La sera del 26 settembre 1940, l’annunciatore radiofonico e giornalista americano William L. Shirer annotò nel suo famoso Diario di Berlino che il giorno dopo sarebbe arrivato da Roma il ministro degli esteri italiano conte Galeazzo Ciano, aggiungendo che la maggior parte della gente pensava che fosse per l’annuncio che la Spagna di Francisco Franco sarebbe entrata in guerra dalla parte dell’Asse. Infatti, il ministro degli Esteri spagnolo Ramon Serrano Suner era già a Berlino per quell’attesa cerimonia, conclude Shirer.

La Spagna non entrò nell’Asse, ma qualcos’altro di ancora più importante ebbe luogo quel giorno. Hitler e Mussolini fecero un’altra sorpresa. Alle 13 nella Cancelleria del Reich, Giappone, Germania e Italia firmarono un’alleanza militare contro gli Stati Uniti. Shirer ammise candidamente di essere stato colto alla sprovvista, e Suner non era nemmeno presente alla rappresentazione teatrale che i fascisti d’Europa e d’Asia misero in scena in sua assenza.

La decisione del Giappone di unirsi alle Potenze dell’Asse

La firma formale di quello che divenne noto come il Patto Tripartito, un’altra pietra miliare sulla strada della guerra globale, fu preceduta da un incontro top secret a Tokyo il 19. L’incontro è stato chiamato “Conferenza in presenza imperiale”, convocata dall’imperatore giapponese Hirohito. Si tenne nella Sala Paulonia del Palazzo Cerimoniale Esterno con tutto pianificato e provato in anticipo.

Secondo quanto riferito, Hirohito sedeva immobile davanti ad uno schermo dorato ad un’estremità della sala del pubblico e non diceva nulla mentre gli altri 11 partecipanti a due lunghi tavoli pronunciavano i loro discorsi fissi avanti e indietro attraverso la linea di visione imperiale.

Le vere deliberazioni erano già avvenute il 9-10 settembre, quando il ministro degli esteri giapponese Yosuke Matsuoka si sedette con l’ambasciatore tedesco a Tokyo Heinrich Stahmer per definire tutti i dettagli. I giapponesi volevano una mano libera nel sud-est asiatico, e dovevano averla. Il Terzo Reich voleva fare pressione sulla flotta britannica che ancora manteneva la supremazia navale nello Stretto di Dover. Matsuoka promise di fornirla facendo attaccare dalla marina giapponese il bastione britannico dell’Estremo Oriente, Singapore.

Venerdì 13 settembre, un giorno sfortunato per l’imperatore, Hirohito avrebbe studiato il loro documento congiunto parola per parola, perché senza dubbio avrebbe portato alla fine alla guerra tra gli Stati Uniti e l’Impero imperiale giapponese. Egli approvò il testo ma fece un solo cambiamento editoriale, eliminando le cinque parole “apertamente o in forma nascosta” dal tipo di attacco che avrebbe potuto lanciare la partecipazione del Giappone alla Seconda Guerra Mondiale. Sua Maestà Imperiale credeva che fossero troppo esplicite, troppo vicine alla verità dell’evento reale che veniva preparato già allora dai pianificatori del suo staff navale.

Così furono seminati segretamente i futuri semi dell’attacco furtivo a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, ma da sovrano prudente, l’imperatore stava coprendo le sue scommesse nel caso l’impero avesse perso la guerra e avesse dovuto riorganizzarsi in una nuova era di occupazione nemica e pace inquieta.

Durante la riunione del 19 settembre, il principe Fushimi chiese a nome dello Stato Maggiore della Marina che, poiché era probabile che una tale guerra navale sarebbe stata piuttosto lunga, quali erano le prospettive per il mantenimento della forza imperiale del Giappone? Il primo ministro, il principe Konoye, rispose a nome del gabinetto che avrebbero dovuto essere in grado, in caso di una guerra con gli Stati Uniti, di soddisfare le esigenze militari e quindi di sopportare una guerra così lunga.

