La diarrea può essere il primo o unico sintomo del Coronavirus nei pazienti COVID-19, lo studio suggerisce

La diarrea può essere il primo o unico sintomo di alcuni pazienti COVID-19, secondo gli autori di uno studio.

Lo studio, pubblicato su The American Journal of Gastroenterology, ha coinvolto 206 pazienti dell’Union Hospital, Tongji Medical College, a Wuhan, la città cinese dove il virus è emerso per primo. I pazienti sono stati classificati come casi di COVID-19 lieve in quanto non hanno avuto mancanza di respiro o difficoltà respiratorie, e avevano un livello di saturazione di ossigeno nel sangue relativamente alto. I pazienti sono stati inviati alla struttura nonostante i loro sintomi lievi in modo che potessero essere monitorati e messi in quarantena durante il picco dell’epidemia di Wuhan.

Il gruppo comprendeva 48 che avevano solo sintomi digestivi come la diarrea; 69 con sintomi digestivi e respiratori; e 89 con solo sintomi respiratori. In media, i pazienti, che vivevano a Wuhan, avevano 62 anni e il 55,8% erano donne.

Dei 67 che avevano diarrea, il 19,4% l’aveva come primo sintomo di COVID-19, mentre gli altri l’hanno sviluppata nei primi 10 giorni dopo i sintomi respiratori. La diarrea è durata da uno a 14 giorni. Per il 52,2% dei pazienti, le feci erano “acquose”, mentre per gli altri erano sciolte, non acquose. Il dolore addominale, nel frattempo, era raro.

Il 62,4% dei pazienti con sintomi digestivi aveva anche la febbre. Il 73,1 per cento dei pazienti con diarrea aveva una febbre concomitante. Di questi, 20,4 per cento ha avuto un mal di stomaco prima della febbre; 10,2 per cento dopo la febbre, e gli altri allo stesso tempo. Quelli che si sentivano male e avevano nausea avevano più probabilità di avere la febbre rispetto a quelli con solo sintomi digestivi inferiori.

I pazienti che avevano sintomi digestivi erano più propensi a cercare cure più tardi rispetto a quelli con problemi respiratori, il team ha trovato. E il periodo tra l’inizio dei loro sintomi e i loro corpi che si liberavano del virus era anche più lungo. Era anche più comune per loro di avere il virus nelle loro feci, al 73 per cento rispetto al 14,3 per cento in quelli con problemi respiratori. I ricercatori hanno testato le feci di 22 pazienti COVID-19 e trovato l’RNA, o materiale genetico, del nuovo coronavirus in 12 campioni.

Alcuni pazienti COVID-19 possono sperimentare problemi come la diarrea perché il recettore che il virus si lega è espresso a livelli quasi 100 volte superiori nel tratto gastrointestinale superiore e inferiore rispetto agli organi respiratori, hanno detto gli autori.

Come mostrato nella mappa da Statista qui sotto, il nuovo coronavirus si è diffuso in quasi ogni paese e territorio del mondo. Secondo la Johns Hopkins University, quasi 1 milione di casi sono stati confermati in tutto il mondo, 47.522 persone sono morte e almeno 195.929 sono guarite.

La maggior parte degli studi si sono concentrati su pazienti gravemente malati, ma poiché l’80% avrà una forma lieve della malattia, è importante individuare i loro sintomi in modo che coloro che non sono abbastanza malati per il ricovero possano auto-quarantena, hanno detto gli autori. pazienti lievi involontariamente diffondendo il virus “sembra essere un driver importante della pandemia,” hanno detto.

“Il corso della malattia più lungo nei pazienti con sintomi digestivi potrebbe riflettere un carico virale più elevato in questi pazienti rispetto a quelli con solo sintomi respiratori,” gli autori hanno scritto.

Il team ha evidenziato la dimensione del campione della loro carta era relativamente piccola, e più grandi studi devono essere condotti per esplorare ulteriormente i sintomi digestivi nei pazienti COVID-19 mite.

“Questo studio non conferma direttamente che le particelle virali nelle feci sono infettive e in grado di trasmettere la malattia, ma i nostri risultati offrono ulteriori prove che COVID-19 può presentare sintomi digestivi, che il virus si trova nelle feci dei pazienti con diarrea, e presenta più supporto indiretto di possibile trasmissione fecale. Ulteriori ricerche sono vitali per determinare se COVID-19 può diffondersi attraverso la via fecale-orale,” hanno detto.

Secondo il CDC, i sintomi comuni di COVID-19 includono febbre, tosse e respiro corto.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma: “Il rischio di prendere il COVID-19 dalle feci di una persona infetta sembra essere basso. Mentre le indagini iniziali suggeriscono che il virus può essere presente nelle feci in alcuni casi, la diffusione attraverso questa via non è una caratteristica principale dell’epidemia.

