Cos’è esattamente la ‘magia’ o, più precisamente, cos’è la magia in un contesto antico? L’Oxford Classical Dictionary la definisce come “una strategia manipolativa per influenzare il corso della natura con mezzi soprannaturali”. La parola ‘manipolativo’ è importante qui, perché si riferisce all’elemento dell’intervento umano che dirige l’atto magico verso il suo obiettivo.
La magia, con il suo potenziale di controllare l’incontrollabile, è una preoccupazione intrinsecamente umana, ed esempi di essa esistono da millenni nelle culture di tutto il mondo. Per gli scopi di questo articolo, considereremo esempi di magia usati nelle culture classiche dell’antica Grecia e Roma.
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La magia in queste società antiche era vagamente legata alla religione e la sua efficacia dipendeva spesso dall’assistenza di varie divinità. Tuttavia, a causa delle sue pratiche spesso dubbie, la magia aveva uno status culturale distintivo, poiché non era né completamente sanzionata né completamente proibita.
Sia i Greci che i Romani avevano leggi che limitavano le pratiche magiche ma, privatamente, la magia sembra aver avuto un fascino potente ed era molto apprezzata a tutti i livelli della società. Streghe e maghi appaiono anche nella mitologia greca. Un esempio famoso è la maga Circe, le cui pozioni magiche hanno trattenuto l’astuto eroe Odisseo.
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Anti esempi di magia possono essere vagamente raggruppati in due categorie: magia “nera”, in gran parte associata a infliggere danni, e magia “bianca”, associata a fornire benefici o forme di protezione. Le tavolette maledette rientrano sicuramente nella prima categoria.
Queste tavolette erano normalmente sottili pezzi di piombo, con iscritta una maledizione contro un nemico, che poteva poi essere piegata e spesso sigillata e forata con un chiodo. Le maledizioni venivano poi sepolte, comunemente in corpi d’acqua o pozzi e anche in tombe.
Si pensava che questi luoghi fornissero una via veloce per gli Inferi. Erano gli dei e le dee degli Inferi, come Ade, Ecate ed Hermes, che si credeva potessero assistere nell’adempimento delle maledizioni. Molte migliaia di queste tavolette sono state trovate in tutto il mondo classico, da Atene in Grecia a Bath nel sud-ovest dell’Inghilterra.
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Le più antiche tavolette maledette provengono dal V secolo a.C. Atene. Il linguaggio usato in queste tavolette include molti esempi di persone che chiedono agli dei di ‘legare’ il loro obiettivo. L’origine di questo concetto di legare non è chiaro, ma si pensa che sia derivato da storie della mitologia greca in cui gli dei possono legare o legarsi a vicenda, ma non possono essere legati dai mortali.
L’azione di legare, quindi, ottiene una sorta di agenzia divina. Legare sembra essere un tentativo di limitare o portare danno al bersaglio, pur non volendo distruggerlo o ucciderlo. Una gamma di argomenti è coperta dalle tavolette della maledizione, tra cui l’amore non corrisposto, le cause legali di alto profilo e la rivalità tra commercianti. Tutti i livelli della società sono coinvolti; una tavoletta greca include persino un riferimento al famoso oratore Demostene.
Figurine voodoo
Le figurine o bambole voodoo talvolta accompagnavano le tavolette maledette. Si pensa che gli egiziani abbiano usato per primi queste bambole, già nel 2000 a.C. Fatte di cera, con le sembianze di un nemico, le statuette venivano sepolte nelle tombe in modo che potessero ricevere un duro trattamento dal dio dell’aldilà, Osiride.
In Grecia, sono stati scoperti esempi che risalgono al quarto secolo a.C. Le bambole sono per lo più fatte di fango, cera o piombo e molte delle figure hanno le braccia legate dietro la schiena, presumibilmente per sottolineare il processo di legatura a cui si fa riferimento in molte tavolette maledette.
Il nome del bersaglio previsto era spesso inciso sulla statuetta. Gli aghi venivano poi posizionati in punti strategici del corpo. I due tipi più comuni di bambole sono quelle rivolte ad un interesse amoroso e quelle rivolte ad un nemico personale.
