altri animali domestici (anche se Warnick lo fa). Mangiano cibo secco per gatti in cattività, quindi sono predisposti all’obesità. Compra una ruota. Poiché possono portare la salmonella, bisogna sempre lavarsi le mani dopo averli tenuti.
“La gente vedrà quanto sono carini e dirà: ‘Oh, devo prenderne uno per la mia ragazza’, e non è istruita su di loro”, dice Warnick, sospirando. Ha fatto un video educativo per i potenziali clienti, che distribuisce gratuitamente al suo riccio “Meet N’ Greets” – opportunità per le persone di giocare con i ricci di Warnick prima di acquistare il proprio.
Perdere i sei bambini l’ha resa triste, ma Warnick dice che, finanziariamente, non importa. Dice di essere una piccola allevatrice che a malapena va in pari tra le spese veterinarie, il cibo e l’alta mortalità dei bambini. Lo fa per divertimento. Sa che i rischi sono alti. Warnick dice che riprodurrà le sue tre femmine a dicembre, e farà pagare circa 300 dollari a bambino se ce la faranno a superare l’inverno.
Finalmente, Warnick toglie l’igloo di plastica a Dash e Dot.
Le due creature irte guardano lentamente verso l’alto, i loro occhi neri e vitrei che sbattono le palpebre sotto le luci della stanza. “Oh, andiamo, voi due”, dice Warnick. “Qualcuno ha un caso di brontolio!”. Mette con cautela la mano sugli aculei di Dash. La femmina del riccio sibila, poi salta. “Devi solo scaldarli”, dice Warnick.
Accogliendo Dash tra le mani, lo gira sulla schiena. Soffia dolcemente sul viso di Dash. Dash si ripiega su se stessa, scomparendo in una palla di aculei. Emerge lentamente, con il naso all’insù.
“Questo è quello che devo fare per fare delle foto carine di loro”, dice Warnick, poi mette il riccio sulle mie ginocchia.
Dash si irrita, poi sgambetta verso il bordo del divano.
Lascia un commento