Il successore del NAFTA sta per entrare in vigore. Ecco perché sarà un bene per il Nord America e un male per il WTO

Le bandiere del Messico, degli Stati Uniti e del Canada sono raffigurate in una cabina di sicurezza al ponte di confine Zaragoza-Ysleta per il trasporto commerciale e privato, a Ciudad Juarez, Messico 16 gennaio 2020. REUTERS/Jose Luis Gonzalez

L’accordo Stati Uniti-Messico-Canada (USMCA) entrerà in vigore il 1° luglio 2020, sostituendo il North America Free Trade Agreement (NAFTA). L’USMCA presenta diversi cambiamenti importanti, pur mantenendo i flussi commerciali del valore di 1,2 trilioni di dollari tra i tre paesi membri.

È l’ultimo dei 303 accordi commerciali regionali (RTA) attualmente in vigore, il cui numero è destinato ad aumentare nel prossimo futuro. Gli ACR hanno svuotato l’Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC), e questo processo è destinato ad accelerare in futuro. Circa la metà del commercio mondiale è ora coperto dagli ACR, riducendo la portata e la rilevanza delle regole dell’OMC e delle tabelle tariffarie, così come il suo meccanismo di risoluzione delle controversie e di appello.

Se l’USMCA è usato come modello per i futuri negoziati commerciali degli Stati Uniti, ciò accelererebbe la regionalizzazione del commercio mondiale, frammentando il sistema commerciale globale basato sull’OMC ed emarginando l’organizzazione.

Di seguito ci sono le caratteristiche chiave dell’USMCA, la maggior parte delle quali sono nuove in un accordo commerciale degli Stati Uniti.

• Regole di origine per i ricambi auto: aumento della soglia dal 62.5 per cento al 75 per cento (e al 70 per cento per l’acciaio e l’alluminio utilizzati nella produzione di parti).

• Uso delle quote: pur essendo disapprovato dal WTO, l’USMCA contiene lettere collaterali per esentare 2,6 milioni di veicoli passeggeri ciascuno da Canada e Messico da potenziali tariffe della Sezione 232 (dell’US Trade Expansion Act del 1962, minacciato dagli Stati Uniti per motivi di sicurezza nazionale) su base annuale, e più o meno gli attuali volumi annuali di ricambi auto.

• Nuovi requisiti di lavoro: Il 40-45% dei ricambi auto deve essere fatto da lavoratori che guadagnano almeno 16 dollari all’ora entro il 2023, per essere più comparabili ai livelli salariali medi degli Stati Uniti in questo settore. Il Messico ha anche approvato una legge di riforma del lavoro che promuove la sindacalizzazione e i diritti di contrattazione collettiva dei loro lavoratori.

• Mercati agricoli: Gli agricoltori statunitensi possono avere un migliore accesso al Canada, che ha accettato di aumentare le sue quote senza dazi sui prodotti lattiero-caseari, il pollame e le uova nel suo regime di gestione dell’offerta.

• Commercio digitale: per la prima volta, c’è un capitolo completo sul libero commercio digitale in un FTA. Il capitolo proibisce i dazi all’importazione e altri oneri sui prodotti digitali trasmessi elettronicamente; il trattamento discriminatorio dei trasferimenti di dati transfrontalieri; e la localizzazione forzata dei dati.

• Risoluzione delle controversie: le controversie da stato a stato riguardanti una questione che sorge in base a questo accordo, o in base a un altro accordo internazionale, compreso l’accordo OMC, di cui le parti in causa sono parte, devono essere risolte in un forum scelto dalla parte ricorrente, dandole la scelta del forum più favorevole alla sua posizione, invece di rinviare automaticamente le controversie OMC al sistema di risoluzione delle controversie dell’OMC. Inoltre, se la formazione del collegio arbitrale (in un foro scelto) viene bloccata da parti che non collaborano, l’atto di attuazione dell’USMCA (US Public Law 116-113) permette agli Stati Uniti di usare le loro leggi nazionali per imporre misure di salvaguardia su qualsiasi aumento delle importazioni dal Canada e dal Messico.

• Gestione delle imprese statali (SOE) e dei sussidi: richiedere alle SOE di competere su base commerciale e che eventuali vantaggi come i sussidi di cui godono le SOE non abbiano effetti negativi sulle aziende e sui lavoratori statunitensi. Queste disposizioni sono più complete delle regole dell’OMC sui sussidi e i dazi compensativi.

• Gestione di un’economia non di mercato: ogni membro che vuole negoziare un accordo di libero scambio con un’economia non di mercato (come definito da un membro – principalmente mirando alla Cina) deve tenere informati gli altri membri; e alla conclusione di tale accordo, gli altri membri possono ritirarsi dall’USMCA con un preavviso di sei mesi.

• Includere un capitolo sulla manipolazione della valuta: è la prima volta che la manipolazione della valuta è inclusa in un accordo commerciale. Tradizionalmente, le questioni valutarie sono trattate dal Tesoro degli Stati Uniti, normalmente in consultazione con il Fondo Monetario Internazionale (FMI) e i suoi membri.