Una voce economica cruciale che influenzò tutte le decisioni a Tokyo, Berlino e Washington fu il petrolio per la flotta imperiale giapponese. La Marina era profondamente consapevole di dipendere sia dalla Gran Bretagna che dagli Stati Uniti per questa merce indispensabile.

Se le Indie Orientali Olandesi fossero state prese, questo problema sarebbe stato risolto, ma sia i britannici che gli americani si trovavano sulla strada. Perciò si stava considerando seriamente una guerra preventiva per rimuoverli, se necessario.

Allora, c’era anche un’altra considerazione. Come ha sottolineato Matsuoka, l’obiettivo del patto con la Germania e l’Italia era quello di evitare che gli Stati Uniti circondassero il Giappone. Riassumendo per gli ammiragli, il principe Fushimi affermò che la sezione navale del quartier generale imperiale era d’accordo con la proposta del governo che i giapponesi potessero concludere un’alleanza militare con la Germania e l’Italia, ma avvertì che bisognava anche prendere tutte le misure possibili per evitarlo.

Il presidente del Consiglio della Corona Hara fece una dichiarazione preparata a nome dello stesso imperatore Hirohito. Egli ha affermato che, anche se uno scontro nippo-americano potrebbe essere inevitabile alla fine, l’imperatore sperava che sarebbe stata esercitata sufficiente attenzione per garantire che non sarebbe arrivato nel prossimo futuro. Aggiunse che non ci sarebbero stati errori di calcolo e quindi diede la sua approvazione su questa base. Attraverso i suoi delegati, Hirohito aveva parlato.

La Germania si prepara a una lunga guerra

Nel frattempo a Berlino, Shirer ha assistito alla cerimonia della firma, notando la sua scenografia vistosa, con il ministro degli Esteri tedesco Joachim von Ribbentrop, Ciano e l’ambasciatore giapponese Saburo Kurusu che sembravano disorientati mentre entravano nella sala di gala della Cancelleria del Reich. Le luci Kleig si accesero mentre la scena veniva registrata per i posteri. In effetti, l’intero staff delle ambasciate italiana e giapponese erano presenti in forze, ma nessun altro diplomatico era presente. L’ambasciatore sovietico era stato invitato ma aveva rifiutato.

I tre uomini si sedettero a un tavolo dorato. Ribbentrop si alzò e fece cenno all’interprete del Ministero degli Esteri tedesco, il Dr. Paul Schmidt, di leggere il testo del patto, dopo di che firmarono tutti mentre le telecamere si allontanavano.

Allora arrivò il momento culminante, o così pensavano i nazisti. Si udirono tre forti colpi alla porta gigante, seguiti da un silenzio teso nella grande sala. I giapponesi trattennero il respiro, e quando la porta si aprì lentamente Hitler entrò a grandi passi. Ribbentrop si alzò, e gli notificò formalmente che il Patto Tripartito era stato debitamente firmato.

“Il Grande Khan”, come Shirer derise il Führer, annuì con approvazione, ma non si degnò di parlare. Invece, Hitler prese maestosamente posto al centro del tavolo, mentre i due ministri degli esteri e l’ambasciatore giapponese si affannavano per le sedie. Poi si alzarono, uno dopo l’altro, e fecero discorsi preparati che Radio Berlino trasmise in tutto il mondo.

Nel suo resoconto, Shirer ha anche notato che il maresciallo del Reich tedesco Hermann Göring, comandante in capo della Luftwaffe, nell’autunno del 1939 aveva ridicolizzato anche la remota possibilità che gli aiuti americani raggiungessero l’Europa prima che la questione della guerra fosse stata decisa. I tedeschi pensavano, inoltre, che la guerra sarebbe finita entro l’autunno del 1940 e che l’aiuto americano non sarebbe potuto arrivare prima della primavera del 1941, se mai fosse arrivato.

Ora, tutto questo stava cambiando. Shirer opinava che Hitler non avrebbe promulgato il Patto Tripartito se avesse pensato che la guerra sarebbe finita prima dell’inverno, perché non ce ne sarebbe stato bisogno. Dopotutto sarebbe stata una lunga guerra.

