Gli spinaci d’acqua cinesi, a volte chiamati gloria del mattino, sono usati in tutti i tipi di piatti in Asia. Ma in Occidente è considerato un’erbaccia.
“What the Plant?” è la rubrica settimanale di Clarissa dove si immerge nelle origini, nelle leggende e negli equivoci che circondano alcuni degli ingredienti più amati della cucina cinese. Il primo è l’Ipomoea aquatica, meglio conosciuta in Occidente come spinacio d’acqua cinese.
Se siete cresciuti in Asia – o avete avuto qualche esposizione al suo cibo – avete sicuramente incontrato lo spinacio d’acqua cinese, talvolta chiamato morning glory.
Una verdura lunga e croccante con un gambo cavo, di solito viene servita come contorno, ricoperta da una coltre di aglio tritato, acqua, un pizzico di sale e un tocco di umami (di solito dal glutammato monosodico).
Nel sud-est asiatico, dove l’ortaggio è più diffuso, il semplice impasto di aglio e acqua viene elevato con peperoncino, pasta di gamberi e salsa di fagioli fermentata.
Nonostante il suo nome, lo spinacio d’acqua cinese non è in realtà uno spinacio.
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Nonostante il suo nome, lo spinacio d’acqua cinese non è in realtà uno spinacio. Non è nemmeno nella stessa famiglia di piante, e il nome improprio potrebbe essere colpa dei droghieri, che tendono ad assegnare la parola a tutto ciò che è miscellaneamente a foglia e verde.
(Leggi tutto: Come l’avocado, questa verdura costosa è diventata un simbolo di bontà in Cina)
Lo spinacio d’acqua cinese, o Ipomoea aquatica, fa parte del genere delle glorie del mattino, chiamate così per i loro fiori a forma di tromba che raggiungono il picco di piena fioritura al mattino.
Ma quando si tratta di spinaci d’acqua cinesi, il gambo è l’attrazione principale.
I gambi sono cose spesse, cave e croccanti che sono ottime per assorbire il sapore. Da bambino, passavo le serate con mia madre inginocchiato su uno scolapasta pieno di spinaci per raccogliere i gambi più teneri.
In cinese, il suo nome deriva da una tragica storia d’amore
Conosco gli spinaci d’acqua con il nome cinese kongxincai 空心菜, che significa letteralmente “verdura dal cuore vuoto”.”
Il soprannome poetico deriva da una favola del XVI secolo su un ministro del governo che è costretto a cavarsi il cuore dopo che una delle mogli del re si stanca dei suoi consigli.
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Il moniker poetico deriva da una favola del XVI secolo su un ministro del governo che è costretto a cavarsi il cuore dopo che una delle mogli del re si stanca dei suoi consigli. La sua tomba, in particolare, aveva una sola pianta che cresceva: il kongxincai, o verdura del cuore vuoto.
(Leggi tutto: Tutto il tè, che sia verde, nero o oolong, viene dalla stessa pianta)
I documenti storici che risalgono alla dinastia Ming (1368-1644) dicono che l’ortaggio è arrivato in Cina attraverso il sud-est asiatico tropicale, dove è conosciuto come kang kong, o cavolo di palude, perché può crescere sia sulla terra che sull’acqua.
Alcuni agricoltori lo piantano direttamente nel terreno umido; altri scelgono di lasciare i gambi cavi galleggiare in cima a stagni ricchi di nutrienti.
Un altro nome cinese per l’ortaggio è 蕹菜, pronunciato ong choy in cantonese, e deriva da questo metodo di allevamento delle piante.
Il primo carattere 蕹 si riferisce alla semplice tecnica di propagazione: prendere una talea e imballare la parte inferiore dello stelo in terra umida.
Ma in Occidente è considerato un’erbaccia
Le testimonianze europee sullo spinacio d’acqua cinese risalgono già al XVI secolo, e in particolare notano l’estrema produttività della pianta.
(Leggi tutto: Abbiamo raccolto e mangiato alcune piante selvatiche nella campagna di Hong Kong)
In condizioni ottimali, può produrre fino a 84 tonnellate di cibo per acro in nove mesi, crescendo ad una velocità di 4 pollici al giorno.
Questo è ottimo se hai bisogno di molto cibo, meno se stai cercando di mantenere la tua terra libera.
Lo stato della Florida ha vietato la coltivazione degli spinaci d’acqua cinesi perché hanno cominciato a diffondersi negli stagni.
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Nel 1973, lo stato della Florida ha vietato la coltivazione degli spinaci d’acqua cinesi, che erano stati introdotti come coltura alimentare non nativa, perché hanno cominciato a diffondersi negli stagni, intasando i corsi d’acqua e ostacolando le barche.
I regolatori federali lo hanno poi classificato come un’erbaccia nociva, e ancora oggi, alcuni stati vietano la vendita di spinaci d’acqua cinesi, mentre altri hanno permesso agli agricoltori di coltivarli solo con permessi.
Nel 2003, il 90% degli spinaci d’acqua commerciali negli Stati Uniti è stato coltivato nel nord della California, secondo un rapporto della Portland State University.
In Asia, lo spinacio d’acqua è tutt’altro che demonizzato, e nei supermercati asiatici di tutti gli Stati Uniti, rimane un prodotto insostituibile. Alcune comunità dove è vietato sono persino disposte a farli entrare di nascosto.
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