Jewel mette a nudo quasi tutto nel suo nuovo libro di memorie

Rilasciato nel 1995, il primo singolo di Jewel, “Who Will Save Your Soul”, ha dato il via alla sua vertiginosa ascesa alla fama nel 1996. Ora, due decenni dopo, l’ex cantautrice di San Diego mette a nudo la sua anima nei vividi dettagli nel suo libro di memorie “Never Broken – Songs Are Only Half the Story”.

“Non ho scritto un ‘tell-all'”, sottolinea Jewel, che tuttavia va dritta al punto nel suo nuovo libro. Sarà pubblicato il 15 settembre dalla Blue Rider Press, di proprietà della Penguin Random House. Il suo nuovo album, “Picking Up the Pieces”, sarà pubblicato venerdì dalla Sugar Hill Records.

Nei primi tre paragrafi della prefazione del suo libro di memorie, questa troubadour nata nello Utah e cresciuta nelle campagne dell’Alaska fornisce abbastanza dettagli da alimentare diversi memoir.

Dopo che i suoi genitori si sono separati quando era bambina, scrive Jewel, suo padre, Atz Kilcher, era violento con lei e i suoi due fratelli. Ha iniziato a vivere da sola a 15 anni, ha guadagnato una borsa di studio all’Interlochen Center for the Arts del Michigan a 16 anni e si è laureata due anni dopo.

Dopo essersi trasferita a San Diego per raggiungere sua madre, a 18 anni è diventata una senzatetto. Lottando contro i problemi ai reni e vivendo nella sua auto, Jewel ha fatto ricorso al taccheggio.

La musica le ha fornito la salvezza. Appena un anno dopo essersi trasferita qui, ha firmato un contratto per un album con la Atlantic Records. Il suo album di debutto del 1995, “Pieces of You”, naufragò per almeno un anno prima di decollare, spinto dal suo costante tour e da due singoli di successo, “Who Will Save Your Soul” e “You Were Meant for Me”. L’album vendette 12 milioni di copie.

Nel 1996, quando aveva ancora solo 21 anni, Jewel era una star internazionale. Ebbe una relazione con l’attore Sean Penn, recitò in un film del regista premio Oscar Ang Lee, si esibì in Vaticano per Papa Giovanni Paolo II, suonò all’edizione 1999 di Woodstock e molto altro.

Le vendite dei suoi album in tutto il mondo sono ora intorno ai 30 milioni. Il suo libro del 1998, “A Night Without Armor”, ha venduto più di un milione di copie, un numero notevole per una raccolta di poesia. La sua autobiografia, in gran parte innocua, “Chasing Down the Dawn”, è uscita nel 2000.

Fama, fortuna, poi un sobrio controllo della realtà

Poi, dopo tutto il suo vertiginoso successo, è arrivata una caduta libera altrettanto inebriante.

Non molto tempo dopo aver compiuto 30 anni, Jewel scrive: “Ho scoperto che non solo tutti i miei soldi erano spariti, ma avevo diversi milioni di dollari di debiti. Lo stesso anno arrivai a credere che mia madre, che era anche la mia manager, non era la persona che pensavo fosse”.

Seguirono lunghe traversie legali e un allontanamento agghiacciante. Lei e sua madre, Nedra, non si parlano né si vedono dal 2003. Jewel ha sposato la star del rodeo Ty Murray nel 2008. Hanno avuto un figlio, Kase, nel 2011, e hanno divorziato l’anno scorso.

“Scrivere questo libro è stato, all’inizio: ‘Come faccio a dare un senso a tutto questo,’ quando non ha senso per me?’ ” dice Jewel, parlando recentemente dalla sua casa a Telluride. Parlerà di “Never Broken” e si esibirà il 24 settembre allo Sherwood Auditorium di La Jolla. (Le informazioni complete sui biglietti appaiono sotto.)

“Il libro si legge come le vite di 12 persone diverse!” continua, ridendo. “(Va) dal rubare macchine al vivere in una fattoria in Alaska; dall’essere un bambino che suonava nei bar (in un duo musicale) con mio padre all’essere una ragazza che viveva alle Hawaii all’essere famosa e suonare per il Papa. È stato un viaggio incredibile, ed è difficile da capire. … È stato interessante, di sicuro.”

