Apart da fare una presenza interessante e gioiosa negli alloggi presidenziali, gli animali domestici della casa bianca inoltre sono conosciuti per essere di significato politico.
- Scritto da Adrija Roychowdhury | New Delhi |
- Aggiornato: 21 gennaio 2021 8:34:13 am
Da sinistra a destra, Franklin Roosevelt con Fala, Ronald Reagan con El Alamein e la famiglia Kennedy con i loro cani. (Wikimedia Commons/ a cura di Gargi Singh)
Una tradizione secolare sarebbe presto ripristinata alla Casa Bianca, con gli animali domestici che torneranno nella residenza presidenziale dopo un intervallo di quattro anni.
Il presidente eletto, Joseph R. Biden, dovrebbe portare i suoi due pastori tedeschi, Champ e Major, nella residenza esecutiva quando si trasferirà il prossimo gennaio. Donald Trump è il primo presidente in più di cento anni a non avere un animale domestico alla Casa Bianca. Prima di lui, gli unici altri presidenti a non possedere un animale domestico sono stati James K Polk (1845-49) e Andrew Johnson (1865-69), anche se quest’ultimo è famoso per aver nutrito una famiglia di topi bianchi durante il suo impeachment.
Gli animali domestici presidenziali sono stati al centro dell’attenzione pubblica fin dai primi giorni della repubblica. “I vari assortimenti di animali che vivevano nel palazzo esecutivo rispecchiavano quelli presenti in molte case americane”, scrive l’esperta sociale della Casa Bianca Jennifer B. Pickens nel suo libro “Pets at the White House”. “Pertanto cavalli, mucche, capre, polli e persino pecore potevano essere trovati alla Casa Bianca, insieme agli animali più domestici come cani, gatti, uccelli e altri piccoli animali domestici.”
Presidente Theodore Roosevelt e la sua famiglia con il loro cane, Skip. (Wikimedia Commons)
Anche animali più esotici hanno fatto sentire la loro presenza in compagnia della prima famiglia. Per esempio, il presidente Theodore Roosevelt, un noto naturalista, aveva una grande collezione di animali, tra cui un orso, un tasso e una iena.
Ma oltre a fare una presenza interessante e gioiosa negli alloggi presidenziali, gli animali domestici della Casa Bianca sono anche noti per avere un significato politico. Hanno spesso trovato menzione in importanti discorsi presidenziali e hanno anche fatto alcuni titoli storici.
“Le prove abbondano che gli animali domestici presidenziali sono parte integrante della strategia politica della Casa Bianca”, scrivono gli scienziati politici Forrest Maltzman, James H. Lebovic, Elizabeth N. Saunders, ed Emma Furth in un documento di ricerca pubblicato nel 2012 intitolato, ‘Unleashing presidential power: The politics of pets in the White House’. Essi elaborano come i presidenti fanno un uso strategico degli animali domestici in pubblico: “In tempi di guerra o di scandalo gli animali domestici sono benvenuti come compagni pubblici, ma non così in periodi di difficoltà economiche.”
Gli animali domestici ed esotici della Casa Bianca nella storia americana
Il primo presidente americano George Washington era un ardente amante degli animali, come è evidente dal gran numero di cavalli, cani e bestiame che vivevano nella sua tenuta residenziale di Mount Vernon in Virginia. Diede ai suoi cagnolini nomi unici e colorati come Sweet Lips, Madame Moose Cornwallis e Truelove. Washington è anche noto per aver ricevuto in dono dal re di Spagna una coppia di asini, uno dei quali morì durante il viaggio. L’altro fu chiamato Regalo Reale. Si ritiene che il primo presidente abbia speso una buona quantità di tempo e sforzi per allevare l’asino con le sue cavalle americane.
Il terzo presidente d’America, Thomas Jefferson, fece alcune delle più interessanti aggiunte di animali alla Casa Bianca. Nel 1803, commissionò una spedizione nei territori appena acquisiti nella parte occidentale del paese. I suoi due fidati soldati ed esploratori che guidarono la spedizione, Meriwether Lewis e William Clark, inviarono una grande varietà di animali, sia vivi che morti, da far studiare al presidente.
“I più memorabili furono due cuccioli di orso grizzly che teneva in una gabbia alla Casa Bianca”, scrive Pickens. Anche l’uccello domestico di Jefferson, Dick, era caro al pubblico e veniva spesso visto volare liberamente nell’ufficio del presidente e sedersi sulle spalle del suo padrone. Jefferson è anche accreditato per aver costruito le famose scuderie di cavalli che ora fanno parte del Colonnato Ovest.
