Kumquat

Cumquat
Fogliame e frutta del Kumquat malese
Classificazione scientifica
Kingdom: Plantae (unranked) Eudicots (unranked) Rosidi Ordine: Sapindales Famiglia: Rutaceae Sottofamiglia: Aurantioideae Tribù: Citreae Genus: Fortunella (contestato) Swingle
Specie
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Alberi di kumquat in vaso in una distilleria di liquore di kumquat a Corfù.

Frutto del kumquat di Nagami

Kumquat, o cumquat, è il nome comune per qualsiasi arbusto o piccolo albero sempreverde che comprende il genere (o sottogenere) Fortunella della famiglia delle piante da fiore Rutaceae, caratterizzato da fogliame verde scuro, fiori bianchi, e piccoli frutti di forma ovale o rotonda, di colore giallo-arancio (quando maturi). Il nome è usato anche per questo frutto commestibile, simile all’arancia, di cui si possono mangiare sia la sottile e dolce scorza che la polpa leggermente acida e succosa. Fortunella è spesso considerata come un sottogenere del genere Citrus, essendo strettamente legata alle arance, limoni, limette, cedri, pompelmi, pomeli e mandarini (tangerini).

I fiori e i frutti del kumquat non solo provvedono alla funzione riproduttiva individuale delle piante, ma servono anche una funzione più ampia per l’ecosistema e per gli esseri umani (vedi funzionalità a due livelli). Ecologicamente, i frutti forniscono cibo per vari animali mentre i fiori forniscono nettare e polline per gli insetti impollinatori. Per gli esseri umani, i frutti sono popolarmente mangiati crudi, o come guarnizione, o anche cotti, canditi, o trasformati in marmellate, gelatine o confetture. Inoltre, il kumquat è molto comune come pianta ornamentale, offrendo fogliame verde, fiori bianchi dolcemente profumati e frutti giallo-arancio brillante.

Panoramica e descrizione

I kumquat sono un gruppo di piante da frutto della famiglia delle Rutaceae. Sono comunemente classificati come appartenenti al genere Fortunella, ma alcune autorità ritengono che sarebbe meglio includerli nel genere Citrus all’interno delle Rutaceae. Il frutto commestibile, chiamato anche kumquat, assomiglia molto a quello dell’arancia (Citrus sinensis) ma è più piccolo e spesso ovale.

I kumquates sono arbusti sempreverdi a crescita lenta o alberi corti, alti da 2,5 a 4,5 metri (da 8 a 15 piedi), con rami densi e talvolta con piccole spine. Le foglie sono verde scuro lucido, e i fiori bianco puro, simili ad altri fiori di agrumi, portati singolarmente o raggruppati negli assi delle foglie. L’albero del kumquat produce da 80 a 100 frutti ogni anno. L’albero può essere idrofilo, e la frutta è spesso trovata galleggiare vicino alla riva durante la stagione del kumquat.

In apparenza, il frutto del kumquat (generalmente chiamato semplicemente “kumquat”) assomiglia ad un’arancia in miniatura, circa 3 a 5 centimetri (1,2 a 2,0 pollici) di lunghezza e 2 a 4 centimetri (0,8 a 1,6 pollici) di larghezza. La forma può variare da rotonda, come nella varietà Marumi kumquat, a ovale, come nella varietà Nagami kumquat. A seconda della varietà, il colore della buccia varia dal giallo al rosso. Un kumquat Nagami ha una forma ovale, mentre un kumquat Marumi è rotondo.

I kumquat hanno avuto origine in Cina (sono menzionati nella letteratura che risale al XII secolo), e sono stati a lungo coltivati lì e in Giappone. Sono stati introdotti in Europa nel 1846, da Robert Fortune, collezionista per la London Horticultural Society, e poco dopo in Nord America. Originariamente collocati nel genere Citrus, furono trasferiti al genere Fortunella nel 1915, anche se lavori successivi (Burkill 1931, Mabberley 1998) favoriscono il loro ritorno all’inclusione in Citrus.

Specie

Quattro o cinque specie sono attualmente accettate:

• Fortunella crassifolia (syn. Fortunella crassifolia)-Meiwa kumquat. Generalmente consumato fresco, con la buccia, invece che cotto.
• Fortunella hindsii (syn. Fortunella hindsii)-Hong Kong kumquat
• Fortunella japonica (syn. Fortunella japonica, C. margarita, F. margarita)-Marumi o Nagami kumquat. Crostata, apprezzata per rimanere fresca sull’albero più a lungo, generalmente cotta o sbucciata.
• Fortunella obovata (syn. Fortunella obovata)-Jiangsu o Fukushu kumquat
• Fortunella polyandra (syn. Fortunella polyandra)-Kumquat malese

Il kumquat si ibrida facilmente con altri membri del genere Citrus e con lo stretto parente Poncirus. Questi ibridi sono conosciuti come Citrofortunella; esempi includono il limequat, l’orangequat e il calamondin.