Fa una breve pausa, poi aggiunge dolcemente: “

Ho dovuto stare attenta ad alcune delle cose che ho incluso.”

Quanto attenta diventa subito chiaro quando Jewel viene interrogata su alcuni dei riferimenti schietti, ma reali, del libro a sua madre. I riferimenti appaiono nelle versioni anticipate, pre-pubblicazione di “Never Broken.”

“Apprezzerei se non menzionassi quelle cose; ho dovuto toglierle dalla versione finale (rilegata)”, dice Jewel, il cui 14° e ultimo album, “Picking Up the Pieces”, sarà pubblicato venerdì per Sugar Hill Records.

“Il mio cuore urla”

Alcuni riferimenti a sua madre in “Never Broken” hanno dovuto essere attenuati dalla versione precedente alla pubblicazione, presumibilmente per evitare possibili cause legali. Ma ciò che rimane è abbastanza dannoso.

Si veda il capitolo intitolato “La verità sulla fantasia”.

In esso, Jewel scrive: “Non posso dirvi le lacrime che ho pianto per vedere chi è veramente mia madre. Non posso dirvi il dolore, e come il mio cuore fino ad oggi urla di avere una mamma nella mia vita. Ma so che con lei non è sicuro. Ogni giorno mi manca avere una mamma. Ma non mi manca Nedra. …”

Steve Poltz, mentore musicale di Jewel a San Diego ed ex fidanzato, aveva un punto di vista unico per osservare la dinamica tra Jewel e Nedra. Conosceva Jewel prima della sua ascesa alla fama e sa quanto sia stato straziante per lei subire una separazione così acrimoniosa con sua madre.

“È stato davvero difficile per lei, perché lei e sua madre erano così vicine”, dice Poltz, che ha co-scritto il successo di Jewel del 1996, “You Were Meant For Me.”

“Mi ricordo quando l’ho portata per la prima volta sul palco a cantare al Java Joe’s a Poway, e sua madre era una parte importante della sua vita. Per un po’ di tempo, sono stata spesso in quella casa a San Diego dove vivevano entrambe, e ho avuto modo di conoscerle bene. Jewel è sempre stata brava a fare e risparmiare soldi. Teneva i suoi soldi sotto il materasso. Un giorno la mia macchina fu rimossa perché dovevo 862 dollari di multe per divieto di sosta. E Jewel andò a pagarla, in contanti, e non mi permise mai di ripagarla”.

In altre parti del suo libro, Jewel racconta come anche sua madre la incoraggiasse e nutrisse la sua creatività. Nedra, a quanto pare, ha sostenuto la figlia a volte, ma l’ha anche manipolata; l’ha amata, ma ha approfittato di lei, emotivamente e finanziariamente.

Jewel e suo padre, Atz, un tempo violento, si sono riconciliati. Lei e Nedra no. Cosa pensa di sua madre ora?

“Ho cercato di essere molto attenta nel mio libro a non ‘scellerare’ nessuno, perché non mi sento così”, risponde Jewel. “La vita dà a ciascuno di noi cose incredibili da superare. E, a volte, facciamo bene o facciamo peggio. Non vedo le persone come tutte buone o cattive. Spero che, se qualcuno prende qualcosa dal mio libro, è che niente è bianco o nero.

“Mia madre e mio padre sono solo umani, non tutti buoni o cattivi. Abbiamo accettato la vita degli altri. E quello che ho cercato di mostrare è che (facendo così) si può fare molto con questo. I nostri cuori e il nostro dolore non devono definirci, se non in modi che scegliamo noi. È un dono perdonare, lasciare andare, e dire: ‘Sto bene, non sono rotto. Sono stato tradito, ma non sto tradendo (nessuno)”. “

Lasciare andare

“Sento davvero che la mia vita è stata dolorosa”, continua. “Ma non è un dolore a cui voglio aggrapparmi; questo mi renderebbe così amaro da non poter avere alcuna gioia o fiducia. Ma sto bene. Starò bene, e questo è stato il risultato, che possiamo trovare una soluzione. Molte persone soffrono molto peggio di me. E questo è quello che volevo che la gente vedesse nel libro – uno sguardo onesto sulle cose che sono state difficili per me, che potrebbe aiutare quando guardano le loro proprie vite”

La sua resilienza non è una sorpresa per Poltz, suo ex spasimante e collaboratore musicale. A metà degli anni ’90, prima ancora che lei avesse un contratto discografico, portò Jewel in tour come apertura per la sua band, The Rugburns, e disse al pubblico diffidente che presto sarebbe diventata famosa. Aveva ragione.

