Il vero Dracula: Vlad l’Impalatore

Pochi nomi hanno gettato più terrore nel cuore umano di Dracula. Il leggendario vampiro, creato dall’autore Bram Stoker nel suo omonimo romanzo del 1897, ha ispirato innumerevoli film horror, spettacoli televisivi e altri racconti sanguinolenti di vampiri.

Anche se Dracula è una creazione puramente fittizia, Stoker ha chiamato il suo infame personaggio come una persona reale che aveva il gusto del sangue: Vlad III, principe di Valacchia o – come è meglio conosciuto – Vlad l’Impalatore. Il soprannome morboso è un testamento al modo preferito del principe valacco di sbarazzarsi dei suoi nemici.

Ma oltre ad avere lo stesso nome, i due Dracula non hanno davvero molto in comune, secondo gli storici che hanno studiato il legame tra il conte vampiro di Stoker e Vlad III.

Il vero Dracula

Secondo la maggior parte dei resoconti, Vlad III è nato nel 1431 in quella che oggi è la Transilvania, la regione centrale dell’odierna Romania. Tuttavia, il legame tra Vlad l’Impalatore e la Transilvania è tenue, secondo Florin Curta, professore di storia e archeologia medievale all’Università della Florida.

” Dracula è legato alla Transilvania, ma il vero, storico Dracula – Vlad III – non ha mai posseduto nulla in Transilvania”, ha detto Curta a Live Science. Il castello di Bran, un’attrazione turistica moderna in Transilvania che è spesso indicato come il castello di Dracula, non è mai stato la residenza del principe valacco, ha aggiunto.

“Perché il castello è in montagna in questa zona nebbiosa e ha un aspetto spettrale, è quello che ci si aspetta dal castello di Dracula”, ha detto Curta. “Ma lui non ha mai vissuto lì. Il padre di Vlad III, Vlad II, possedeva una residenza a Sighişoara, in Transilvania, ma non è certo che Vlad III sia nato lì, secondo Curta. È anche possibile, ha detto, che Vlad l’Impalatore sia nato a Târgovişte, che a quel tempo era la sede reale del principato di Valacchia, dove suo padre era un “voivoda”, o sovrano.

È possibile per i turisti visitare un castello dove Vlad III ha certamente passato del tempo. A circa 12 anni, Vlad III e suo fratello furono imprigionati in Turchia. Nel 2014, gli archeologi hanno trovato la probabile posizione della prigione, secondo lo Smithsonian Magazine. Il castello di Tokat si trova nel nord della Turchia. È un luogo inquietante con tunnel segreti e segrete che è attualmente in fase di restauro e aperto al pubblico.

Ordine del Drago

Nel 1431, il re Sigismondo d’Ungheria, che sarebbe poi diventato il Sacro Romano Imperatore, introdusse l’anziano Vlad in un ordine cavalleresco, l’Ordine del Drago. Questa designazione valse a Vlad II un nuovo cognome: Dracul. Il nome derivava dall’antica parola rumena per drago, “drac”. Suo figlio, Vlad III, sarebbe stato in seguito conosciuto come il “figlio di Dracul” o, in rumeno antico, Drăculea, da cui Dracula. Nel rumeno moderno, la parola “drac” si riferisce ad un’altra creatura temuta – il diavolo, ha detto Curta.

Secondo “Dracula: Sense and Nonsense” di Elizabeth Miller, nel 1890 Stoker lesse un libro sulla Valacchia. Anche se non menzionava Vlad III, Stoker fu colpito dalla parola “Dracula”. Scrisse nei suoi appunti: “in lingua valacca significa DIAVOLO”. È quindi probabile che Stoker abbia scelto di chiamare il suo personaggio Dracula per le associazioni diaboliche della parola.

La teoria che Vlad III e Dracula fossero la stessa persona è stata sviluppata e resa popolare dagli storici Radu Florescu e Raymond T. McNally nel loro libro del 1972 “In Search of Dracula”. Anche se lungi dall’essere accettata da tutti gli storici, la tesi ha preso piede nell’immaginario collettivo, secondo il New York Times.

L’Ordine del Drago era dedicato ad un compito singolare: la sconfitta dell’Impero Turco, o Ottomano. Situato tra l’Europa cristiana e le terre musulmane dell’Impero Ottomano, il principato natale di Vlad II (e più tardi di Vlad III), la Valacchia, fu spesso teatro di sanguinose battaglie quando le forze ottomane si spinsero verso ovest in Europa e le forze cristiane respinsero gli invasori.

Anni di prigionia

Quando Vlad II fu chiamato a un incontro diplomatico nel 1442 con il sultano ottomano Murad II, portò con sé i suoi giovani figli Vlad III e Radu. Ma l’incontro era in realtà una trappola: Tutti e tre furono arrestati e tenuti in ostaggio. Il maggiore Vlad fu rilasciato a condizione che lasciasse i suoi figli.

“Il sultano tenne Vlad e suo fratello come ostaggi per assicurarsi che il loro padre, Vlad II, si comportasse bene nella guerra in corso tra Turchia e Ungheria”, ha detto Miller, uno storico della ricerca e professore emerito alla Memorial University of Newfoundland in Canada.

Sotto gli ottomani, Vlad e suo fratello minore furono istruiti in scienze, filosofia e arti. Vlad divenne anche un abile cavaliere e guerriero, secondo Radu Florescu e Raymond McNally, ex professori di storia al Boston College, che hanno scritto diversi libri su Vlad III – così come il suo presunto legame con il Dracula di Stoker – negli anni ’70 e ’80.

“Furono trattati ragionevolmente bene per gli standard attuali del tempo”, ha detto Miller. “Ancora, irritava Vlad, mentre suo fratello in un certo senso acconsentì e passò dalla parte dei turchi. Ma Vlad nutriva inimicizia, e penso che fosse uno dei suoi fattori motivanti per combattere i turchi: vendicarsi di loro per averlo tenuto prigioniero.”

Vlad il Principe

Mentre Vlad e Radu erano in mano agli ottomani, il padre di Vlad stava combattendo per mantenere il suo posto come voivoda di Valacchia, una lotta che alla fine avrebbe perso. Nel 1447, Vlad II fu spodestato come sovrano della Valacchia dai nobili locali (boiardi) e fu ucciso nelle paludi vicino a Bălteni, a metà strada tra Târgovişte e Bucarest nell’attuale Romania. Il fratellastro maggiore di Vlad, Mircea, fu ucciso insieme a suo padre.

Non molto tempo dopo questi strazianti eventi, nel 1448, Vlad intraprese una campagna per riconquistare il seggio di suo padre dal nuovo sovrano, Vladislav II. Il suo primo tentativo al trono si basò sull’appoggio militare dei governatori ottomani delle città lungo il Danubio nel nord della Bulgaria, secondo Curta. Vlad approfittò anche del fatto che Vladislav era assente in quel momento, essendo andato nei Balcani a combattere gli ottomani per il governatore dell’Ungheria di allora, Giovanni Hunyadi.

Vlad riconquistò il posto di suo padre, ma il suo tempo come sovrano di Valacchia fu di breve durata. Fu deposto dopo soli due mesi, quando Vladislav II tornò e riprese il trono di Valacchia con l’assistenza di Hunyadi, secondo Curta.

Si sa poco di dove si trovasse Vlad III tra il 1448 e il 1456. Ma si sa che cambiò schieramento nel conflitto ottomano-ungherese, rinunciando ai suoi legami con i governatori ottomani delle città danubiane e ottenendo l’appoggio militare del re Ladislao V d’Ungheria, al quale, secondo Curta, non piaceva il rivale di Vlad, Vladislav II di Valacchia.

L’orientamento politico e militare di Vlad III venne veramente alla ribalta con la caduta di Costantinopoli nel 1453. Dopo la caduta, gli ottomani erano in grado di invadere tutta l’Europa. Vlad, che aveva già solidificato la sua posizione anti-ottomana, fu proclamato voivoda di Valacchia nel 1456. Uno dei suoi primi ordini di lavoro nel suo nuovo ruolo fu quello di smettere di pagare un tributo annuale al sultano ottomano – una misura che in precedenza aveva assicurato la pace tra la Valacchia e gli ottomani.

Vlad l’Impalatore

Per consolidare il suo potere come voivoda, Vlad aveva bisogno di sedare gli incessanti conflitti che avevano storicamente avuto luogo tra i boiardi della Valacchia. Secondo le leggende che circolarono dopo la sua morte, Vlad invitò centinaia di questi boiardi a un banchetto e – sapendo che avrebbero sfidato la sua autorità – fece pugnalare i suoi ospiti e impalare i loro corpi ancora contorti su delle punte.

Questo è solo uno dei tanti eventi raccapriccianti che valsero a Vlad il suo soprannome postumo, Vlad l’Impalatore. Questa storia – e altre simili – sono documentate in materiale stampato all’epoca del dominio di Vlad III, secondo Miller.

