Cos’è lo spazio epidurale e cos’è un’iniezione epidurale?
La copertura delle radici nervose nella spina dorsale è chiamata dura. Lo spazio simile a un manicotto che circonda la dura è chiamato spazio epidurale. I nervi viaggiano attraverso lo spazio epidurale prima di arrivare alle gambe. I nervi lasciano la spina dorsale da piccoli fori nervosi. Questi nervi possono infiammarsi a causa dell’irritazione di un disco danneggiato o del contatto con uno sperone osseo. L’infiammazione di questi nervi può causare dolore nella parte bassa della schiena, nell’anca, nella natica e nelle gambe.
Un’iniezione epidurale colloca una medicina antinfiammatoria (cortisone) nello spazio epidurale per ridurre l’infiammazione del nervo, e si spera di ridurre i tuoi sintomi. Fermando o limitando l’infiammazione del nervo possiamo promuovere la guarigione e ridurre il dolore. Anche se non sempre utili, le iniezioni epidurali riducono il dolore e migliorano i sintomi nella maggior parte delle persone entro 3-7 giorni. Possono fornire un sollievo permanente o fornire un periodo di sollievo dal dolore che permetterà ad altri trattamenti come la terapia fisica di essere più efficace.
Il medico può ordinare fino a tre iniezioni epidurali distanziate di circa 2 a 4 settimane. L’esecuzione di un’iniezione ripetuta dipende dalla sua risposta all’iniezione precedente. Se si ottiene un eccellente sollievo da un’epidurale, non è necessario ripeterla. Se si ha un beneficio parziale sostenuto (>35% di sollievo) l’epidurale può essere ripetuta per un possibile beneficio aggiuntivo. Se un’iniezione epidurale fornisce un beneficio minimo (<35% di sollievo), il medico può scegliere un’altra iniezione da eseguire con un cambiamento nella tecnica e/o cortisone utilizzato.
Cosa mi succederà durante la procedura?
Prima di tutto, viene iniziata una flebo in modo che lei possa ricevere una medicina per rilassarsi, se lo desidera. Poi, mentre è sdraiato a faccia in giù su un tavolo a raggi X, la sua pelle sarà ben pulita con un antisettico. Il medico anestetizzerà una piccola area di pelle dove verrà inserito l’ago epidurale. L’iniezione avverrà nella parte superiore della piega glutea dove c’è una piccola apertura nello spazio epidurale. Successivamente, il medico userà la guida a raggi X per dirigere un piccolo ago nello spazio epidurale. Si sentirà una pressione in questa parte della procedura. Poi inietterà un colorante di contrasto per confermare che la medicina si diffonde al nervo o ai nervi interessati nello spazio epidurale. Dopo questo, il medico inietterà una combinazione di medicina anestetica (anestetico) e un antinfiammatorio a tempo (cortisone).
Cosa devo fare e aspettarmi dopo la procedura?
Potresti avere un po’ di intorpidimento parziale nelle tue natiche e/o gambe a causa dell’anestetico dopo l’iniezione. Questo può durare diverse ore, ma lei sarà in grado di funzionare in modo sicuro se prende delle precauzioni. Riferirà il suo dolore rimanente (se c’è) e registrerà anche il sollievo che sperimenterà nella prossima settimana in un diario del dolore, che le forniremo. *Spedisca o mandi via fax il diario del dolore compilato nella busta fornita, in modo che il suo medico curante possa essere informato dei suoi risultati e pianificare futuri test e/o trattamenti se necessario.
Potrebbe notare un aumento del suo dolore che dura per diversi giorni. Questo si verifica dopo l’esaurimento del farmaco anestetizzante, ma prima che il cortisone abbia la possibilità di agire. Il ghiaccio sarà in genere più utile del calore durante questo periodo. Si può iniziare a notare un miglioramento del dolore da 3 a 5 giorni dopo l’iniezione. I miglioramenti si verificheranno generalmente entro 10 giorni dopo l’iniezione.
Il giorno dell’iniezione, non dovrebbe guidare, e dovrebbe riposare ed evitare qualsiasi attività faticosa. Si possono prendere i farmaci regolari al solito orario dopo la procedura, compresi gli antidolorifici, se necessario. Il giorno dopo la procedura, puoi tornare alle tue attività regolari. Quando il suo dolore è migliorato, inizi il suo regolare esercizio fisico con moderazione. Anche se siete migliorati significativamente, aumentate gradualmente le vostre attività per 1 o 2 settimane per evitare la ricomparsa del vostro dolore.