Coltivazione e usi

I kumquat sono coltivati in Cina, Taiwan, Sud-est asiatico, Giappone, Medio Oriente, Europa (in particolare Corfù, Grecia) e nel sud degli Stati Uniti (in particolare in Florida). I frutti del kumquat sono generalmente di stagione dal tardo autunno a metà inverno, e si possono trovare nella maggior parte dei mercati alimentari con altri prodotti.

I kumquat sono molto più resistenti delle piante di agrumi come le arance. Il kumquat “Nagami” richiede un’estate calda, da 25 a 38°C (77 a 100°F), ma può sopportare il gelo fino a circa -10°C (14°F) senza subire danni. Cresce nelle piantagioni di tè della Cina dove il clima è troppo freddo per altri agrumi, anche per l’arancia Mikan (conosciuta anche come Satsuma). Gli alberi differiscono anche da altre specie di agrumi in quanto entrano in un periodo di dormienza invernale così profondo che rimarranno per diverse settimane di tempo caldo successivo senza mettere fuori nuovi germogli o fiori. Nonostante la loro capacità di sopravvivere alle basse temperature, come nelle vicinanze di San Francisco, California, gli alberi di kumquat crescono meglio e producono frutti più grandi e più dolci nelle regioni più calde.

Sezione del frutto del kumquat

Propagazione

I kumquat sono raramente coltivati da un altro seme di kumquat perché non fanno bene la radicazione. In Cina e in Giappone, sono innestati sull’arancio trifolato (Poncirus trifoliata). Questo ha trovato il miglior portainnesto per i kumquat nel nord della Florida e della California e per la nanizzazione per la coltivazione in vaso. Per questo motivo sono spesso conosciuti come “frutta nana”. L’arancio acido e il pompelmo sono portainnesti adatti per il sud della Florida. Il limone ruvido è insoddisfacente in terreni umidi e tende ad essere troppo vigoroso per i kumquat a crescita lenta.

Usi

I kumquat sono una ricca fonte di vitamina C e una buona fonte di vitamina A e potassio (Herbst 2001; Bender e Bender 2005). Il frutto è considerato maturo quando raggiunge uno stadio giallo-arancione, e ha appena perso l’ultima sfumatura di verde.

I kumquat sono consumati crudi la maggior parte del tempo. Poiché la scorza è dolce e il centro succoso è acido, aspro e salato, il frutto crudo è di solito consumato intero, per assaporare il contrasto, o si mangia solo la scorza. Il kumquat di Hong Kong ha una scorza piuttosto dolce rispetto a quella di altri agrumi.

Candito di kumquat dalla Cina che è stato appiattito, zuccherato ed essiccato

Gli usi culinari includono essere fatti in frutta candita e conserve di kumquat, marmellata e gelatina. Possono anche essere messi in salamoia interi (Herbst 2001). I kumquat appaiono più comunemente nel mercato moderno come guarnizione di martini, sostituendo la classica oliva. Possono anche essere affettati e aggiunti alle insalate. Un liquore può anche essere fatto macerando i kumquat nella vodka o in un altro spirito chiaro.

I cantonesi spesso conservano i kumquat sotto sale o zucchero. Una partita di frutta viene sepolta nel sale secco all’interno di un barattolo di vetro. Con il tempo, tutto il succo del frutto viene estratto attraverso la disidratazione nella soluzione salina. La frutta nel barattolo diventa rattrappita, raggrinzita e di colore marrone scuro, e il sale si combina con il succo per diventare una salamoia marrone scuro. Alcuni kumquat salati con qualche cucchiaino di salamoia/succo possono essere mescolati con acqua calda per fare un rimedio per il mal di gola. Un barattolo di questi kumquat conservati può durare diversi anni e mantenere il gusto.

In Taiwan, i kumquat sono un’aggiunta popolare al tè caldo e freddo.

I kumquat sono anche un popolare albero ornamentale. In Vietnam, i bonsai di kumquat sono usati come decorazione per la festa del Tết (Nuovo Anno).

Etimologia

Il nome inglese “kumquat” deriva dalla pronuncia cantonese gam1 gwat1 (dato nella romanizzazione Jyutping; cinese: 金橘; pinyin: jīnjú; letteralmente “arancia dorata”). Il nome alternativo 柑橘, pronunciato anche gam1 gwat1 in cantonese (gān jú in mandarino, letteralmente “grande arancia tangerina”) è ora più comunemente scritto dai parlanti cantonesi.

I nomi in altre lingue asiatiche includono: