Indovina un po’? La tua idea di homeschooling è completamente sbagliata

Il primo mito sull’homeschooling? Succede raramente a casa. Kai Schwoerer/Getty Images

Gli studenti che studiano a casa non sono sempre gli strani mostri che la cultura popolare fa passare per tali. E sì, ho una grande esperienza di prima mano per confermarlo.

Ho fatto bene la scuola elementare, ma non ne ho tratto alcun piacere. La mia giornata consisteva di solito nel finire i compiti in classe e poi leggere un romanzo degli Hardy Boys tranquillamente in un angolo aspettando il suono della campanella. Alla fine i miei genitori se ne accorsero. Ho finito la terza elementare prima di “abbandonare” – come si scherzava nella comunità dell’homeschooling.

L’homeschooling non è niente di simile al nome. Infatti, ero molto raramente a casa. La gente ancora mi chiede se mi sedevo in cantina per giorni e giorni a studiare. A volte rido prima di rendermi conto che sono seri. Certo, probabilmente ci sono alcuni ragazzi che non socializzano mai, ma non possiamo saperlo con certezza. Sono i gatti di Schrödinger del mondo dell’educazione.

Ci sono due rami principali di homeschooler che conosco: homeschooler classici, che apprezzano il fatto di ottenere un’educazione migliore di quella che potrebbero avere nella scuola tradizionale concentrandosi maggiormente sulle materie di loro interesse (studiando in gran parte al proprio ritmo), e unschooler, che hanno poche o nessuna regola sullo studio e si considerano studenti della vita, piuttosto che di una classe. Per un unschooler, è infinitamente più importante trovare una passione che imparare l’algebra. I due gruppi per lo più coesistono, e io ho fluttuato tra loro.

La mia educazione domestica è stata costruita sul concetto di apprendimento comune; ogni persona contribuisce al gruppo con quello che può. A scuola, tutti fanno la stessa cosa. Nell’homeschooling, ognuno fa cose diverse sotto lo stesso tetto. Abbiamo formato diverse “cooperative di apprendimento”, ognuna con la sua atmosfera e il suo sapore. Chiunque era il benvenuto nella cooperativa, che poteva svolgersi ovunque. Conosco cristiani, hippies, ragazzi con difficoltà di apprendimento e altri hippies. Sono stata in cooperative dove tutti erano stipati nel soggiorno di una famiglia (la cosa più vicina all’istruzione “domestica” che ho avuto), nelle stanze laterali di un municipio o negli scantinati delle chiese – probabilmente abbiamo stabilito il record mondiale per il maggior numero di atei in una chiesa ad un certo punto.

Giochi di ricreazione nella mia prima cooperativa. Christine McNeil Montano

Tutto l’homeschooling, ma in particolare l’unschooling, è DIY in un modo che va oltre l’educazione. Non abbiamo solo condiviso la conoscenza, abbiamo anche condiviso i funghi kombucha; per un po’, c’erano tini giganti di questa roba nella cucina della mia famiglia. L’apprendimento di gruppo consiste nel provare cose nuove e condividere i risultati.

La prima cooperativa di cui ho fatto parte era piena di unschooler e si trovava in una riserva naturale. I genitori tenevano lezioni su argomenti di cui erano esperti: una mamma sui diritti civili, un’altra sulla fotografia. Se c’era interesse per una classe ma nessuno la insegnava, si assumeva un istruttore esterno e si dividevano i costi. Era molto più simile all’università che alla scuola media, anche se nessuno aveva idea del grado in cui si trovava.

A volte i bambini potevano anche insegnare. In un’impresa sorprendentemente riuscita, ho insegnato il baseball ad alcuni degli studenti più giovani. Ho spiegato le regole, come fare lo swing, il modo corretto di afferrare le cuciture. Il modo migliore per imparare è insegnare, e ho imparato che se puoi spiegare qualcosa a un bambino di sei anni, puoi spiegarlo a chiunque.

Questo è lo spirito dell’unschooling: prova quello che diavolo vuoi. Se funziona, bene. Se no, prova qualcos’altro. Il bambino dirige completamente l’apprendimento. Uno dei miei amici passava la maggior parte della sua giornata a fare aeroplani di carta e a bere Brisk. Nel corso degli anni, gli aerei di carta si sono trasformati in modellini di aerei, che si sono trasformati in aerei elettrici. Ha imparato le leggi della fisica e dell’aerodinamica. Se sei appassionato di qualcosa, secondo la teoria, imparerai tutto quello che devi sapere su di essa senza doverti preoccupare di soddisfare qualche strano requisito artistico.

Dopo pranzo, abbiamo convertito lo spazio in un laboratorio scientifico. Christine McNeil Montano

Quando sono diventata più grande, e più seriamente interessata agli studi, sono diventata più un’insegnante classica. Mi sono unita a cooperative accademiche e ho frequentato rigorosi corsi online di Advanced Placement con ragazzi provenienti da tutto il mondo, anche se a volte questo ha reso difficile programmare gruppi di studio online.

L’apprendimento da autodidatta è una componente importante di questo processo. Alcuni genitori credevano nel dare ai loro figli gli strumenti per avere successo, ma facendo sì che i ragazzi insegnassero da soli. Compravano libri e offrivano una guida quando gli veniva chiesto, ma in gran parte permettevano ai ragazzi di progettare il proprio curriculum. Uno dei miei amici dei corsi online ha preso davvero a cuore questa cosa e ha organizzato un gruppo di studio settimanale su Skype in modo che potessimo insegnarci la microeconomia. Ora va a Stamford.

Alcuni potrebbero leggere “amici online” e pensare che ho passato il mio ultimo anno di homeschooling chiusa nella mia stanza, parlando solo con persone che conoscevo da internet. Questo sarebbe un grave errore di calcolo. A questo punto, la mia famiglia aveva lasciato il Connecticut rurale e si era trasferita a New York City. L’homeschooling in città era come quando vedi un bambino che urla per qualcosa in un negozio di alimentari, e il genitore dice, “bene, fai quello che vuoi, ti lascio qui, lo farò!” A New York l’hanno fatto. Chi studia in città non è affatto come i casalinghi protetti che la gente pensa – la mia vita sociale era una libera scelta.

Correvamo in giro, prendendo lezioni nei musei e nelle biblioteche, bighellonando nei parchi e nelle sale da biliardo nel pomeriggio e mangiando pizza da un dollaro. Niente ti prepara all’età adulta come cavarsela da soli in una città. Ho visto a malapena i miei genitori per la seconda metà del mio ultimo anno, almeno fino a quando abbiamo organizzato un ballo di fine anno a casa, e io ero incaricato di far passare la vodka davanti al buttafuori (mio padre).

Il grande pubblico spesso caratterizza l’homeschooling come una stranezza culturale che produce bambini strani, ma questo semplicemente non è vero. In fondo, chi studia in casa non ha paura di rischiare o di essere se stesso. Forse la più grande forza dell’homeschooling è che abbraccia le idiosincrasie. Ho conosciuto molti ragazzi che hanno studiato a casa perché erano vittime di bullismo, non riuscivano a fare amicizia o avevano gravi difficoltà di apprendimento. Non penso che l’homeschooling renda i bambini strani; penso che i bambini strani vengano istruiti a casa. Permette loro di crescere in un modo in cui non potrebbero nella scuola normale.

A volte questo ci rende degli emarginati. Altre volte ci lascia molto più avanti della curva – il mio amico che ha capito l’aerodinamica quando era un adolescente ora è un pilota. Non ho idea se beve ancora Brisk.