John Allan

(Nato: 1779 – Morto: 27 marzo 1834)

John Allan nacque a Dundonald, Ayrshire in Scozia. Emigrò negli Stati Uniti (stabilendosi a Richmond, Virginia) prima del 29 gennaio 1795. L’operoso mercante sposò Francis Keeling Valentine il 5 febbraio 1803 e divenne un cittadino naturalizzato il 4 giugno 1804. Frances Allan era spesso malata e il matrimonio non produsse figli. Verso la fine di dicembre del 1812, gli Allan portarono in casa loro il recentemente orfano Edgar Poe e divennero i suoi genitori adottivi. Nel 1815, John Allan portò la sua famiglia, compreso il piccolo Edgar, in Inghilterra per motivi di lavoro, tornando a Richmond nel 1820. Lì rimase per il resto della sua vita. La morte di suo zio William Galt il 26 marzo 1825, lasciò ad Allan una comoda fortuna.

Se il rapporto di Poe con Frances Allan fu segnato dall’affetto, quello con John Allan fu segnato dalla volatilità. Entrambi gli individui avevano la testa dura e la mente ferocemente indipendente – un conflitto era inevitabile. Le dinamiche tese tra padre e figlio erano sempre presenti, ma la scintilla critica arrivò nel 1827. Allan, con poca istruzione formale, si considerava un self-made man. Aveva fornito a Poe una buona educazione di base, ma l’idea del college probabilmente sembrava un lusso costoso. Si può ragionevolmente supporre che la sua iniziale riluttanza a mandare Poe all’Università della Virginia, appena aperta, sia stata rafforzata dalle storie dei comportamenti selvaggi dei compagni di classe di Poe, molti dei quali sono stati disciplinati e persino espulsi per comportamento dirompente. Il fatto che Allan si sentisse obbligato a visitare Poe due volte in un mese (circa nel maggio del 1826) dovrebbe essere preso come una forte misura della sua preoccupazione. Forse come espressione della sua disapprovazione, o forse come una sconsiderata lezione di finanza, Allan non fu generoso nell’indennità data a Poe per sostenerlo a scuola. Poe si sentì costretto a ricorrere al gioco d’azzardo per aumentare il suo magro denaro, ma invece acquisì un debito di 2.000 dollari. Il suo senso dell’onore insisteva che i debiti fossero pagati, anche se forse era stato vittima di un imbroglio, ma naturalmente non aveva i mezzi per pagare. Tornando a casa nel marzo del 1827, scoprì che John Allan si rifiutava di coprire i debiti. Ne seguì un’aspra lite – si possono solo immaginare le dure parole che devono essere state scambiate. In un aperto atto di sfida, Poe lasciò la casa e si trasferì in stanze in città. Poi si arruolò nell’esercito, sotto il nome assunto di Edgar A. Perry. Dopo un breve periodo, Poe cercò di essere esonerato dal servizio e scrisse di nuovo a John Allan. Questa lettera esemplifica lo strano mix di rabbia e affetto così tipico dei loro rapporti: “Se è tuo desiderio dimenticare che sono stato tuo figlio, sono troppo orgoglioso per ricordartelo di nuovo… se lasci che l’amore che mi porti, superi l’offesa che ho dato – allora scrivimi mio padre, velocemente” (Ostrom, Letters, p. 12).

Con la morte di Frances Allan il 28 febbraio 1829, un dolore condiviso sembra aver smussato le asperità delle loro difficoltà. Questa breve riconciliazione, tuttavia, si dissolse rapidamente quando Poe rivelò le sue intenzioni di lasciare West Point e perseguire la carriera di poeta. La risposta completa di Allan non è sopravvissuta, ma la sua nota sul retro della lettera di Poe afferma piuttosto severamente: “rispose a lunedì 8 giugno 1829 censurando fortemente la sua condotta – & rifiutando qualsiasi aiuto” (Ostrom, Letters, p. 21). Una nuova complicazione si aggiunse quando John Allan si risposò il 5 ottobre 1830, perché la seconda signora Allan non aveva alcun affetto per Edgar. Allargando ulteriormente la crescente spaccatura, Poe commentò ingiustamente in una lettera al sergente Samuel Graves che “Mr. A non è molto spesso sobrio” (Poe a Graves, 3 maggio 1830, Ostrom, Lettere, p. 36). Questa informazione trovò la via del ritorno a John Allan, che troncò immediatamente la relazione. La lunga lettera di risposta di Poe è una litania di lamentele, che culmina in: “Per quanto riguarda il sergente Graves – gli ho scritto quella lettera. Quanto alla verità del suo contenuto, lo lascio a Dio e alla vostra coscienza. – Il momento in cui la scrissi fu entro mezz’ora dopo che tu avevi inasprito ogni sentimento del mio cuore contro di te per l’abuso della mia famiglia e di me, sotto il tuo stesso tetto – e in un momento in cui tu sai che il mio cuore si stava quasi spezzando” (Ostrom, Letters, pp. 41-42). Poe scrisse diverse lettere successive con un tono più conciliante, ma senza successo. La nascita di un figlio nel 1831 diede ad Allan un erede legale, e non ebbe più bisogno del fastidioso orfano che aveva preso sotto le sue cure. Con Allan sempre più malato, Poe fece una visita a Richmond intorno al 14 febbraio 1834. Thomas Ellis ricordò nel 1881 che Poe dovette spingersi oltre la signora Allan per vedere il suo padre adottivo malato. John Allan, usando la poca forza che gli era rimasta, “alzò il suo bastone, & minacciò di colpirlo se si fosse avvicinato, gli ordinò di uscire; al che Poe si ritirò, & quella fu l’ultima volta che si incontrarono” (Poe Log, p. 137). Quando John Allan morì il 27 marzo 1834, il suo testamento non fece alcuna menzione di Poe.