I difetti del Patto Tripartito

Shirer aveva anche colto nel segno nel notare i difetti nascosti del patto, principalmente il fatto che i firmatari non potevano prestarsi il minimo aiuto economico o militare l’un l’altro tra Europa e Asia a causa della grande distanza e della presenza della Royal Navy, la Gran Bretagna padrona degli oceani del mondo.

Per quando aveva fatto ricerche e pubblicato il suo epico tomo The Rise and Fall of the Third Reich nel 1960, Shirer aveva scoperto molto di più su quello che lui chiamava “la svolta degli Stati Uniti”, affermando che per tenere l’America fuori dalla guerra la Germania nazista aveva segretamente fatto ricorso a vere e proprie corruzioni dei membri del Congresso americano. Hitler avrebbe “trattato” con gli americani dopo aver prima sconfitto sia il Regno Unito che l’Unione Sovietica.

Infatti, nell’Ordine Fondamentale n. 24 riguardante la collaborazione con il Giappone emesso il 5 marzo 1941, Hitler dichiarò che l’obiettivo comune della condotta della guerra doveva essere sottolineato come costringere l’Inghilterra in ginocchio rapidamente, e quindi tenere gli Stati Uniti fuori dalla guerra del tutto. Il comandante della Marina tedesca, il Grande Ammiraglio Erich Raeder, appoggiò un attacco alla base navale britannica di Singapore da parte della Marina imperiale giapponese come mezzo sicuro per raggiungere questo obiettivo.

I giapponesi stupirono poi tutti il 13 aprile 1941, concludendo a Mosca un proprio trattato sulla neutralità russo-giapponese con il dittatore sovietico Josef Stalin. Hitler e Ribbentrop erano allarmati, così come le loro controparti americane, il presidente Franklin D. Roosevelt e il segretario di Stato Cordell Hull. Tutti loro credevano che questo nuovo sforzo avrebbe liberato le truppe giapponesi destinate ad una possibile guerra con l’Unione Sovietica per un attacco a sud contro gli inglesi e gli americani. Alla fine ebbero ragione.

In effetti, i nazisti erano stati ingannati, ripagati con la stessa moneta per il loro patto segreto di non aggressione con Stalin dell’agosto 1939, che i tedeschi avevano concluso senza informare l’ambasciatore giapponese a Berlino, il generale Hiroshi Oshima.

I tedeschi invasero l’Unione Sovietica il 22 giugno 1941, e sei giorni dopo sollecitarono i giapponesi a fare lo stesso dalla frontiera orientale, ma senza successo. Nonostante le insistenti sollecitazioni a farlo fino alla fine della guerra, i giapponesi non ruppero mai il loro trattato con Stalin. Piuttosto, nell’agosto 1945 accadde il contrario.

L’ascesa al potere di Hideki Tojo

Nel frattempo, gli ammiragli della Marina imperiale giapponese erano pronti per il loro attacco verso sud e la guerra con America, Gran Bretagna, Cina e Paesi Bassi, mentre Hitler sperava di catturare Mosca e forzare la resa dell’Unione Sovietica nel dicembre 1941.

Hitler e Ribbentrop avevano un’altra brutta sorpresa dall’Estremo Oriente. Il cancelliere nazista aveva costantemente esortato i giapponesi ad evitare un conflitto diretto con l’America e concentrarsi invece sulla Gran Bretagna e l’Unione Sovietica, la cui resistenza gli stava impedendo di vincere la sua guerra. Non è mai venuto in mente ai governanti nazisti che il Giappone potesse dare la priorità ad una sfida diretta agli Stati Uniti come fattore determinante per i suoi obiettivi di guerra.

D’altra parte, ironicamente, i nazisti avevano temuto all’inizio del 1941 che il Giappone e gli Stati Uniti potessero in effetti risolvere le loro differenze amichevolmente e che le prospettive di guerra tra Giappone e Regno Unito in Estremo Oriente sarebbero poi scomparse. Questo non avvenne. Nel luglio 1940, l’esercito giapponese invase l’Indocina francese, e i colloqui tra l’inviato ammiraglio Kichisaburo Nomura e il segretario Hull furono interrotti.

