Il sistema limbico è composto da numerose strutture, tra cui l’amigdala, il talamo, l’ipotalamo, l’ippocampo, il corpo calloso e diversi altri segmenti del cervello. Il lobo limbico gestisce le risposte psicologiche agli stimoli emotivi (1). È associato alla memoria, all’attenzione, alle emozioni, agli impulsi sessuali, al carattere e al comportamento.

In questo articolo, parleremo della
posizione, struttura, anatomia e funzioni del lobo limbico. Infine, affronteremo alcune lesioni e danni del lobo limbico, così come le loro conseguenze.

Confini, posizione e struttura del lobo limbico

Il concetto che prima era conosciuto come “cervello viscerale” (2) e denotava una complessa associazione anatomica e fisiologica, ha iniziato ad essere chiamato “sistema limbico” nel 1952. Oggi lo conosciamo ancora come il sistema limbico del lobo limbico del nostro cervello.

Le superfici interne e inferiori degli emisferi cerebrali si uniscono nella cosiddetta corteccia limbica (marginale) insieme al nucleo a forma di mandorla del gruppo di nuclei sottocorticali, il tratto olfattivo e il bulbo, i lobi frontale, temporale e parietale dell’emisfero cerebrale, così come la regione subarticolare e la formazione reticolare del tronco. La corteccia limbica è combinata in un unico sistema funzionale – il complesso limbico-reticolare (1).

Il
girdolo e il giro ippocampale (parahippocampale) si combinano nella regione limbica
, che ha numerose connessioni con le strutture della formazione reticolare
, formando con essa il complesso limbico-reticolare che fornisce una vasta
gamma di processi fisiologici e psicologici.

Al lobo limbico vengono comunemente attribuiti elementi della vecchia corteccia (archiocortex), che ricoprono il giro dentato e il giro ippocampale; l’antica corteccia (paleocortex) dell’ippocampo anteriore; nonché il giro cingolato medio, o mesocortex media.

Il termine “sistema limbico” comprende i componenti del lobo limbico e le strutture correlate – la regione entorinale (che occupa la maggior parte del giro paraippocampale) e la regione settale, così come l’amigdala e il corpo mastoideo (1).

Il corpo mastoideo collega le strutture di questo sistema al mesencefalo e alla formazione reticolare. Gli impulsi che nascono nel sistema limbico possono essere trasmessi attraverso il nucleo anteriore del talamo nel giro cingolato e nella nuova corteccia lungo le vie che formano le fibre associative.

Gli impulsi che nascono nell’ipotalamo possono raggiungere la corteccia orbitofrontale e il nucleo dorsale mediale del talamo.

Numerose relazioni dirette e inverse assicurano l’interconnessione e l’interdipendenza delle strutture limbiche e ci sono molte formazioni responsabili di questo.

Ci sono parti di diencefali e parti di carcasse orali (nucleo aspecifico del talamo, ipotalamo, guscio, briglia, formazione reticolare del tronco encefalico), così come nuclei sottocorticali (sfera pallida, guscio, caudato, caudato, guscio) con nuove croste di grandi emisferi, prima di tutto corteccia di radici e lobi frontali.

Il giro cingolato si trova sulla superficie interna dell’emisfero sopra il corpo calloso. Questo giro, con un rivestimento dietro il corpo calloso, passa in un giro vicino alla cavalleria – giro del parahippocampo. Il giro cingolato insieme al giro paraippocampale costituisce il giro sovrapposto.

Si discostano leggermente dal solco del corpus calloso e dai solchi ippocampali il corpus marginale, il sottocapo e il solco nasale, che sono una continuazione dell’altro. Questi solchi limitano la parte esterna della porzione arcuata della superficie mediana dell’emisfero cerebrale, nota come lobo limbico.

Ci sono due giri nel lobo limbico. La parte superiore del lobo limbico è il giro limbico superiore (bordo superiore), o tegola, giro (giro cinguli), la parte inferiore forma il giro limbico inferiore o giro della cavalleria (giro ippocampi), o il giro parahippocampale (giro parahyppocampalis), davanti al quale si trova l’uncino (medicamente chiamato uncus).