Il presidente Ronald Reagan sul suo stallone arabo El Alamein. (Wikimedia Commons)
Il sesto presidente degli Stati Uniti, John Quincy Adams, aveva la reputazione di avere un alligatore che teneva in una vasca da bagno nella stanza est della Casa Bianca. Si sa che l’alligatore gli era stato regalato dall’aristocratico e militare francese Marchese de Lafayette, che aveva combattuto nella guerra rivoluzionaria americana. Si racconta che Lafayette ricevette una serie di regali durante il suo tour dei 24 stati nel 1824 e 1825, il più insolito tra questi fu l’alligatore che poi presentò al presidente Adams.
Adams non era l’unico con un gusto insolito per gli animali domestici. Martin Van Buren, che entrò in carica nel 1837, fu felice di ricevere una coppia di cuccioli di tigre dal Sultano dell’Oman all’inizio della sua presidenza. Quando cominciò a prendere accordi per il loro alloggio alla Casa Bianca, il Congresso espresse la sua disapprovazione per la situazione. Van Buren discusse con veemenza con il Congresso per avere il permesso di tenere i suoi cuccioli di tigre. Alla fine dovette cedere e i cuccioli furono confiscati dal Congresso che li mandò allo zoo locale.
Ma, naturalmente, sono sempre stati i cani della Casa Bianca a ricevere la maggior quantità di affetto pubblico. Dall’amministrazione di William McKinley nel 1897, ogni singolo presidente americano ha posseduto un cane. Il primo cane da compagnia presidenziale a ricevere regolare copertura giornalistica fu un Airedale che Warren G. Harding (1921-23) ricevette in dono da uno dei suoi sostenitori a Toledo in Ohio. Chiamato Laddie Boy, il cane fu trattato come un membro della famiglia Harding. Gli fu permesso di girovagare per il Bianco, di partecipare alle riunioni con il presidente e gli fu persino data la sua sedia di gabinetto fatta su misura. “Il presidente Harding stesso si prendeva il tempo per scrivere lettere ai bambini a nome di Laddie”, dice un rapporto sul cane pubblicato sulla Toledo Gazette nel 2012. Aggiunge che “i bambini di tutto il paese amavano Laddie e il 26 luglio di ogni anno, gli venivano date feste di compleanno alla Casa Bianca alle quali erano invitati a partecipare altri cani del vicinato.”
Laddie Boy cominciò a scomparire dagli occhi del pubblico con l’improvvisa malattia di Harding nel 1923. Si dice che il cane abbia ululato per tre giorni prima che Harding morisse. Poco dopo però, nel tentativo di costruire un memoriale per Harding e il suo compagno canino, migliaia di giornalai di tutto il paese donarono un penny ciascuno, che furono fusi e fusi in una scultura a grandezza naturale di Laddie Boy.
Il primo cane da compagnia presidenziale a ricevere regolare copertura giornalistica fu un Airedale che Warren G. Harding (1921-23) ricevette in dono da uno dei suoi sostenitori a Toledo in Ohio chiamato Laddie Boy. (Wikimedia Commons)
Il cagnolino di Franklin Roosevelt, Fala, Lui e Lei di Lyndon Johnson, il regalo canino di John F. Kennedy dall’Unione Sovietica, Pushinka, il cocker spaniel di Richart Nixon, Checkers, così come più recentemente i cani d’acqua portoghesi di Barack Obama, Bo e Sunny, sono alcuni dei nomi noti nella lista dei cani della Casa Bianca.
I cani d’acqua portoghesi di Barack Obama, Bo e Sunny. (Wikimedia Commons)
Nel frattempo, il gatto di Bill Clinton, Socks, è diventato una celebrità subito dopo l’inizio del suo mandato presidenziale, ricevendo mail di fan e facendo notizia. Quando il presidente adottò un Labrador Retriever, Buddy, nel 1997, i due animali furono sotto i riflettori per non andare d’accordo. Clinton è noto per aver notoriamente osservato: “Ho fatto meglio con gli arabi – i palestinesi e gli israeliani – di quanto abbia fatto con Socks e Buddy.”
Politica degli animali domestici presidenziali
Oltre ad evidenziare il lato amante degli animali dei loro personaggi, gli animali domestici sono stati utilizzati strategicamente dai presidenti americani in vari momenti. Fala di Roosevelt, per esempio, è stato determinante per assicurare la rielezione del suo padrone.
Lo Scottish Terrier ha viaggiato al fianco del presidente, ha partecipato a riunioni importanti ed è stato anche nominato soldato semplice onorario dell’esercito come parte degli sforzi per la raccolta di fondi durante la seconda guerra mondiale. Durante la campagna elettorale del 1944, i repubblicani accusarono Roosevelt di aver lasciato accidentalmente il suo cane alle isole Aleutine, e di aver poi mandato un cacciatorpediniere della marina a prenderlo a spese dei contribuenti americani.
