- Bere caffeina può alleviare il dolore del mal di testa o scatenarlo, a seconda della quantità che si consuma.
- La caffeina restringe i vasi sanguigni, che può alleviare il dolore causato da alcuni mal di testa, come l’emicrania.
- Tuttavia, se si diventa dipendenti dalla caffeina e si smette di berla, si possono avere mal di testa come risultato dell’astinenza da caffeina.
- Questo articolo è stato rivisto da Jason R. McKnight, MD, MS, un medico di medicina familiare e professore assistente clinico al Texas A&M College of Medicine.
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Caffeina e mal di testa hanno un rapporto complicato. Infatti, la caffeina può alleviare o scatenare il mal di testa, a seconda della quantità che si consuma e della frequenza.
La caffeina – che è uno stimolante del sistema nervoso centrale – si trova nelle bibite, nelle bevande sportive, nel caffè, nel tè, nel cioccolato e in molti altri prodotti, quindi è facile capire perché l’80%-90% di tutti gli adulti del Nord America la consumano regolarmente.
Qui c’è tutto quello che devi sapere su come la caffeina può influire sul mal di testa e su quanto dovresti consumarne per ottenere effetti positivi.
La caffeina può aiutare ad alleviare il mal di testa
Il dolore che si prova con il mal di testa – in particolare l’emicrania – è tipicamente causato dall’allargamento dei vasi sanguigni intorno al cervello, che aumenta la quantità di flusso di sangue al cervello. Questo cambiamento nel flusso sanguigno innesca una serie di meccanismi complicati nel cervello che possono portare al mal di testa.
La caffeina restringe questi vasi sanguigni ed è nota per avere proprietà “vasocostrittrici”. Questo significa che restringe i vasi e riduce il flusso di sangue al cervello, e di conseguenza, può aiutare ad alleviare il dolore dell’emicrania.
Per esempio, uno studio del 2009 pubblicato sullo Human Brain Mapping Journal ha scoperto che la caffeina riduce il flusso di sangue cerebrale – cioè l’apporto di sangue al cervello – di una media del 27%.
In questo modo, la caffeina può aiutare a impedire lo sviluppo di emicranie in primo luogo, così come alleviare il dolore una volta che hai già uno.
La caffeina può anche aiutare ad alleviare il mal di testa migliorando l’efficacia dei farmaci antidolorifici. Infatti, è un ingrediente chiave nei farmaci per il mal di testa come Excerdine e Anacin, perché aiuta ad assorbire i principi attivi del farmaco.
Per esempio, una revisione del 2017 pubblicata su The Journal of Headache and Pain ha studiato i risultati di sette diversi studi controllati su pazienti che soffrivano di emicrania o mal di testa di tipo tensivo in un periodo di 40 anni. I ricercatori hanno scoperto che i farmaci antidolorifici da banco contenenti caffeina funzionano più velocemente e più efficacemente dei soli farmaci antidolorifici.
Tuttavia, la scienza non è chiara. “Ci sono stati molti studi contrastanti sul legame tra mal di testa e assunzione di caffeina”, dice Amy Stephens, MS, RDN, CDE, una dietista autorizzata.
In effetti, uno studio del 2016 pubblicato sul Journal of Headache Pain ha scoperto che quando i pazienti con emicrania hanno smesso di bere caffeina – dopo averla bevuta ogni giorno – il farmaco, chiamato triptani, che stavano prendendo per le loro emicranie è diventato più efficace.
Secondo l’American Migraine Foundation, se la caffeina può aiutare il mal di testa o l’emicrania dipende da quanto spesso si ottiene loro:
- Se si soffre di emicranie episodiche – che è fino a 14 mal di testa al mese – caffeina può aiutare, ma solo se si limita a non più di 200 mg al giorno. Qualsiasi cosa al di sopra aumenta il rischio di sviluppare più mal di testa o emicranie.
- Se soffri di mal di testa quotidiano, dovresti evitare completamente la caffeina – questo è anche raccomandato dalla National Headache Foundation.
La caffeina può anche scatenare il mal di testa
Bere molta caffeina non aiuterà ad alleviare il mal di testa. Per esempio, se si aumenta l’assunzione di caffeina, ma non si aumenta la quantità di acqua che si beve, la caffeina può scatenare un mal di testa indirettamente, causando una maggiore disidratazione.
Tuttavia, è più probabile che tu abbia un mal di testa da caffeina se semplicemente ne bevi troppa troppo spesso, perché questo può portare alla dipendenza.
Se interrompi o riduci improvvisamente l’assunzione di caffeina dopo averla consumata regolarmente – in genere più di 200 mg al giorno per più di 2 settimane – potresti sentire i sintomi di astinenza da caffeina. Secondo il Diagnostics and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), il mal di testa è il sintomo principale dell’astinenza da caffeina.
La caffeina restringe i vasi sanguigni intorno al cervello, quindi una volta che si smette di consumarla regolarmente, questi si espandono. Questo provoca un aumento significativo del flusso di sangue al cervello, e questo è ciò che può portare all’emicrania.
“Se vuoi smettere con la caffeina, non smettere bruscamente. Riducete l’assunzione gradualmente per alcuni giorni. Questo può aiutare a minimizzare l’intenso mal di testa da astinenza”, dice Stephens.
Secondo l’American Migraine Foundation, è possibile evitare i sintomi di astinenza da caffeina riducendo l’assunzione fino a 25 mg di caffeina al giorno.
Quanta caffeina si dovrebbe consumare per alleviare il mal di testa
In generale, Stephens dice che è importante consumare caffeina con moderazione. In questo modo, si può evitare qualsiasi potenziale episodio di astinenza.
“La quantità giusta è sotto i 400 mg di caffeina al giorno”, dice Stephens. Si tratta di circa due o quattro tazze di caffè, a seconda di quanto a lungo è stato preparato e di quanto è forte il caffè che stai bevendo.
Takeaways
Se bevi caffeina con moderazione, è improbabile che causi un mal di testa, e può effettivamente aiutare ad alleviare il dolore se soffri di emicranie occasionali.
Ma se si riduce l’assunzione troppo drasticamente, può scatenare mal di testa come sintomo di astinenza da caffeina. E se si soffre di mal di testa regolari, o quotidiani, è meglio evitare del tutto la caffeina.
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