Forse la luce più rivelatrice può essere fatta su questa questione dalla lettera dello stesso John Allan del 1 novembre 1824 al fratello di Edgar, Henry: “Ho appena visto la tua lettera del 25 ult. a Edgar e sono molto afflitto, perché non ti ha scritto. Ha avuto poco altro da fare per me, non fa niente & sembra abbastanza miserabile, imbronciato & di cattivo umore con tutta la famiglia. Come abbiamo agito per produrre questo è al di là della mia concezione – perché ho sopportato così a lungo la sua condotta è poco meno meraviglioso. Il ragazzo non possiede una scintilla di affetto per noi, non una particella di gratitudine per tutte le mie cure e gentilezze nei suoi confronti. Gli ho dato un’educazione molto superiore a quella che ho ricevuto io stesso. . . . Temo che i suoi soci lo abbiano portato ad adottare una linea di pensiero & molto contraria a quella che possedeva quando era in Inghilterra. Sento con orgoglio la differenza tra i vostri principi & i suoi & hanno il mio desiderio di stare come dovrei fare nella vostra stima. Se avessi fatto il mio dovere con la stessa fedeltà al mio Dio come ho fatto con Edgar, allora la morte sarebbe venuta quando non avrebbe avuto terrori per me. “(Poe Log, pp. 61-62).
Le lettere dello stesso Poe ad Allan si alternano tra “Caro signore” e “Caro papà”. Alcune sono semplici chiacchiere piacevoli su questioni di poca importanza, ma altre sono lamentele amare – e probabilmente esagerate – sul comportamento negligente di Allan. Troppi sono drammatiche suppliche di denaro o altri favori, che non avrebbero potuto incontrare l’approvazione del mercante dalle tasche strette. Un esempio di queste è la lettera di Poe del 15 dicembre 1831 a John Allan: “So che vi ho offeso oltre ogni perdono, e so che non ho più alcuna speranza di essere nuovamente accolto nel vostro favore, ma, per amore di Cristo, non lasciatemi perire per una somma di denaro che non vi mancherebbe mai. . . .” (Ostrom, Lettere, p. 48).

La lettera di Poe del novembre del 1834 a John P. Kennedy fornisce un riassunto in qualche modo sorprendente della sua situazione con John Allan. Il tono generale di questa lettera è così privo di amarezza e rabbia verso Allan che si deve presumere che Poe abbia accettato il proprio ruolo nelle loro difficoltà: “Dal giorno in cui mi hai visto per la prima volta la mia situazione di vita è materialmente cambiata. A quel tempo aspettavo l’eredità di una grande fortuna e, nel frattempo, ricevevo una rendita sufficiente per il mio mantenimento. Questo mi fu concesso da un signore della Virginia (il signor Jno Allan) che mi adottò all’età di due anni (essendo morti entrambi i miei genitori) e che, fino a poco tempo fa, mi ha sempre trattato con l’affetto di un padre. Ma un secondo matrimonio da parte sua, e oserei dire molte follie da parte mia, alla fine finirono in una lite tra di noi. Ora è morto e non mi ha lasciato nulla” (Ostrom, Letters, p. 54). Il commento di Poe che è stato “adottato” da Allan è tecnicamente scorretto, poiché gli Allan non sono mai stati legalmente più che genitori adottivi di Poe. Più significativamente, la dichiarazione di Poe che Allan “mi ha sempre trattato con l’affetto di un padre” è in netto contrasto con le precedenti lettere di Poe ad Allan stesso.

Le stesse lettere mostrano anche Poe curiosamente ingannare il suo amico quando afferma che Allan forniva “una rendita sufficiente per il mio mantenimento”. Il 12 aprile 1833, Poe aveva scritto ad Allan: “Sono ormai passati più di due anni da quando mi hai assistito e più di tre da quando mi hai parlato. . . . Sto morendo – assolutamente morendo per mancanza di aiuto. Eppure non sono pigro, né dedito ad alcun vizio, né ho commesso alcuna offesa alla società che mi renda meritevole di un destino così duro. Per l’amor di Dio, abbiate pietà di me e salvatemi dalla distruzione” (Ostrom, Letters, p. 50).

John Allan è sepolto nel cimitero di Shockoe Hill a Richmond, Virginia. La sua lapide recita: “John Allan che ha lasciato questa vita, il 27 marzo 1834, nel 54° anno della sua età”.

Figli legittimi (tutti e tre sono è sepolto in Schockoe Hill Cemtery, Richmond, VA):

John Allan, Jr – nato il 23 agosto 1831, morto il 03 luglio 1863 (ucciso nella battaglia di Fairfield, in Pennsylvania) (sposò Henrietta Allan. Un figlio, Louise, poi Louise Pryor) (Si arruolò nell’esercito confederato, nella Virginia Cavalry, e raggiunse il grado di 1° tenente)

William Galt Allan – nato il 5 ottobre 1832, morto il 15 ottobre 1868 (sposò la vedova di suo fratello, Henrietta Allan) (Si arruolò nell’esercito confederato, nella Virginia Infantry, e raggiunse il grado di capitano).

Patterson Allan – nato il 26 gennaio 1834, morto il 06 settembre 1872 (sposò Mary Caroline Allan. Ci furono due figli, un maschio, John Wilson Allan (1860-1873), e una femmina, Genevieve (1857-1941), che sposò Dwight Preston Montague)

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