Un recente studio ha mostrato che la fluorizzazione dell’acqua della comunità è stata associata a punteggi di QI più bassi nei bambini piccoli. Gli oppositori della fluorizzazione dell’acqua si sono buttati sullo studio, sostenendo che esso conferma i pericoli del fluoro sul cervello in via di sviluppo.
Da allora, un certo numero di critici ha sottolineato che le differenze nei punteggi del QI erano piccole e che c’erano alcuni problemi metodologici con la ricerca. Ora un gruppo di 30 scienziati ha chiesto che un finanziatore dello studio canadese, il National Institute of Environmental Health Sciences degli Stati Uniti, chieda agli autori di rilasciare i loro dati per una revisione indipendente.
È importante continuare a indagare sui possibili effetti sulla salute della fluorizzazione dell’acqua.
Certezze sulla sicurezza
Una cosa che sappiamo è che la fluorizzazione dell’acqua della comunità riduce le carie.
Grazie, in parte, alla fluorizzazione dell’acqua, meno bambini perdono i denti prematuramente e meno bambini soffrono di infezioni causate dalla carie. I bambini hanno molte meno probabilità di soffrire del tormento del mal di denti.
Tuttavia, il mio lavoro sulla storia della fluorizzazione dell’acqua suggerisce che le preoccupazioni sulla sicurezza continueranno. Negli anni ’50 e ’60, le persone contrarie alla fluorizzazione dell’acqua temevano che potesse causare problemi al cuore e ai reni, o che potesse danneggiare le ossa. Uno dei principali oppositori, George Waldbott, sosteneva che alcune persone erano allergiche al fluoro.
Non ci sono state prove decisive che la fluorizzazione dell’acqua abbia causato nessuno di questi problemi. Negli anni ’70, una serie di studi ha dimostrato che i tassi di cancro erano molto più alti nelle comunità fluorizzate, ma questi non sono stati pubblicati in pubblicazioni peer-reviewed e sono stati successivamente confutati.
Più recentemente, la preoccupazione si è spostata sul fluoro e sui tassi di QI, riflettendo le attuali preoccupazioni dei genitori sull’impatto delle tecnologie mediche sulla salute e il benessere dei bambini, compresi i vaccini. Nel clima economico contemporaneo, tra le crescenti preoccupazioni per la salute mentale e l’autismo, i genitori sono particolarmente preoccupati per il cervello dei bambini.
I sostenitori della fluorizzazione dell’acqua hanno anche obiettato di essere costretti a bere acqua fluorizzata contro la loro volontà. Ma le preoccupazioni per i possibili effetti sulla salute sembrano avere il maggiore impatto sul dibattito pubblico.
Gli elettori hanno scelto la cautela
Negli anni ’50 e ’60, quando le comunità del Nord America discutevano se mettere il fluoro nella loro acqua, dentisti, ricercatori universitari e altri esperti erano perplessi sul perché la gente avrebbe votato contro una misura che aveva così chiaramente un impatto benefico sui denti dei bambini. Un certo numero di sociologi e scienziati politici hanno iniziato a indagare.
Inizialmente, il team di marito e moglie Bernard e Judith Mausner concluse che la gente non capiva la scienza dietro la fluorizzazione e che aveva un “atteggiamento antiscientifico”. Lo studioso di salute pubblica William Gamson ha sostenuto che la gente ha votato contro la fluorizzazione dell’acqua perché era “alienata” o perché si sentiva sospettosa dell’autorità.
Infine, uno studio a più autori ha concluso che la gente ha votato contro la fluorizzazione perché pensava che fosse stato chiesto loro di decidere sulla sicurezza della misura. Bombardati con informazioni da entrambe le parti, la maggior parte degli elettori ha scelto la prudenza.
Dietro a tutto questo c’era il rifiuto del pubblico di accettare che la carie dentaria fosse una malattia seria. Oggi, quando i bambini hanno meno carie che mai, è diventato ancora più difficile per gli attivisti della fluorizzazione dell’acqua della comunità far valere le loro ragioni.
La fluorizzazione riduce le carie
Oggi, gli studi suggeriscono che la fluorizzazione dell’acqua della comunità può ridurre le carie di circa il 25%. La fluorizzazione continua ad essere una misura di salute pubblica estremamente conveniente. Può aiutare a ridurre le disuguaglianze socio-economiche.
In Canada oggi, i bambini indigeni, i bambini immigrati e i bambini poveri soffrono ancora in modo sproporzionato di carie. Il dolore di un mal di denti può impedire ai bambini di andare a scuola, dormire e crescere, e può portare a problemi comportamentali.
La procedura chirurgica più comune per i bambini in questi giorni comporta la rimozione di denti gravemente cariati sotto anestesia generale. La fluorizzazione dell’acqua può giocare un ruolo importante nel ridurre le carie tra questi gruppi.
Alternative alla fluorizzazione dell’acqua
Tuttavia, più del 40% dei bambini canadesi dai 12 ai 19 anni non ha mai avuto una carie. È facile che i loro genitori si preoccupino della possibilità che il fluoro possa ridurre leggermente il loro QI.
I canadesi sono da tempo preoccupati per gli effetti del fluoro sulla salute. Molte città canadesi, tra cui Vancouver e Montréal, non hanno mai fluorizzato le loro forniture di acqua. Altre, tra cui Calgary e Waterloo, hanno scelto di eliminarlo.
La lotta per la fluorizzazione comunitaria diventerà probabilmente ancora più difficile negli anni a venire. È improbabile che i canadesi siano convinti che la carie sia un problema serio. E ci sono alternative: una migliore educazione all’igiene orale, più assistenza sanitaria orale finanziata pubblicamente, integratori di fluoro, latte e sale fluorati possono anche aiutare a ridurre la carie e possono essere più appetibili politicamente.
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