Un incontro proposto tra il premier Konoye e Roosevelt non si materializzò mai, e il 16 ottobre 1941, il governo del principe cadde e un nuovo gabinetto fu nominato dal suo successore, il generale Hideki Tojo, soprannominato “il Rasoio”. Sotto il governo di Tojo, il Giappone pretese una mano libera nel sud-est asiatico, assicurandosi che la guerra finale con gli Stati Uniti fosse una certezza.

“Questo significa guerra”

Il 15 novembre, l’inviato speciale Kurusu, che aveva firmato il Patto Tripartito a Berlino, arrivò a Washington per aiutare l’ammiraglio Nomura nei negoziati con gli americani. Quattro giorni dopo, un messaggio segreto arrivò da Tokyo all’ambasciata giapponese a Washington che la guerra era imminente. Il 23, Ribbentrop venne a conoscenza anche di questo, ma non credeva che gli Stati Uniti sarebbero stati attaccati.

Il 28, Ribbentrop chiamò l’ambasciatore Oshima e sembrò invertire la precedente politica di Hitler di sollecitare il Giappone ad evitare la guerra con gli Stati Uniti. Se il Giappone avesse raggiunto la decisione di combattere la Gran Bretagna e gli Stati Uniti, Ribbentrop era sicuro che non solo sarebbe stato nell’interesse della Germania e del Giappone insieme, ma avrebbe anche portato a risultati favorevoli per il Giappone.

Non sicuro di aver sentito bene, il piccolo e teso generale giapponese chiese se Ribbentrop stesse indicando che uno stato di guerra effettiva doveva essere stabilito tra la Germania e gli Stati Uniti. Ora Ribbentrop esitò. Forse si era spinto troppo oltre. Rispose che Roosevelt era un fanatico, quindi era impossibile dire cosa avrebbe fatto.

A Washington, i colloqui tra Nomura, Kurusu e Hull si interruppero perché i diplomatici giapponesi rifiutarono di ripudiare i termini del Patto Tripartito del 27 settembre 1940. Il 3 dicembre, i giapponesi a Roma chiesero al leader fascista italiano Benito Mussolini anche di dichiarare guerra all’America, e Ciano registrò nel suo diario il 4 che Mussolini era entusiasta dell’idea. Questa fu una decisione che lo avrebbe condannato nel 1943, poiché portò l’esercito americano in Tunisia, Sicilia e Italia.

Nel corso del 4-5 dicembre, Hitler sembrò approvare un attacco giapponese contro gli Stati Uniti che i tedeschi avrebbero poi appoggiato, ma il Giappone temeva che una contropartita sarebbe stata richiesta dal Terzo Reich sotto forma di un attacco giapponese contro l’Unione Sovietica attraverso la Siberia per aiutare ad alleviare la pressione sull’esercito tedesco allora appena fuori Mosca.

Alle 21:30 di sabato 6 dicembre, il presidente Roosevelt era alla Casa Bianca con l’aiutante maggiore Harry Hopkins che leggeva le prime 13 parti di un lungo messaggio decodificato da Tokyo alla sua ambasciata a Washington, quando disse chiaramente: “Questo significa guerra.”

Attacco a Pearl Harbor

La mattina dopo, il 7 dicembre 1941, aerei e sottomarini nani della Marina imperiale giapponese attaccarono le installazioni militari statunitensi nelle isole Hawaii, presumibilmente prendendo alla sprovvista sia i nazisti che Roosevelt. Come Ribbentrop testimoniò più tardi sul banco dei testimoni a Norimberga, l’attacco fu una completa sorpresa per la leadership tedesca che aveva considerato la possibilità che il Giappone attaccasse Singapore o forse anche Hong Kong, ma non aveva mai considerato un attacco agli Stati Uniti a loro vantaggio.

