Un gruppo di quartieri nel cuore della California del Sud ospita due delle bande più famose d’America: i Crips e i Bloods. Nel corso della loro faida quarantennale, più di 15.000 persone sono state uccise in un ciclo continuo di violenza che continua senza sosta. I quartieri sono sorvegliati e vengono tracciati rigidi confini; attraversare una strada o fare una svolta sbagliata può significare la morte. Quasi un quarto dei giovani della regione che sopravvivono alla violenza finiranno in carcere o in prigione.
Narrata da Forest Whitaker, CRIPS AND BLOODS: Made in America combina interviste approfondite con membri attuali ed ex delle gang, educatori, storici, membri della famiglia ed esperti con filmati storici e attuali per ritrarre graficamente la rivalità tra le gang afroamericane nel sud di Los Angeles. Tre ex membri di gang – Ron, Bird e Kumasi – raccontano la loro esperienza di crescita nel quartiere negli anni ’50, quando la segregazione teneva neri e bianchi rigorosamente separati, sia dai confini del quartiere imposti dalla polizia che dalle organizzazioni pubbliche come i Boy Scout. I giovani maschi neri iniziarono a formare i propri gruppi, club dove potevano trovare un senso di appartenenza. I combattimenti tra club rivali divennero parte di quella cultura, ma le uniche armi allora erano un forte paio di pugni.
Gli anni ’50 furono un periodo di prosperità nera a Los Angeles, alimentato dall’abbondanza di posti di lavoro nell’industria. Entro la fine del decennio, tuttavia, quelle industrie cominciarono a scomparire, causando alti tassi di disoccupazione. Questa spirale economica verso il basso insieme ad anni di pregiudizi, profili razziali e metodi di polizia dalla mano pesante, produsse una situazione esplosiva. Nel 1965, un normale controllo del traffico si trasformò in un conflitto civile su larga scala nelle strade di Watts. L’FBI uccise e imprigionò molti leader del Black Pride Movement dell’epoca, e senza una forte leadership che guidasse i giovani in direzioni positive, le bande divennero nuovamente attive. Questa volta le loro armi erano le pistole.
Nel film, gli attuali membri delle bande descrivono la vita delle bande e lo status, la protezione e gli altri benefici che l’appartenenza alle stesse dà loro, dipingendo un quadro desolante della devastazione fisica, sociale e personale che è il segno distintivo di South Los Angeles. Accademici e altri esperti, tra cui il senatore della California Tom Hayden e l’autore Gerald Horne, suggeriscono modi per risolvere i problemi di fondo, piuttosto che attaccare solo la violenza di strada legata alle gang. Nel frattempo, le soluzioni più promettenti possono venire dalla gente del quartiere stesso, dove ex membri di bande e altri individui preoccupati hanno assunto il compito di lavorare con i giovani e fornire un’alternativa positiva all’appartenenza alle bande.
Il regista Stacy Peralta (Dogtown e Z Boys, Riding Giants) porta il suo caratteristico stile visivo dinamico e la sua abilità narrativa a questo capitolo spesso ignorato della storia americana. Duro, ma anche pieno di speranza, CRIPS AND BLOODS non solo documenta l’emergere dei Bloods e dei Crips e la loro crescita oltre i confini di South Central, ma offre anche un’idea di come questa continua tragedia possa essere risolta.
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