La guerra di Corea fu la prima volta che l’esercito degli Stati Uniti si impegnò in un conflitto a fuoco dopo la fine della seconda guerra mondiale; fu anche la prima di molte scintille che fecero davvero diventare calda la guerra fredda.
Dal 1950 al 1953, la guerra di Corea fu in primo piano nelle menti e nella politica americana. Un pubblico che usciva dagli anni della Seconda Guerra Mondiale e stanco di combattere non capiva appieno la minaccia del comunismo o la strategia di “contenimento” dell’amministrazione Truman – il che significava che non capiva appieno cosa fosse successo in primo luogo.
Inizialmente, la guerra era popolare perché la minaccia del comunismo incombeva sugli Stati Uniti e sui suoi alleati dalla fine della Seconda Guerra Mondiale. Era popolare che gli Stati Uniti agissero contro di essa. Con l’avanzare della guerra, tuttavia, tutto ciò che l’opinione pubblica americana sapeva era che certamente non finiva nel modo in cui voleva.
Cosa accadde nella guerra di Corea?
Il 25 giugno 1950 — 70 anni fa — i carri armati nordcoreani rotolarono attraverso il 38° parallelo e sopra i difensori sudcoreani di quel confine. Non era la “zona demilitarizzata”, pesantemente difesa e dal nome ironico, come la conosciamo oggi. I primi giorni della guerra di Corea furono facili per i comunisti nordcoreani.
Con il sostegno indiretto della Cina comunista e dell’Unione Sovietica, 75.000 truppe comuniste hanno invaso il Sud filo-occidentale. I difensori della Repubblica di Corea (ROK) non avevano carri armati, artiglieria o armi pesanti per difendere la posizione. Entro cinque giorni, i sudcoreani avevano perso 73.000 truppe e la capitale Seoul era caduta in mano ai comunisti.
Non appena gli Stati Uniti ricevettero la conferma che l’Unione Sovietica non avrebbe interceduto direttamente a favore della Corea del Nord, il presidente Harry Truman ordinò alle forze terrestri e navali americane di venire in aiuto della Corea del Sud. Le forze statunitensi in Giappone furono rapidamente trasferite nella penisola coreana per sostenere la resistenza all’avanzata nordcoreana.
Anche i rinforzi americani furono sopraffatti dai comunisti a causa di una generale mancanza di armi, attrezzature e rifornimenti necessari per combattere una guerra – specialmente nella torrida estate coreana. L’assalto comunista non fu smorzato fino ad agosto, quando gli americani stabilirono una linea intorno ad una piccola sezione della penisola, centrata sulla città di Pusan (ora Busan).
Con i rifornimenti cinesi e il supporto sovietico, la Corea del Nord sembrava pronta a spingere i difensori in mare. Ma il tempo non era dalla parte dei comunisti. Le Nazioni Unite approvarono la risoluzione 83, che richiedeva aiuti militari alla Corea del Sud per spingere la Corea del Nord indietro fino al 38° parallelo. I rinforzi dagli Stati Uniti continentali sarebbero arrivati entro settembre.
Nel frattempo, le forze aeree della neonata U.S. Air Force e della U.S. Navy devastarono le infrastrutture e le capacità di trasporto nordcoreane. Quando i rinforzi statunitensi arrivarono, i comunisti si trovarono in inferiorità numerica.
Nel settembre 1950, il Gen. Douglas MacArthur guidò un assalto anfibio a Inchon con marines e soldati statunitensi e truppe della ROK. L’assalto era completo. Le truppe americane si riversarono nella penisola dietro le linee il 15 settembre, e l’ottava armata statunitense sfondò il perimetro di Pusan il giorno successivo.
Contro tutti i consigli della Cina e dell’URSS, il leader nordcoreano Kim Il-Sung (nonno dell’attuale leader, Kim Jong-Un), non si schierò per affrontare lo sbarco di Inchon o per difendere Seoul. Nove giorni dopo, Seoul fu riconquistata e la strada verso la capitale della Corea del Nord, Pyongyang, era spalancata. L’esercito popolare nordcoreano (KPA) si stava rapidamente disintegrando. Il 1° ottobre 1950, le forze delle Nazioni Unite invasero la Corea del Nord.
La Cina era stata pronta a intervenire nella guerra fin dall’inizio, se lo avesse ritenuto necessario. Sapendo che gli americani avrebbero avanzato a nord del 38° parallelo, ha ammassato truppe lungo il confine con la Corea del Nord. In ottobre, l’Esercito Volontario del Popolo Cinese (PVA) ha silenziosamente attraversato il confine. Quando le truppe delle Nazioni Unite raggiunsero il fiume Yalu, la Cina fece la sua mossa.
I cinesi incontrarono per la prima volta gli americani nel novembre 1950. Hanno sbaragliato l’ottava divisione di cavalleria e forzato la sua ritirata, prima di scomparire tra le montagne. L’attacco fu così veloce e la loro scomparsa così improvvisa che il comando delle Nazioni Unite non credeva nemmeno che l’intervento cinese fosse realmente avvenuto. Due settimane dopo, la guerra iniziò sul serio.
