La dieta ad alto contenuto proteico aumenta il rischio di cancro tanto quanto il fumo

Le persone che mangiano una dieta ad alto contenuto proteico durante la mezza età hanno più probabilità di morire di cancro rispetto a quelle che mangiano meno proteine, secondo un nuovo studio.

Tuttavia, per le persone oltre i 65 anni, una moderata assunzione di proteine può effettivamente essere benefica e proteggere dalla fragilità, dicono i ricercatori.

I ricercatori hanno esaminato più di 6.000 persone dai 50 anni in su, seguendole per 18 anni. Hanno scoperto che le persone dai 50 ai 65 anni che hanno mangiato una dieta ricca di proteine animali durante la mezza età avevano più di quattro volte più probabilità di morire di cancro durante il periodo di studio rispetto a coloro che hanno mangiato una dieta a basso contenuto proteico, secondo lo studio pubblicato oggi (4 marzo) sulla rivista Cell Metabolism.

“Le diete popolari in molti casi hanno proteine elevate e zuccheri bassi. Possono far perdere un po’ di peso, ma non è una buona dieta per aumentare la durata della vita”, ha detto il ricercatore dello studio Valter Longo, professore di biologia alla University of Southern California (USC) e direttore dell’USC Longevity Institute.

I rischi di una dieta iperproteica sono addirittura paragonabili al fumo, dicono i ricercatori. Le persone che fumano hanno quattro volte più probabilità di morire di cancro rispetto ai non fumatori, ha detto Longo.

“Naturalmente non possiamo essere sicuri delle ragioni, ma abbiamo un’idea abbastanza buona, basata su questo studio e anche su studi precedenti, sul perché questo accade”, ha detto Longo.

Lo studio ha anche scoperto che le persone di mezza età che mangiavano cibi ricchi di proteine animali – tra cui carne, latte e formaggio – avevano il 75% di probabilità in più di morire di qualsiasi causa rispetto a coloro che mangiavano una dieta a basso contenuto proteico nel periodo dello studio.

I ricercatori hanno definito una dieta “ad alto contenuto proteico” come derivante almeno il 20 per cento delle calorie giornaliere da proteine, una dieta proteica “moderata” come derivante dal 10 al 19 per cento delle calorie da proteine, e una dieta “a basso contenuto proteico” come meno del 10 per cento delle calorie da proteine.

Tuttavia, ciò che è male per le persone a un’età può essere sano in un altro. Nello studio, le persone con più di 65 anni avevano meno probabilità di morire di cancro o di altre cause se consumavano più proteine.

“Quindi, non tutte le persone traggono beneficio da un basso livello di proteine. Le persone anziane sembrano effettivamente beneficiare di un’assunzione moderata di proteine”, ha detto Longo. Avere abbastanza proteine nella dieta può essere importante per gli anziani per mantenere un peso sano e proteggere contro la fragilità, hanno detto i ricercatori.

Il legame tra assunzione di proteine elevate e rischio di cancro è quasi svanito quando i ricercatori hanno considerato i partecipanti la cui proteina proveniva principalmente da piante, come i fagioli.

Questo può essere perché le proteine nelle piante hanno una composizione diversa e non stimolano gli ormoni della crescita in modo efficiente come le proteine della carne, ha detto Longo.

Lo studio suggerisce che la dieta mediterranea, che è bassa in proteine animali e alta in carboidrati, può essere migliore per prolungare la durata della vita, ha detto Longo.

I ricercatori hanno detto che raccomandano di mangiare circa 0,8 grammi di proteine per chilo di peso corporeo ogni giorno nella mezza età. Per esempio, una persona di 130 libbre dovrebbe mangiare circa 45-50 grammi di proteine al giorno, con una preferenza per le proteine vegetali, hanno detto i ricercatori.

Per indagare perché ci può essere un legame tra il consumo di proteine e il cancro, i ricercatori hanno esaminato i topi che sono stati iniettati con cellule tumorali della pelle del mouse. Hanno dimostrato che un’alta quantità di proteine nella dieta dei topi promuoveva la sopravvivenza e la crescita del tumore aumentando i livelli di un ormone della crescita, chiamato IGF-1.

I ricercatori hanno anche misurato i livelli di IGF-1 per 2.000 persone, selezionate a caso tra quelle nel loro studio, e hanno scoperto che per ogni 10 nanogrammi per millilitro di aumento di IGF-1, quelli con una dieta iperproteica avevano il 9% di probabilità in più di morire di cancro rispetto a quelli con una dieta ipoproteica.

“Quando si hanno molte proteine, questi fattori di crescita salgono, e abbiamo dimostrato che aiutano le cellule normali a diventare cellule simili al cancro, e poi aiutano le cellule a crescere”, ha detto Longo.

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