“Negli anni 1460 e 1470, subito dopo l’invenzione della stampa, molte di queste storie su Vlad circolavano oralmente, e poi venivano messe insieme da diversi individui in opuscoli e stampate”, ha detto Miller.

Se queste storie siano del tutto vere o significativamente abbellite è discutibile, ha aggiunto Miller. Dopo tutto, molti di coloro che stampavano gli opuscoli erano ostili a Vlad III. Ma alcuni degli opuscoli di questo periodo raccontano quasi le stesse storie raccapriccianti su Vlad, portando Miller a credere che i racconti siano almeno in parte storicamente accurati. Alcune di queste leggende furono anche raccolte e pubblicate in un libro, “Il racconto di Dracula”, nel 1490, da un monaco che presentava Vlad III come un sovrano feroce, ma giusto.

Vlad è accreditato per aver impalato decine di mercanti sassoni a Kronstadt (l’attuale Braşov, Romania), che un tempo erano alleati dei boiardi, nel 1456. Intorno allo stesso periodo, un gruppo di inviati ottomani avrebbe avuto un’udienza con Vlad, ma avrebbe rifiutato di togliersi il turbante, citando un’usanza religiosa. Lodandoli per la loro devozione religiosa, Vlad si assicurò che i loro turbanti rimanessero per sempre sulle loro teste, facendo inchiodare i copricapi ai loro crani.

“Dopo che Mehmet II – colui che conquistò Costantinopoli – invase la Valacchia nel 1462, riuscì ad andare fino alla capitale della Valacchia, Târgoviște, ma la trovò deserta. E davanti alla capitale trovò i corpi dei prigionieri di guerra ottomani che Vlad aveva preso – tutti impalati”, ha detto Curta.

Le vittorie di Vlad sugli ottomani invasori furono celebrate in tutta la Valacchia, la Transilvania e il resto d’Europa – anche Papa Pio II ne fu colpito.

“La ragione per cui è un personaggio positivo in Romania è perché si ritiene che sia stato un sovrano giusto, anche se molto duro”, ha detto Curta.

La morte di Vlad

Non molto tempo dopo l’impalamento dei prigionieri di guerra ottomani, nell’agosto 1462, Vlad fu costretto all’esilio in Ungheria, incapace di sconfiggere il suo avversario molto più potente, Mehmet II. Vlad fu imprigionato per un certo numero di anni durante il suo esilio, anche se in quello stesso periodo si sposò ed ebbe due figli.

Il fratello minore di Vlad, Radu, che si era schierato con gli ottomani durante le campagne militari in corso, prese il governo della Valacchia dopo l’imprigionamento del fratello. Ma dopo la morte di Radu nel 1475, i boiardi locali, così come i governanti di diversi principati vicini, favorirono il ritorno di Vlad al potere.

Nel 1476, con il sostegno del voivoda della Moldavia, Stefano III il Grande (1457-1504), Vlad fece un ultimo sforzo per reclamare il suo posto di governatore della Valacchia. Riuscì a riprendersi il trono, ma il suo trionfo fu di breve durata. Più tardi quell’anno, mentre marciava verso l’ennesima battaglia con gli ottomani, Vlad e una piccola avanguardia di soldati caddero in un’imboscata, e Vlad fu ucciso.

C’è molta controversia sulla posizione della tomba di Vlad III. Si dice che sia stato sepolto nella chiesa del monastero di Snagov, sul bordo settentrionale della moderna città di Bucarest, in conformità con le tradizioni del suo tempo. Ma recentemente, gli storici hanno messo in dubbio che Vlad possa essere effettivamente sepolto nel monastero di Comana, tra Bucarest e il Danubio, che è vicino al presunto luogo della battaglia in cui Vlad fu ucciso, secondo Curta.

Una cosa è certa, tuttavia: a differenza del conte Dracula di Stoker, Vlad III è sicuramente morto. Solo i racconti strazianti dei suoi anni come sovrano della Valacchia rimangono a tormentare il mondo moderno.

Informazioni aggiuntive di Jessie Szalay, collaboratrice di Live Science.

Risorse aggiuntive

• Dracula’s Homepage, è un tesoro di informazioni compilato da Elizabeth Miller, un’esperta riconosciuta a livello internazionale su Dracula – il romanzo e il folklore.
• Prevedete di visitare i vecchi luoghi di Dracula in Romania? Ecco una guida al luogo di nascita di Vlad Tepes.
• George Damian, un giornalista rumeno scrive un blog sulla Romania, e include un post sull’infanzia di Vlad.