Il 13 novembre 1950, il PVA costrinse l’8° Armata a iniziare una ritirata fuori dalla Corea del Nord. Il X Corpo degli Stati Uniti fu sorpreso e accerchiato a Chosin Reservoir due settimane dopo. Le forze dell’ONU, i rifugiati coreani e tutti i rifornimenti e il materiale cominciarono a rifluire lungo la penisola, via terra o via mare. Kim Il-Sung fu sollevato da ogni controllo della guerra dai cinesi. Truman avrebbe licenziato MacArthur per aver esteso la guerra.
Per il resto della guerra, circa altri due anni, il conflitto si trasformò in un sanguinoso stallo, con la linea del fronte che si aggirava intorno al 38° parallelo, dove si trova oggi.
Perché c’è stata una guerra di Corea?
Alla fine della seconda guerra mondiale, la penisola coreana era occupata al nord dalle forze dell’Unione Sovietica e al sud dagli americani, divisi al 38° parallelo. Da quando le due parti stabilirono il loro governo preferito in queste aree, la penisola coreana chiese a gran voce la riunificazione – sotto il proprio governo, naturalmente.
Il Nord sotto Kim Il-Sung era pronto a prendere il paese con la forza fin dall’inizio, ma fu sempre frenato da Joseph Stalin a Mosca, che credeva che una tale mossa potesse scatenare una terza guerra mondiale con l’Occidente – qualcosa che temeva.
Dopo che il KGB trasformò un impiegato americano in codice nell’ambasciata americana a Mosca, scoprì che gran parte della potenza militare americana nella zona era stata spostata in Giappone. Credendo che gli americani non si sarebbero mossi per difendere la Corea, i sovietici diedero il via libera a Kim Il-Sung.
Ma Truman credeva che l’invasione fosse una sfida al mondo libero e agli Stati Uniti in particolare. Credeva che fosse necessario per le nazioni libere del mondo contenere la diffusione del comunismo – che se gli Stati Uniti e l’Occidente avessero permesso ad un paese di cadere al comunismo, il resto delle nazioni nella regione sarebbero cadute una ad una, o la “Teoria del Domino”.
Chi vinse la guerra di Corea?
Per il Natale del 1950, la guerra di Corea si fermò ad uno stallo al 38° parallelo, il luogo dove iniziò e dove si trova oggi il confine. La guerra continuò per altri due anni, ma Truman scelse di non candidarsi per un altro mandato come presidente degli Stati Uniti e il Partito Democratico perse terreno nelle elezioni del 1952. Dwight Eisenhower e i repubblicani vinsero la presidenza, nonostante la popolarità iniziale della guerra. I repubblicani ottennero anche il controllo della Camera e del Senato.
Gli Stati Uniti lanciarono più ordigni sulla Corea del Nord in tre anni di combattimenti che sull’intero Teatro del Pacifico della Seconda Guerra Mondiale. Gli Stati Uniti persero più di 37.000 soldati e subirono 102.000 feriti, secondo il Korean War Project. I locali se la passarono molto peggio: circa 4 milioni di coreani e cinesi (per lo più civili) furono uccisi, feriti o dispersi.
I governi della Corea del Nord e del Sud non cambiarono mai, anche se Kim Il-Sung fu costretto a cedere il controllo dell’esercito popolare coreano alla Cina, e la Corea del Sud del presidente (e dittatore de facto) Syngman Rhee non era poi così “libera”. Dopo un po’, l’unico punto d’incontro tra i due paesi fu il ritorno dei prigionieri cinesi e nordcoreani catturati che non volevano tornare a casa.
Come finì la guerra di Corea?
I combattimenti terminarono finalmente il 27 luglio 1953, dopo due anni di negoziati. Seul era passata di mano quattro volte. Il neoeletto presidente Dwight D. Eisenhower (già generale e comandante supremo degli alleati durante la seconda guerra mondiale) andò in Corea per scoprire da solo come farla finita. Il generale indiano K.S. Thimayya propose una soluzione al problema dei prigionieri di guerra, che entrambe le parti accettarono.
Il giorno stesso si smise di sparare, ma la guerra non finì mai.
L’accordo di armistizio coreano fu firmato dalle Nazioni Unite, dall’esercito popolare coreano e dall’esercito volontario del popolo cinese, ma il governo di Syngman Rhee si rifiutò di firmare. È un armistizio e non un trattato di pace, il che significa che la guerra è tecnicamente in corso, anche se i combattimenti sono cessati.
Oggi la Corea del Nord sostiene di aver vinto la guerra di Corea, che chiama “guerra di liberazione della patria”, e incolpa gli Stati Uniti di averla iniziata. L’armistizio ha stabilito la zona demilitarizzata (DMZ) come la conosciamo oggi, dove i soldati americani e sudcoreani fissano ogni giorno i soldati nordcoreani.
La guerra di Corea, inserita tra il romanticismo della seconda guerra mondiale e la traumatica esperienza americana in Vietnam, è spesso dimenticata tra i conflitti del XX secolo, tanto che viene spesso chiamata “la guerra dimenticata”.
Secondo il Dipartimento degli Affari dei Veterani, ci sono 1,16 milioni di veterani della guerra di Corea che vivono ancora oggi. Quindi, se ne vedete uno, ditegli tutto quello che avete imparato sulla loro guerra. Apprezzeranno che vi prendiate del tempo per ricordare.
— Blake Stilwell può essere raggiunto a [email protected]. Può anche essere trovato su Twitter @blakestilwell o su Facebook.
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