Dal suo punto di vista unico come l’uomo che servì da interprete alla maggior parte dei nazisti più importanti, il dottor Paul Schmidt ricordava bene la scena nella Tana del Lupo quando scoppiò la bomba politica di Pearl Harbor. Nelle sue memorie del 1951 ha ricordato che durante la notte tra il 7 e l’8 dicembre 1941, il servizio di monitoraggio delle trasmissioni del Ministero degli Esteri del Reich fu il primo a ricevere la sorprendente notizia dell’attacco furtivo giapponese contro l’America nel Pacifico, ma fu solo quando un secondo rapporto lo confermò che Ribbentrop fu debitamente avvisato.

All’inizio il Ministro degli Esteri del Reich si rifiutò di crederci, affermando che non erano altro che rapporti non verificati e un trucco di propaganda degli inglesi di cui la sua ingenua sezione stampa era caduta preda. Tuttavia, ordinò che fossero condotte ulteriori indagini e che gli fossero fornite più tardi, l’8 dicembre.

Il dott. Schmidt ricordò che sia Hitler che Ribbentrop erano stati colti di sorpresa dai loro alleati asiatici proprio come avevano spesso informato il loro alleato italiano, Mussolini, di nuove invasioni tedesche in vari paesi. Ora la scarpa era nell’altro piede.

Il Dr. Schmidt commentava ironicamente tra i suoi colleghi del Ministero degli Esteri che sembrava essere la moda tra dittatori e imperatori di comportarsi in quel modo.

Le potenze dell’Asse entrano in guerra con gli Stati Uniti.Hitler tornò a Berlino dalla Prussia orientale l’8 dicembre e decise a lungo di onorare il suo patto con il Giappone, cosa che non era obbligato a fare poiché non era stato informato dell’intenzione giapponese di attaccare Pearl Harbor e gli Stati Uniti non avevano attaccato apertamente il Giappone.Gli Stati Uniti non avevano attaccato apertamente il Reich nonostante la guerra navale segreta allora in corso nell’Atlantico del Nord.

Il Dr. Schmidt aggiunse dopo la guerra che personalmente non era a conoscenza di alcun accordo con i giapponesi che avrebbe costretto il Führer nazista a dichiarare guerra agli Stati Uniti. Dichiarò guerra agli Stati Uniti l’11 dicembre 1941, nel Reichstag. In un solo colpo, aveva risolto ordinatamente uno dei pressanti problemi politici di Roosevelt. La Germania non aveva attaccato gli Stati Uniti, così l’8 dicembre in una sessione congiunta del Congresso Roosevelt aveva chiesto solo una dichiarazione di guerra contro il Giappone, non anche contro il Terzo Reich.

Ironicamente, Hitler aveva temuto che l’odiato Roosevelt avrebbe dichiarato guerra a lui per primo e quindi aveva preso la sua decisione il 9 per prevenire questa possibilità. Questo fu debitamente confermato nel 1951 dal Dr. Schmidt, che aveva avuto la netta impressione che Hitler, con un ben noto desiderio di prestigio a spese degli altri, si aspettava una dichiarazione di guerra americana e non vedeva l’ora di mettere i remi in acqua per primo.

I giapponesi, naturalmente, erano estasiati, e anche l’ammiraglio Raeder. Hitler gli chiese se c’era qualche possibilità che gli Stati Uniti e la Gran Bretagna abbandonassero per un po’ l’Asia orientale per schiacciare prima la Germania e l’Italia. L’ammiraglio non lo pensava, ignorando che già allora il presidente Roosevelt e il primo ministro britannico Winston Churchill si stavano incontrando alla Casa Bianca per decidere proprio quella politica bellica: sconfiggere prima Germania e Italia, poi il Giappone.

In Giappone, Eri Hotta ha riferito nel 2013 che l’8 dicembre 1941, albeggiò come un giorno freddo quando il suo popolo si svegliò alle sorprendenti notizie dopo le 7 del mattino alla radio che la loro nazione era in guerra sia con gli Stati Uniti che con la Gran Bretagna, le stesse nazioni che erano state sue alleate durante la prima guerra mondiale, quest’ultima il modello della sua Marina.

Il dado era stato tratto.

Questo articolo è apparso originariamente nel 2018 sul Warfare History Network.

Immagine: Wikimedia

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