La chiropratica ha ricevuto alcune critiche questa settimana, con un gruppo di eminenti medici e scienziati australiani che esortano la Central Queensland University ad annullare la sua decisione di offrire una laurea in chiropratica dal 2012. Il gruppo sostiene che la chiropratica non è basata su prove e quindi non dovrebbe essere insegnata all’università.

Come chiropratico e accademico, ci si aspetta che io difenda la mia professione, quindi consideriamo le prove.

La terapia chiropratica comprende massaggi, esercizi, consigli, terapie elettrofisiche, terapia sportiva e tapping. Ma i chiropratici sono essenzialmente professionisti della salute specializzati nella salute della colonna vertebrale.

La terapia manipolativa spinale, che costituisce la maggior parte del lavoro quotidiano dei chiropratici, è un intervento terapeutico eseguito sulle articolazioni vertebrali della colonna vertebrale per alleviare il dolore.

I chiropratici applicano una tensione ai legamenti del paziente e poi danno una breve spinta ad alta velocità per aumentare il movimento delle vertebre. La terapia funziona aumentando la mobilità vertebrale e migliorando il flusso di sangue per aiutare a ridurre l’infiammazione. Cambia anche la funzione dei nervi che può portare a molti altri effetti.

Cosa dicono le prove sulla sua efficacia? Una revisione Cochrane della terapia di manipolazione spinale per il dolore lombare cronico mostra che, come minimo, è efficace quanto la terapia di esercizio, le cure mediche standard o la fisioterapia.

(È interessante notare che una revisione Cochrane mostra anche che i farmaci antinfiammatori non steroidei, che i medici prescrivono comunemente per alleviare il mal di schiena, hanno solo un leggero effetto per il mal di schiena ma hanno anche molti effetti collaterali e causano reazioni avverse).

La terapia di manipolazione spinale ha guadagnato importanza nel 2007 quando l’American College of Physicians e l’American Pain Society l’hanno raccomandata come trattamento per il dolore lombare cronico o subacuto, insieme alla terapia di esercizio, l’agopuntura e lo yoga.

Oggi ci sono stati circa 70 studi randomizzati di controllo e 10 revisioni sistematiche che sostengono il suo uso per trattare il dolore lombare. Forse il più importante, uno studio del 2004 pubblicato nel British Medical Journal ha confrontato la terapia di manipolazione spinale con l’esercizio fisico e ha riportato risultati migliori con la manipolazione spinale.

Terapia basata sull’evidenza

Come per qualsiasi professione sanitaria, è importante che i chiropratici limitino le loro terapie a quelle che sono basate sull’evidenza. Questo non avviene sempre ed è qui che molte delle critiche della professione medica sono rivolte alla terapia chiropratica.

Alcuni chiropratici aderiscono ancora fortemente ai primi insegnamenti chiropratici, che la “sublussazione vertebrale” potrebbe causare molti tipi di malattie e condizioni del corpo. Questo non è l’approccio contemporaneo della chiropratica e non dovrebbe essere promosso.

Altri chiropratici a volte fraintendono i miglioramenti nella salute o nel benessere di un paziente come prova che un trattamento funziona. Ma, naturalmente, ci possono essere stati altri fattori che hanno aiutato a raggiungere l’effetto sperimentato dal paziente, che era indipendente dal trattamento chiropratico.

Come per altre discipline scientifiche, la base di prove della chiropratica è in continua evoluzione, in quanto i ricercatori intraprendono nuovi studi e provano gli effetti di diverse terapie.

Quando ho iniziato a lavorare alla Macquarie University nei primi anni ’90, c’erano prove molto limitate per il trattamento chiropratico del mal di testa e dell’emicrania. Ora, gli studi hanno dimostrato che la chiropratica può alleviare mal di testa, emicranie e altre condizioni. I chiropratici di oggi sono molto efficaci nell’alleviare i disturbi neuromuscoloscheletrici e i medici dovrebbero sentirsi sicuri di lavorare con loro.

Educazione basata sull’evidenza

La chiropratica è stata insegnata nelle principali università in Australia – Macquarie, Murdoch e RMIT – per più di 20 anni e queste istituzioni sono all’avanguardia della ricerca internazionale per fornire terapie basate sull’evidenza.

La Macquarie University insegna un programma basato sull’evidenza che include materie di ortopedia, neurologia, diagnosi differenziale, metodologia di ricerca, pensiero critico, etica e giurisprudenza. Educhiamo anche gli studenti sulle caratteristiche dei pazienti, le preferenze e l’osservazione clinica. Gli studenti se ne vanno con più di 5.000 ore di formazione e un master.

Gli scettici hanno ragione a mettere in discussione i trattamenti e l’educazione che non hanno prove a sostegno del loro uso. Ma tutti i buoni fornitori di trattamenti sanitari daranno ai pazienti informazioni basate sull’evidenza per permettere loro di fare scelte informate. E questo include i chiropratici.