Negli ultimi due decenni, la febbre gialla è riemersa con veemenza per costituire un importante problema di salute pubblica in Africa. La malattia ha portato disagi indicibili e miseria indescrivibile tra diverse popolazioni in Africa. È uno degli ostacoli allo sviluppo economico e sociale dell’Africa. Nonostante i risultati raggiunti nella comprensione dell’epidemiologia della malattia della febbre gialla e la disponibilità di un vaccino sicuro ed efficace, la febbre gialla rimane un importante problema di salute pubblica sia in Africa che in America, dove la malattia colpisce ogni anno circa 200.000 persone, causando circa 30.000 morti. L’Africa contribuisce a più del 90% della morbilità e mortalità globale della febbre gialla. A parte la gravità della morbilità e della mortalità, che sono grossolanamente sotto segnalate, le successive epidemie di febbre gialla e le misure di controllo hanno interrotto i servizi di assistenza sanitaria esistenti, sovraccaricato le scarse risorse interne, affaticato l’assistenza dei donatori e provocato un grave spreco di vaccini. Le recenti epidemie di febbre gialla in Africa hanno colpito soprattutto i bambini sotto i quindici anni. La malattia della febbre gialla può essere facilmente controllata. Due esempi dall’Africa sono sufficienti per illustrare questo punto. Tra il 1939 e il 1952, la febbre gialla è praticamente scomparsa in alcune parti dell’Africa, dove era in atto un programma sistematico di vaccinazione di massa. Più recentemente, dopo l’epidemia di febbre gialla del 1978-1979 in Gambia, è stato realizzato un programma di vaccinazione di massa contro la febbre gialla, con una copertura del 97% della popolazione sopra i 6 mesi di età. Successivamente, la vaccinazione contro la febbre gialla è stata aggiunta al programma EPI. Da allora, il Gambia ha mantenuto una copertura di oltre l’80%, senza un caso di febbre gialla segnalato, nonostante sia circondato dal Senegal che ha sperimentato focolai di febbre gialla nel 1995 e 1996. La recrudescenza della febbre gialla in Africa e il fallimento del controllo della malattia sono il risultato di una combinazione di diversi fattori, tra cui: 1) collasso dei sistemi sanitari; 2) mancanza di apprezzamento dell’impatto completo della malattia della febbre gialla sullo sviluppo sociale ed economico delle comunità colpite; 3) insufficiente impegno politico per il controllo della febbre gialla da parte dei governi dei paesi endemici; 4) scarsa o inadeguata sorveglianza della malattia; 5) misure di controllo della malattia inappropriate, e 6) povertà evitabile accoppiata a priorità mal riposte nell’allocazione delle risorse. La febbre gialla può essere controllata in Africa entro i prossimi 10 anni, se i governi africani prendono l’iniziativa per il controllo della febbre gialla dichiarando una determinazione intransigente a controllare la malattia, i governi sostengono la loro determinazione con un impegno incessante e una volontà politica incrollabile attraverso adeguati stanziamenti di bilancio per le attività di controllo della febbre gialla, e le organizzazioni internazionali, come OMS, UNICEF, GAVI, ecc, forniscono supporto e leadership tecnica e guida ai paesi a rischio. In un periodo di dieci anni, con campagne di vaccinazione di massa contro la febbre gialla, integrate da un’efficace immunizzazione di routine, l’Africa può portare la febbre gialla sotto controllo. Successivamente, affinché la febbre gialla cessi di essere un problema di salute pubblica, l’Africa deve mantenere almeno l’80% di copertura vaccinale annuale contro la febbre gialla nei bambini sotto l’età di 1 anno, e sostenere un sistema affidabile di sorveglianza della malattia con un programma di controllo della malattia reattivo. Questo può essere raggiunto con una spesa annuale accessibile di meno di 1,00 dollari per persona all’anno, con un riordino delle priorità.