Roosevelt si difese con un discorso emotivo e attentamente preparato. “Questi leader repubblicani non si sono accontentati degli attacchi a me, o a mia moglie, o a mio figlio… ora includono anche il mio cagnolino, Fala. Beh, naturalmente, io non mi offendo degli attacchi, e la mia famiglia non si offende degli attacchi, ma Fala si offende”, ha detto al pubblico. “Sono abituato a sentire falsità maliziose su di me… Ma penso di avere il diritto di risentirmi, di oppormi a dichiarazioni diffamatorie sul mio cane”. Si ritiene che il discorso di Fala abbia contribuito a ravvivare la campagna elettorale di Roosevelt, che vinse un quarto mandato senza precedenti come presidente degli Stati Uniti.
Otto anni dopo, il discorso di Fala ispirò Richard Nixon che, prima delle elezioni presidenziali del 1952, fece quello che fu conosciuto come il “discorso di Checkers”, dal nome del suo cocker spaniel. Nixon a questo punto era il candidato repubblicano alla vice-presidenza ed era stato accusato di scorrettezze relative a un fondo istituito per far fronte alle sue spese politiche. Durante un discorso televisivo di mezz’ora, Nixon si difese menzionando la sua intenzione di tenere un regalo, un cane bianco e nero che i suoi figli avevano chiamato Checkers. “I bambini, come tutti i bambini, amano il cane, e voglio solo dire questo, in questo momento, che indipendentemente da quello che dicono su di esso, lo terremo”, aveva detto Nixon. Il discorso di Checkers è noto per aver raccolto un’immensa simpatia pubblica e salvato la carriera di Nixon. Rimase sul biglietto del partito e fu eletto vicepresidente.
Scrivendo sull’uso strategico degli animali domestici presidenziali in pubblico, gli autori del documento del 2012 sostengono: “in tempo di guerra, dicono al paese che loro e il resto della nazione sono in buone mani… In tempi di scandalo personale, ci convincono che il presidente è solo umano.”
Al tempo stesso, gli studiosi osservano che gli animali domestici hanno meno probabilità di essere visti in tempi di costrizione economica, quando la vista di un cucciolo coccolato è meno attraente per il pubblico.
Di conseguenza, l’assenza di un cane o di qualsiasi animale domestico alla Casa Bianca durante il corso dell’amministrazione Trump è stata attentamente esaminata come un segno della sua personalità. Nel 2019, durante un comizio a El Paso in Texas, Trump ha spiegato di non possedere un cane poiché l’idea gli sembrava “fasulla”. “Non mi dispiacerebbe averne uno, onestamente, ma non ho tempo. Come starei con un cane sul prato della Casa Bianca?” aveva chiesto.
Poco dopo, un articolo del Washington Post ha analizzato la mancanza di affetto di Trump verso i cani. “Ci sono prove che Trump non ama molto i cani, forse a causa delle sue tendenze germafobiche”, dice l’articolo scritto da Antonia Noori Farzan. Lei basa la sua analisi sulle memorie scritte dalla prima moglie di Trump, Ivana Trump, in cui lei parla del perché Trump non è un fan dei cani. L’articolo del Washington Post nota inoltre: “Trump ha l’abitudine di lunga data di paragonare le persone che percepisce come nemici ai cani, spesso accusandoli di comportamenti non normalmente associati ai cani.”
La prospettiva che Biden riporti i cani alla Casa Bianca ha ricevuto una grande quantità di attenzione positiva dalla stampa americana. Ci si aspetta che Biden “guarisca” l’America dopo quattro anni di amministrazione Trump, e i suoi amici pelosi alla Casa Bianca sono forse proprio i compagni giusti in quel viaggio.
Altra lettura:
Gli animali alla Casa Bianca: 50 anni di presidenti e dei loro animali domestici di Jennifer B. Pickens
Abeti alla Casa Bianca di Margaret Truman
Hai aggiornamenti
Unleashing presidential power: The politics of pets in the White House di Forrest Maltzman, James H. Lebovic, Elizabeth N. Saunders, and Emma Furth
📣 The Indian Express è ora su Telegram. Clicca qui per unirti al nostro canale (@indianexpress) e rimanere aggiornato con gli ultimi titoli
Per tutte le ultime notizie di ricerca, scarica Indian Express App.
-
- Il sito Indian Express è stato valutato VERDE per la sua credibilità e affidabilità da Newsguard, un servizio globale che valuta le fonti di notizie per i loro standard giornalistici.
- Tag:2020 elezioni USAJoe BidenPresidente Donald TrumpLa Casa Bianca
Lascia un commento