Impatti potenziali dell’USMCA

Diverse caratteristiche dell’USMCA possono essere viste come il modello degli Stati Uniti nei futuri negoziati commerciali. Molte di queste caratteristiche godono di un sostegno politico bipartisan e quindi è probabile che rimangano oltre la presidenza del presidente Donald J. Trump. In particolare, l’enfasi degli Stati Uniti sul libero commercio digitale, la riduzione delle barriere tariffarie e non tariffarie alle sue esportazioni agricole, la gestione delle SOE e dei sussidi, la gestione di un’economia non di mercato, la conservazione della capacità degli Stati Uniti di applicare le sue leggi commerciali nei rimedi commerciali, comprese le leggi antidumping, i dazi compensativi e le misure di salvaguardia, e la manipolazione della valuta si possono trovare negli obiettivi di negoziazione del rappresentante commerciale degli Stati Uniti nei confronti del Regno Unito e dell’Unione europea (UE).

Oltre all’agricoltura, ci sono nuove aree di attrito che riguardano i prossimi negoziati commerciali con il Regno Unito e l’UE. L’enfasi sul libero commercio digitale nell’USMCA sarebbe in contrasto con il piano di molti paesi europei (Austria, Francia, Ungheria, Polonia, Turchia, Regno Unito e altri) di procedere con le loro versioni nazionali di una tassa sui servizi digitali dopo che gli Stati Uniti si sono ritirati dai negoziati multilaterali sponsorizzati dall’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE). Gli Stati Uniti hanno minacciato tariffe di ritorsione su qualsiasi paese che imponga tasse digitali.

Inoltre, l’enfasi dell’USMCA sui liberi flussi transfrontalieri di dati dovrebbe essere riconciliata con il regolamento generale sulla privacy dei dati dell’UE (GDPR). Ovviamente, la differenza tra la posizione degli Stati Uniti e le restrizioni della Cina in materia di sicurezza sui flussi transfrontalieri di dati è molto più evidente.

Anche problematico è il capitolo dell’USMCA che riguarda le economie non di mercato – questo complicherebbe lo sforzo dell’UE di negoziare un accordo globale sugli investimenti con la Cina, così come il desiderio del Regno Unito di cercare un accordo commerciale con la Cina. In cima a queste questioni, la minaccia degli Stati Uniti di imporre le tariffe della sezione 232 sulle automobili e sui ricambi auto rimane un grande irritante nei negoziati.

Per i paesi in via di sviluppo, nel contesto del suo sforzo di rafforzare l’autodesignazione come “paesi in via di sviluppo”, se gli Stati Uniti fanno un uso regolare delle sue richieste contenute nel capitolo automobili, per esempio il requisito che il 40-45 per cento delle parti auto devono essere fatte da lavoratori che guadagnano almeno 16 dollari all’ora, questo diluirebbe i vantaggi comparativi goduti dai paesi in via di sviluppo nei loro sforzi di promuovere il commercio estero per industrializzare le loro economie.

Più in generale, l’enfasi sull’inasprimento delle regole di origine per i ricambi auto rafforzerà le tendenze emergenti verso la regionalizzazione. Molte aziende hanno approfittato dei progressi tecnologici, soprattutto nell’automazione, e hanno seguito il desiderio di essere vicini ai loro clienti creando impianti di produzione locali per rifornire grandi mercati nazionali o regionali come il Nord America. Recentemente, questa tendenza alla regionalizzazione ha ricevuto un forte impulso dalla guerra commerciale USA-Cina e dagli sforzi per diversificare e razionalizzare le complesse catene di fornitura globali a causa delle interruzioni causate dalla pandemia COVID-19.

Infine, piuttosto dannoso per l’integrità del WTO è l’uso dell’USMCA delle quote nelle lettere collaterali (esentando gli attuali volumi di importazioni di automobili e parti dal Canada e dal Messico da potenziali tariffe future); le disposizioni per una parte ricorrente di scegliere il forum per risolvere le controversie anche se le questioni sorgono nell’ambito dell’accordo WTO; e preservare la capacità degli Stati Uniti di utilizzare le sue leggi nazionali per rimediare ai reclami commerciali. Tutto ciò porterà a un’ulteriore marginalizzazione del meccanismo di risoluzione delle controversie dell’OMC. Già l’organo d’appello dell’OMC è stato reso inoperante per mancanza del quorum necessario per ascoltare i casi dall’inizio dell’anno. Inoltre, gli Stati Uniti hanno segnalato la loro opposizione all’uso delle risorse dell’OMC per sostenere il sistema alternativo di appello per le controversie commerciali recentemente lanciato dall’UE, dalla Cina e da altri diciotto paesi. L’opposizione degli Stati Uniti all’uso delle risorse dell’OMC per sostenere attività a beneficio di un sottoinsieme dei membri può anche avere un effetto dannoso sull’approccio plurilaterale, sempre più utilizzato da molti membri dell’OMC che cercano di fare progressi nei nuovi negoziati commerciali con paesi che la pensano allo stesso modo, dato che l’approccio globale multilaterale ha fallito negli ultimi decenni.

In breve, mentre l’USMCA preserva i flussi di libero scambio tra i tre paesi membri, il suo utilizzo da parte degli Stati Uniti come modello per i futuri negoziati commerciali, a partire da UE e Regno Unito, avrebbe un effetto di vasta portata sui futuri sviluppi del commercio mondiale. Il regime commerciale globale basato sull’OMC si sposterebbe sempre più verso accordi commerciali regionali, frammentando ulteriormente il commercio mondiale e marginalizzando il ruolo dell’OMC. Tutto questo sta accadendo in un momento vulnerabile per il WTO, che sta attraversando un processo di selezione di un nuovo direttore generale.

Hung Tran è un senior fellow non residente all’Atlantic Council ed ex direttore esecutivo dell’Istituto di Finanza Internazionale.

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