“Lei ha questa vera forza”, dice Poltz, il cui prossimo album, “Folk Singer”, esce a fine settembre. “Potresti toglierle di nuovo tutto, in questo momento, e lei potrebbe uscire e avere di nuovo successo. Certe persone hanno solo quella qualità, quella spinta – quel fattore ‘it’.

“Jewel è sempre stata molto concentrata e sapeva cosa voleva fare. Era guidata. Ed è sempre stata molto brava ad essere assertiva e a dire quello che pensava. C’è stato molto da fare in un’età così giovane, dal vivere nel tuo furgone e non avere soldi, all’avere un grande album di debutto e comprare una proprietà (a Rancho Santa Fe). I riflettori erano puntati su di lei, e ha imparato da questo. È diventata più esperta e più istruita.”

Jewel ride quando le si chiede quanto sia stato catartico per lei scrivere “Never Broken”, che arriva a quasi 400 pagine.

“È stato totalmente catartico”, dice. “Ho trovato esilarante il momento in cui l’ho scritto. Eccomi qui, mentre stavo attraversando il divorzio – ‘Perché non mi ubriaco e faccio sesso senza senso?’ Invece, eccomi qui, a togliere ogni crosta che ho mai avuto, e a pungerla!

“Avevo questa sensazione che la qualità del mio dolore sarebbe stata uguale alla qualità della mia prossima vita, e di non scappare dal dolore. Sono l’unica che può cambiare le cose, andando avanti”

Nel suo nuovo album, “Picking Up The Pieces”, Jewel guarda sia avanti che indietro, con il supporto vocale di Dolly Parton e Rodney Crowell in una canzone ciascuno.

L’uscita di 14 canzoni la riporta alle radici folk-musicali del suo album di debutto del 1995. Mescola nuovo materiale con castagne che sono state nel suo repertorio per almeno 20 anni, tra cui “A Boy Needs a Bike”, “Carnivore”, “Nicotine Love” e “Everything Breaks”.

“Il nuovo album e il libro sono sicuramente due braccia dello stesso corpo”, dice Jewel, che ha prodotto lei stessa “Picking Up the Pieces”.

“È stato molto interessante registrare alcune di quelle vecchie canzoni, dato quello che ho passato, emotivamente, con il mio divorzio. In un modo strano, mi sento come se avessi scritto quelle canzoni molto prima del tempo. Quando ho scritto ‘Everything Breaks,’ che ho cantato per 20 anni, non stavo pensando al mio (futuro, ora ex) marito. Ma potete scommettere che stavo pensando a lui quando l’ho registrata per questo album.”

Per Poltz, che si è esibito nel suo album di debutto e in molti dei suoi tour, il canto di Jewel rimane la chiave essenziale del suo fascino sul pubblico.

“Potreste metterla intorno ad un falò con altri 100 cantautori, uomini o donne, e la sua voce farebbe saltare tutti”, dice. “

Memorie conservate e perse

Nel gennaio del 1997, Jewel si esibì al secondo ballo d’inaugurazione del presidente Bill Clinton a Washington D.C. (Chelsea Clinton era una grande fan). Un mese dopo, Jewel e la star di “Wayne’s World” Mike Myers furono co-presentatori alla telecronaca dei Grammy Awards. Ha continuato ad esibirsi all’edizione 19997 del festival di Woodstock a nord di New York.

Ma nessuno di questi eventi è menzionato nel suo libro. Perché no?