Per quelle rivolte ad un potenziale amante, gli aghi erano spesso posti sugli occhi, sulla bocca e sugli organi sessuali, non per indurre danno ma per incoraggiare l’eccitazione. Per quelli rivolti ai nemici personali, le statuette erano spesso collocate all’interno di bare in miniatura, forse per formalizzare il loro viaggio agli Inferi.
Antichi amuleti nel mondo classico
Gli amuleti erano ampiamente usati nel mondo classico. Questi oggetti forniscono un primo esempio di magia “bianca”, poiché si credeva che curassero i malanni e offrissero protezione a chi li indossava o li utilizzava. Esempi di tali amuleti includono piante, fiori, denti di animali, sottili schegge di ossa di animali o metalli preziosi (noti come lamelle) e gioielli decorativi, realizzati con tavolette incise o pietre semi-preziose. Alcuni amuleti erano iscritti con preghiere o incantesimi e questo può fornirci un contesto per l’oggetto e per cosa potrebbe essere stato usato.
I praticanti di magia spesso prescrivevano incantesimi o incantesimi verbali da usare con l’amuleto. Platone ci racconta di un rimedio usato da Socrate per curare il mal di testa, che consisteva nell’acquisire un tipo speciale di foglia seguito da un incantesimo parlato.
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Gli Ephesia Grammata erano un tipo speciale di amuleto usato dai Greci e dai Romani. Sono nati come un misterioso insieme di lettere, senza significato grammaticale, presumibilmente incise sulla statua di culto di Artemide di Efeso.
La gente indossava oggetti incisi con le lettere per proteggersi dagli spiriti maligni e dalle piaghe. Alcuni atleti avevano anche le lettere cucite nei loro vestiti o nei sandali di cuoio per migliorare le loro possibilità di vittoria.
Piante sacre, erbe e radici
Le piante sacre possono anche essere classificate come un tipo di amuleto poiché erano usate principalmente in pozioni e ricette per curare i disturbi e prevenire le malattie. Le persone malate o ferite spesso pregavano Asclepio, il dio greco che si credeva comprendesse i segreti della medicina a base di piante.
Antorno al 300 a.C., Teofrasto di Ereso (c. 370-288 a.C.) scrisse l’opera fondamentale Inchiesta sulle piante, che fu usata da medici e praticanti di magia nei secoli successivi. Teofrasto descrisse centinaia di piante e le loro presunte proprietà magiche. Per esempio, la Pennyroyal era usata come contraccettivo per le donne,
Squill era usata per sbarazzarsi di una piaga o di una malattia, la Marsh Mallow era usata sulle fratture e la Early Purple Orchid era usata come afrodisiaco. Dopo Teofrasto, i Papiri magici greci, che risalgono al 30 a.C-600 d.C. circa, menzionano oltre 450 piante, erbe e minerali in antiche ricette di rimedi e pozioni a base di piante.
I Papiri Magici Greci
I Papiri Magici Greci sono una grande collezione di testi in papiro trovati in Egitto, che coprono oltre 600 anni di produzione. I testi sono scritti da molte persone diverse e, oltre a ricette per pozioni a base di piante, includono liste di formule magiche, inni e nomi di divinità e demoni che potrebbero essere invocati per assistere un praticante.
Ci sono anche esempi di istruzioni per fare bambole voodoo. Alcuni dei testi sono stati trovati piegati intorno a ciocche di capelli e frammenti di vestiti, forse implicando che i papiri erano visti come amuleti in sé. Gli studiosi dei giorni nostri sono indecisi su quanto segreti o pubblici fossero questi testi, ma i riferimenti ai sacerdoti in alcuni dei papiri più tardi forse suggeriscono che la magia stava cominciando ad occupare uno status simile alle pratiche religiose più formali negli ultimi secoli dell’Impero Romano.
Probabilmente non sapremo mai la reale posizione occupata dalla magia nel mondo antico. Ma dagli esempi che abbiamo oggi, ciò che è chiaro è che essa trascendeva i confini di genere e di status sociale. La magia antica sembra essere stata una pratica particolarmente personale e, di conseguenza, ci dà una visione affascinante delle paure, degli amori e delle speranze quotidiane della gente dell’antica Grecia e Roma.
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