“L’OMS sta valutando le ricerche in corso sulle modalità di diffusione del COVID-19 e continuerà a condividere i nuovi risultati. Perché questo è un rischio, tuttavia, è un altro motivo per pulire le mani regolarmente, dopo aver usato il bagno e prima di mangiare.”

Mercoledì, gli autori di uno studio separato su nove pazienti COVID-19 a Monaco di Baviera, pubblicato sulla rivista Nature non hanno trovato una forma replicante del virus in campioni di feci, pur identificando alti livelli di RNA virale. Riferendosi al nome del nuovo coronavirus, hanno detto: “ulteriori studi dovrebbero, quindi, affrontare se SARS-CoV-2 sparso nelle feci è reso non infettivo attraverso il contatto con l’ambiente intestinale”, hanno scritto.

Co-autore Brennan Spiegel, professore di medicina e salute pubblica al Cedars-Sinai, ha detto a Newsweek: “Penso che il messaggio principale è COVID-19 non è solo tosse.

“Chiaramente siamo concentrati sulla tosse e sui sintomi respiratori perché quelli possono essere gravi, quelli potrebbero causare la mortalità. Quindi è naturale che la nostra attenzione iniziale sia stata sui pazienti che arrivano in ospedale con respiro corto, tosse e polmonite. E certamente questa è una delle principali manifestazioni di questa malattia.

“Ma stiamo cominciando a imparare dai nostri colleghi in Cina e in tutto il mondo ora che c’è un grande gruppo di persone che potrebbero non segnalare mai per le cure, o a casa con sintomi digestivi – diarrea, nausea, vomito, meno dolore addominale, ma anche quello, basso appetito – che stanno lottando per determinare se hanno COVID-19 o no.”

Spiegel ha sottolineato che la gente dovrebbe, come sempre, cercare di essere il più igienico possibile quando si usa il bagno per prevenire la diffusione della malattia, anche chiudendo il coperchio del water quando si tira lo sciacquone per impedire che le particelle vengano espulse nell’aria.

Brendan Wren, professore di patogenesi microbica alla London School of Hygiene and Tropical Medicine che non ha lavorato allo studio, ha detto a Newsweek: “Ci sono molte potenziali fonti di sintomi gastrointestinali che potrebbero non essere legati al COVID-19. Infatti, il fatto che i brevetti hanno ottenuto COVID-19 può suggerire scarsa igiene e co-infezioni con altri patogeni gastrointestinali.

“Ciò che è più interessante in questo documento è la dimostrazione di spargimento diretto del virus SARS-Cov-2 nelle feci di questi pazienti che può suggerire vie alternative di trasmissione di COVID-19 oltre al trasferimento respiratorio.”Jurgen Haas, professore di genomica virale all’Università di Edimburgo in Scozia, ha detto a Newsweek che lui e i suoi colleghi hanno esaminato il documento e concluso: “Le implicazioni sono abbastanza sorprendenti, pensiamo che questo sia uno studio importante.”

Haas ha spiegato: “Si sapeva prima che una certa percentuale di pazienti COVID-19 ha diarrea e sintomi gastrointestinali, oltre ai sintomi respiratori. Lo sappiamo anche da alcuni degli altri comuni coronavirus del raffreddore e per esempio dall’influenza.

“La novità è che un sottogruppo di pazienti COVID-19 con sintomi respiratori assenti o non gravi ha un’alta probabilità di essere positivo al virus SARS-CoV2 nelle feci (e di diffonderlo attraverso la trasmissione fecale-orale). Questo sottogruppo ha un esordio più tardivo della malattia, ma contengono e diffondono il virus per un periodo di tempo più lungo.

Ha detto che lo studio suggerisce che “l’infezione gastrointestinale e la diffusione fecale-orale sono molto più importanti nella COVID-19 di quanto si pensasse in precedenza.”

Puntualizzando i limiti, Haas ha detto che lui e i suoi colleghi epidemiologi che hanno anche rivisto lo studio hanno detto che c’erano “difetti minori”, come uno squilibrio nelle variabili, per esempio nel sesso, età e sintomi che possono distorcere alcuni risultati.

Haas ha detto che il lavoro “ovviamente supporta ulteriormente la raccomandazione di lavarsi spesso le mani, utilizzando disinfettanti per le mani e non toccare il viso con la mano. Ci sono molti altri virus (come Noro-, Rota- e Adenovirus) che possono causare diarrea, e SARS-CoV-2 è solo uno di questi e molto probabilmente non è così frequente come gli altri.”

“Tuttavia, lo studio suggerisce che gli individui con diarrea con o senza sistemi respiratori che sono stati in contatto con un caso confermato di COVID-19 dovrebbero assolutamente essere testati per COVID-19”, ha detto.

Questo articolo è stato aggiornato con il commento del professor Brennan Spiegel.