“Il libro è lungo quasi 400 pagine, quindi ho dovuto dichiarare il mio scopo”, nota Jewel. “Questo non era necessariamente un memoir musicale, anche se ne parlo perché la musica è una parte così grande della mia vita. Ricordo (il) Lilith Fair (il tour del festival della musica femminile) e Woodstock, proprio prima che scoppiassero gli incendi. Ma non avevo molto da dire su di loro…

“Tendo ad andare dentro me stessa e capire cosa mi fa sentire bene, e trovare la mia strada attraverso di essa. Una difficoltà per me nel libro è stata quella di gestire lo spostamento storico del tempo. C’erano alcuni anni che non potevo saltare, ma non potevo essere poetico su di essi. Non tutto può essere profondo, o avere molto significato.

“Ho trovato un ritmo (di scrittura) più veloce quando mi muovevo nella storia. Quando c’era un significato emotivo, ho imparato a rallentare e a descrivere l’atmosfera. Poi alcune sezioni riguardavano più i cambiamenti di paradigma e i cambiamenti filosofici nel mio pensiero. Avevo bisogno di essere emotivamente onesta”.

In parte memorie, in parte libro di auto-aiuto, “Never Broken” si conclude con una lista di lezioni di vita – o “take-away”, come li chiama Jewel – che lei considera come strumenti chiave che ha usato per superare le avversità.

“Quando il libro sarà lanciato, spero di avere un nuovo sito web chiamato JewelNeverBroken.com”, dice. “Avrà i 20 take-away che mi hanno veramente aiutato nella mia vita, e suddividerò ognuna di queste cose in passi. Così avrò molte delle 20 cose da fare nel libro online, solo perché – quando viaggio per il paese – sono consapevole che la mia storia non è unica; molte persone lottano”.

Jewel ha iniziato a tenere dei diari in giovane età, e si riferisce ad essi nel suo libro. Le sono stati utili per ricordare il passato quando ha scritto “Never Broken?”

“Non ho mai sfogliato un diario; sono inscatolati da qualche parte”, dice. “È divertente; fin da quando ero giovane, mi ricordo di aver fatto delle foto, nella mia mente. Faccio una foto (mentale) e la registro, e l’avrò per sempre.”

Ma non sempre, a quanto pare.

“Ho avuto molte, molte esperienze che non ricordo e che i miei tour manager, o il mio migliore amico, Lee, fanno, come incontrare (la cantante dei Blondie) Debbie Harry nella hall del Dorchester Hotel di Londra”, dice Jewel. “Come posso non ricordarlo? Sono una grande fan!

“Come musicista in tour, sei così stanco per porzioni della tua carriera. Ci sono molte cose legate alle performance che non ricordo. Tendo a ricordare le cose emotive. E ci sono stati alcuni anni che ho perso del tutto. Ho detto al mio editore: “Non riesco a ricordare dov’ero in seconda superiore”. E ci sono cose del genere, nella mia carriera, che non ricordo.

“Ma, fortunatamente, l’intero scopo del libro era quello di condividere abbastanza di come sono stato messo in ginocchio nella mia vita, in modo che quando (ho scritto) su come sono stato in grado di alzarmi dopo, la gente può vedere come sono guarito. Non voleva essere un racconto integrale, o un resoconto dettagliato di tutte le macchinazioni della mia carriera”.”

La sua carriera potrebbe presto entrare in una nuova fase, ispirata dalle sue memorie.

“Sto pensando di fare un one-woman show, dove leggo parti del libro e suono della musica”, dice. “Sarà una presentazione più teatrale (di un concerto), ma niente di spaventoso”, dice. “Penso che lo scriverò, forse, cosa che non avrò tempo di fare. Non l’ho reso facile, pubblicando un nuovo libro e scegliendo di far uscire il mio nuovo album su un’etichetta indie e non avendo nessun up-tempo che la radio possa suonare. E il mio obiettivo principale è essere una mamma. Quindi ho un lavoro fatto apposta per me.”

Warwick’s e U-T Talks presentano: Jewel, in conversazione con Chris Cantore

Quando: 7:30 p.m. 24 settembre

Dove: Sherwood Auditorium, 700 Prospect St., La Jolla

Ammissione: $27.90 (ingresso generale), include una copia delle memorie di Jewel, “Never Broken” e una performance musicale