(CNN) Una foto appena dissotterrata che mostra figure sfocate su un molo può far luce sul mistero di 80 anni di ciò che è accaduto ad Amelia Earhart.
Un nuovo documentario di History channel cita esperti che dicono che l’immagine mostra che il famoso pilota è sopravvissuto al suo incidente del 1937 nel Pacifico. Ma altri esperti hanno detto alla CNN che non sono convinti e che la foto è solo un’altra in una lunga storia di teorie non provate sulla scomparsa dell’aviatrice.
“Non biasimo la gente per voler sapere”, ha detto Dorothy Cochrane, curatore del Dipartimento di Aeronautica allo Smithsonian National Air and Space Museum. “È uno dei più grandi misteri del 20° secolo perché era così conosciuta”.
Earhart, l’aviatore pioniere che divenne il primo pilota donna a volare da solo attraverso l’Atlantico, notoriamente scomparve con il suo navigatore Fred Noonan il 2 luglio 1937, mentre tentava di volare all’isola Howland nell’Oceano Pacifico. Il suo destino è stato una figura affascinante, e gli investigatori professionisti e dilettanti hanno offerto molte teorie nel corso degli anni su ciò che è accaduto all’audace pilota.
La fotografia, recentemente scoperta negli archivi nazionali dall’ex agente del Tesoro degli Stati Uniti Les Kinney, mostra presumibilmente Earhart e Noonan tra un gruppo di persone su un molo dell’atollo Jaluit nelle isole Marshall.
La pubblicazione dell’immagine arriva in anticipo dello speciale di due ore della rete, “Amelia Earhart: The Lost Evidence,” che va in onda domenica.
Riconoscimento facciale
Un esperto di riconoscimento facciale ha detto che l’attaccatura dei capelli di un uomo in piedi all’estrema sinistra nella foto corrisponde a quella di Noonan, mentre le misure del busto e i capelli corti di una persona seduta sul molo corrispondono a quelli della Earhart, secondo una clip mostrata su “Today” della NBC. Ha poi usato le misure del busto della Earhart per confrontarla con l’altra figura.
Il documentario dice anche che una forma sfocata sullo sfondo, all’estrema destra oltre la prua della grande nave, sembra essere l’aereo della Earhart.
La foto potrebbe sostenere la teoria del documentario che Earhart e Noonan si sono schiantati nelle isole Marshall e sono stati catturati dall’esercito giapponese. Questo significa che il duo potrebbe essere morto in custodia giapponese sull’isola di Saipan piuttosto che in un atterraggio di fortuna, secondo il canale History.
L’immagine confermerebbe i racconti dei testimoni che hanno precedentemente detto di aver visto l’aereo Electra atterrare e la coppia in custodia, dice History. Supporta anche la speculazione che circonda pezzi di metallo scoperto nel 2014, che sono stati pensati per essere una parte dell’aereo.
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Esperti scettici
La morte di Amelia Earhart è rimasta un mistero per 80 anni. Ma altri esperti non sono convinti che l’immagine provi granché.
La posizione dello Smithsonian, secondo Cochrane, segue la convinzione comune che Earhart e Noonan ebbero problemi di comunicazione e non riuscirono a trovare l’isola Howland. Hanno poi finito il carburante e si sono schiantati nell’Oceano Pacifico da qualche parte lì vicino, ha detto.
Tutto ciò che va oltre è in gran parte teorizzazione non provata, ha detto.
“Non è una teoria eccitante. Non è la teoria che attira l’attenzione”, ha detto. “Preferirei pensare che abbia avuto un’uscita rapida tramite uno schianto nell’oceano piuttosto che la cattura da parte dei giapponesi … ma questo non è né qui né lì. (Questo è solo) augurarle una fine rapida piuttosto che una brutta.”
Cochrane ha detto di aver visto la nuova foto del documentario di History e l’ha definita “interessante” ma “non definitiva.”
“La gente prende le foto e le interpreta, ed è libera di farlo”, ha detto. “Non mi ha convinto.”
È morta da naufraga?
Richard Gillespie, un membro del consiglio di amministrazione del Gruppo internazionale per il recupero degli aerei storici (TIGHAR), era altrettanto scettico sulla foto del documentario, di cui è venuto a conoscenza più di un anno fa.
“Non credo che ci sia legittimità a questo”, ha detto alla CNN.
Gillespie ha detto che ha esaminato la foto e crede che la persona seduta abbia troppi capelli per essere Earhart e che la presunta figura di Noonan abbia l’attaccatura dei capelli sbagliata.
Gillespie e il TIGHAR hanno le loro teorie sul destino della Earhart che non quadrano con il documentario. Pensano che l’aviatrice sia sopravvissuta ad un atterraggio brusco sull’isola Gardner, un atollo remoto nel sud-ovest del Pacifico, ma sia morta poco dopo.
“Crediamo che sia morta come naufraga”, ha detto. “Tutte le prove puntano a questo. Abbiamo una foto che gli analisti forensi hanno guardato – una foto scattata tre mesi dopo la scomparsa della Earhart – e non possiamo dirlo con certezza, ma sembra essere il suo carrello di atterraggio … che corrisponde alle registrazioni del volo.”
In ogni caso, la scomparsa della Earhart rimane un mistero intrigante che sembra non avere una conclusione definitiva in vista.
“Il mondo la stava seguendo,” ha detto Cochrane. “Quindi è davvero qualcuno (che) sparisce dalla faccia della Terra. Naturalmente tutti vogliono sapere cosa succede.”
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