La civiltà occidentale

Charlemagne, noto anche come Carlo il Grande o Carlo I, fu il re dei Franchi dal 768 e il re d’Italia dal 774, e dall’800 fu il primo imperatore in Europa occidentale dopo il crollo dell’Impero Romano d’Occidente tre secoli prima. Lo stato franco espanso da lui fondato è chiamato impero carolingio. Carlo Magno è considerato il più grande sovrano della dinastia carolingia a causa delle conquiste che fece durante quello che sembrava il pieno Medioevo.

Carlo Magno era il figlio maggiore di Pipino il Breve e Bertrada di Laon. Divenne re nel 768 dopo la morte di suo padre, e inizialmente fu un co-reggente con suo fratello, Carlomanno I. Carlo ricevette la parte originale di Pipino come sindaco – le parti esterne del regno che confinano con il mare, vale a dire Neustria, Aquitania occidentale, e le parti settentrionali dell’Austrasia – mentre Carlomanno ricevette la parte precedente di suo zio, le parti interne – Austrasia meridionale, Settimania, Aquitania orientale, Borgogna, Provenza e Svevia, terre che confinano con l’Italia. La morte improvvisa di Carlomanno nel 771 in circostanze inspiegabili lasciò Carlo Magno come sovrano indiscusso del regno franco.

Espansione territoriale

Carlo Magno era determinato a migliorare l’educazione e la religione e a portare l’Europa fuori dai disordini. Per fare questo lanciò una campagna militare trentennale dal 772-804 di conquiste che unirono l’Europa e diffusero il cristianesimo. Carlo Magno fu impegnato in una battaglia quasi costante durante tutto il suo regno, spesso a capo delle sue squadriglie di guardie del corpo d’élite, con la sua leggendaria spada Joyeuse in mano. Il primo passo che Carlo Magno fece per costruire il suo impero fu quello di conquistare nuovi territori.

La prima di queste campagne di conquista fu contro i Longobardi; Carlo Magno ne uscì vittorioso e conquistò le terre longobarde al nord dell’Italia. Alla sua successione nel 772, papa Adriano I pretese la restituzione di alcune città dell’ex esarcato di Ravenna secondo una promessa fatta alla successione di Desiderio. Invece, Desiderio si impadronì di alcune città papali e invase la Pentapoli, dirigendosi verso Roma. Adriano inviò ambasciatori a Carlo Magno in autunno, chiedendogli di far rispettare la politica di suo padre Pipino. Desiderio inviò i propri ambasciatori negando le accuse del papa. Gli ambasciatori si incontrarono a Thionville, e Carlo Magno sostenne la posizione del papa. Carlo Magno pretese che Desiderio si conformasse al papa, ma Desiderio giurò prontamente che non l’avrebbe mai fatto.

Charlemagne e suo zio Bernardo attraversarono le Alpi nel 773 e ricacciarono i Longobardi a Pavia, che poi assediarono. L’assedio durò fino alla primavera del 774, quando Carlo Magno visitò il papa a Roma. Lì confermò le concessioni di terre di suo padre. Alcune cronache successive affermarono falsamente che egli le ampliò anche, concedendo la Toscana, l’Emilia, Venezia e la Corsica. Dopo che il papa concesse a Carlo Magno il titolo di patrizio, tornò a Pavia, dove i Longobardi erano sul punto di arrendersi. In cambio delle loro vite, i Longobardi cedettero e aprirono le porte all’inizio dell’estate.

Carlo Magno e Papa Adriano I
Il re franco Carlo Magno era un cattolico devoto che mantenne una stretta relazione con il papato per tutta la sua vita. Nel 772, quando papa Adriano I fu minacciato dagli invasori, il re si precipitò a Roma per fornire assistenza. Qui il papa chiede aiuto a Carlo Magno durante un incontro vicino a Roma.

Le guerre sassoni e oltre

Nelle guerre sassoni, durate trent’anni e diciotto battaglie, Carlo Magno rovesciò la Sassonia e procedette a convertire i conquistati al cristianesimo.

I sassoni tedeschi erano divisi in quattro sottogruppi in quattro regioni. La più vicina all’Austrasia era la Westfalia e la più lontana l’Eastfalia. L’Engria si trovava tra questi due regni, e a nord, alla base della penisola dello Jutland, c’era la Nordalbingia. Nella sua prima campagna contro i Sassoni, nel 773, Carlo Magno abbatté un pilastro Irminsul vicino a Paderborn e costrinse gli Inglesi a sottomettersi. La campagna fu interrotta dalla sua prima spedizione in Italia. Tornò in Sassonia nel 775, marciando attraverso la Westfalia e conquistando il forte sassone di Sigiburg. Poi attraversò l’Engria, dove sconfisse nuovamente i Sassoni. Infine, in Estfalia, sconfisse una forza sassone e convertì il suo capo, Hessi, al cristianesimo. Carlo Magno tornò attraverso la Westfalia, lasciando accampamenti a Sigiburg e Eresburg, che erano stati importanti bastioni sassoni. Con l’eccezione di Nordalbingia, la Sassonia era sotto il suo controllo, ma la resistenza sassone non era finita.

Dopo la sua campagna in Italia per sottomettere i duchi del Friuli e di Spoleto, Carlo Magno tornò rapidamente in Sassonia nel 776, dove una ribellione aveva distrutto la sua fortezza a Eresburg. I sassoni furono ancora una volta messi in ginocchio, ma il loro capo principale, Widukind, riuscì a fuggire in Danimarca, patria di sua moglie. Carlo Magno costruì un nuovo campo a Karlstadt. Nel 777 convocò un’assemblea nazionale a Paderborn per integrare completamente la Sassonia nel regno franco. Molti sassoni furono battezzati come cristiani.

A parte le campagne sassoni di Carlo Magno, egli espanse il suo impero verso la Germania meridionale, la Francia meridionale e l’isola di Corsica. Combatté gli Avari, aggiungendo l’odierna Ungheria al suo impero, e combatté anche contro i Mori di Spagna, conquistando la parte settentrionale della Spagna. Attraverso queste conquiste Carlo Magno unì l’Europa e diffuse il cristianesimo.

Nell’800 era il sovrano dell’Europa occidentale e aveva il controllo dell’attuale Francia, Svizzera, Belgio, Paesi Bassi, Germania e parti dell’Austria e della Spagna. Il successo delle campagne militari di Carlo Magno era dovuto alle sue capacità di comandante e pianificatore militare e all’addestramento dei suoi guerrieri. Egli controllava il suo vasto impero inviando agenti per supervisionare le diverse aree. Le conquiste di Carlo Magno ristabilirono gran parte dell’unità del vecchio impero romano e aprirono la strada allo sviluppo dell’Europa moderna.