Commento di: Gerard Malanga, MD
Le iniezioni epidurali possono essere un complemento molto utile nella riabilitazione del paziente il dolore alla colonna vertebrale che si irradia in un braccio o una gamba o nella colonna toracica intorno al petto o al tronco. Funzionano mettendo il cortisone (un potente farmaco antinfiammatorio) vicino a un nervo infiammato. Questo permette al paziente di essere pienamente in grado di riacquistare il pieno movimento e di aumentare il sostegno muscolare della colonna vertebrale, fondamentale per il recupero e la prevenzione di episodi futuri. Non sono generalmente indicati nel dolore alla spina dorsale che NON si irradia da un nervo spinale irritato. La maggior parte dei pazienti risponde effettivamente a solo 1 o 2 iniezioni; pertanto, non dovrebbero essere eseguite di routine in una “serie di tre”. Nella mia esperienza, il 60% dei pazienti richiede una sola iniezione e solo il 10-20% richiederà 3 iniezioni.
Certo, se c’è poco o nessun sollievo dal dolore dopo aver provato 2 iniezioni, è improbabile che la terza iniezione sarà di beneficio. Inoltre, la maggior parte dei pazienti può essere trattata con un anestetico locale senza la necessità di sedazione che richiede una flebo e un recupero più lungo subito dopo la procedura.
Commento di: Leonardo Kapural, MD, PhD
Le iniezioni epidurali di glucocorticoidi sono comunemente somministrate per alleviare il dolore e migliorare la mobilità senza intervento chirurgico, acquistando tempo per la guarigione o come un tentativo di evitare la chirurgia dopo che altri approcci conservativi hanno fallito. Queste iniezioni hanno un buon razionale teorico, ma non aiutano tutti i pazienti. Chi allora dovrebbe ricevere un’iniezione epidurale di glucocorticoidi e quanti? Per il dolore alle gambe maggiore del dolore alla schiena, le linee guida di una fonte rispettata (Abram S. Anesthesiology 91:1937-1942, 1999) suggeriscono che i pazienti che hanno avuto pieno sollievo dal dolore dalla prima iniezione epidurale non dovrebbero riceverne un’altra ma essere rivalutati in 4 settimane e seguiti in seguito. I pazienti che hanno ancora del dolore residuo dopo la prima iniezione dovrebbero ricevere una seconda e una terza iniezione e i pazienti che non hanno ottenuto alcun beneficio dalla prima iniezione non dovrebbero riceverne un’altra. La selezione dei pazienti è molto importante per decidere il tipo di iniezioni che i pazienti dovrebbero ricevere. Le iniezioni transforaminali (approccio diverso allo spazio epidurale) possono produrre un sollievo dal dolore più lungo e possono anche predire se un paziente potrebbe beneficiare o meno di un intervento chirurgico (per i dettagli, vedere la revisione McLain et al, Spine Journal 2005). Per i pazienti con diagnosi di stenosi del canale lombare, il miglioramento dopo tali iniezioni può essere più duraturo di quanto si pensasse inizialmente (Kapural et al., 2005).
Commento di: Todd J. Albert, MD
Le epidurali, e più in particolare i blocchi selettivi delle radici nervose, sono stati estremamente utili nella nostra pratica. Da notare che le persone che assumono anticoagulanti come il Coumadin devono smettere di assumerli prima di un’iniezione spinale e fare un controllo PT/PTT (tempo di protrombina/tempo di tromboplastina parziale) prima di avere un ago nello spazio epidurale. Inoltre, i diabetici dovrebbero essere consigliati di controllare attentamente la loro glicemia fino a 24 ore dopo l’iniezione, poiché i farmaci steroidei possono aumentare la glicemia.
Commento di: Steven Richeimer, MD
Le iniezioni epidurali possono essere fatte a qualsiasi livello della colonna vertebrale: cervicale (collo), toracico (media schiena), lombare (bassa schiena) e sacrale (zona del coccige). L’epidurale toracica può essere uno strumento prezioso nel trattamento dei dolori della parte centrale della schiena e della parete toracica. Questi problemi potrebbero essere causati da problemi discali, artrite della colonna vertebrale, o anche herpes zoster.
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