Infine, è importante dire che
le formazioni della superficie interna dei lobi frontale, parietale, occipitale e
temporale si trovano intorno al lobo limbico del cervello.

La funzione del lobo limbico

La funzione principale del sistema limbico del lobo limbico non è tanto quella di fornire la comunicazione con il mondo esterno ma di regolare il tono della corteccia e gli impulsi. Questo sistema regola funzioni complesse e multiple degli organi interni e delle risposte comportamentali. Di conseguenza, possiamo affermare che il complesso limbico-reticolare è il più importante sistema integrativo del corpo (1).

Il sistema limbico è anche importante
nella formazione della motivazione. La motivazione (o motivazione intrinseca) coinvolge
le reazioni istintive ed emotive più complesse (riguardanti il cibo, le reazioni difensive
, le reazioni sessuali).

Il sistema limbico è anche coinvolto nella regolazione del sonno e della veglia. Allo stesso modo, ha un’importante funzione olfattiva. Il senso degli odori ci permette una corretta percezione delle sostanze chimiche nell’aria. Il cervello olfattivo di una persona fornisce il riconoscimento degli odori così come l’organizzazione di forme complesse di reazioni emotive e comportamentali. Il cervello olfattivo fa parte del sistema limbico.

Il cervello olfattivo è composto da due parti – la parte periferica e quella centrale. La divisione periferica è rappresentata dal nervo olfattivo, dai bulbi olfattivi e dai centri olfattivi primari. Il comparto centrale comprende il giro del cavalluccio marino – ippocampo, il giro dentale e il giro a volta.

Il recettore degli odori si trova nella mucosa nasale. Il sistema di conduzione nervosa trasmette le informazioni dal recettore alla parte corticale dell’analizzatore olfattivo. La parte corticale dell’analizzatore olfattivo si trova nel giro cingolato, nel giro del cavalluccio marino e nell’uncino del cavalluccio marino, che insieme formano una regione ad anello chiuso. La periferia dell’analizzatore olfattivo è collegata alle porzioni corticali di entrambi gli emisferi (1).

Come l’analizzatore olfattivo gioca un ruolo
importante nella regolazione delle emozioni, la sua parte centrale si riferisce al sistema limbico
, chiamato figurativamente il “denominatore comune” per varie
reazioni emotive e visceromotorie del corpo.

Nonostante le differenze filogenetiche, morfologiche e citotarchitettoniche, molte di queste strutture (regione limbica, struttura centrale e mediale del talamo, ipotalamo, formazione del tronco reticolare) sono di solito coinvolte nel cosiddetto complesso limbico-reticolare e agiscono come una zona di integrazione di molte funzioni, garantendo l’organizzazione di reazioni polimodali e olistiche del corpo a vari effetti, che è particolarmente pronunciato in situazioni di stress.

Le strutture del complesso limbico-reticolare hanno un gran numero di ingressi e uscite, attraverso le quali passano circuiti chiusi di numerose connessioni afferenti ed efferenti, garantendo così il funzionamento combinato delle formazioni coinvolte in questo complesso. Allo stesso modo, assicurano la loro interazione con tutte le parti del cervello, compresa la corteccia cerebrale.

Nelle strutture del
complesso limbico-reticolare, c’è una convergenza di impulsi sensibili che
sono presenti nei recettori interoperativi ed esterni, compresi i campi recettoriali
dei sensi. Su questa base, il complesso limbico-reticolare è la primaria
sintesi delle informazioni sullo stato dell’ambiente interno dell’
organismo, così come i fattori ambientali che influenzano l’organismo e
le necessità elementari, le motivazioni biologiche. Infine, si formano le emozioni di accompagnamento
.

Il complesso limbico-reticolare determina lo stato della sfera emotiva, partecipa alla regolazione dei rapporti autonomi-viscerali per mantenere la relativa costanza dell’ambiente interno (omeostasi), così come l’approvvigionamento energetico e la correlazione degli atti motori.

Dal suo stato dipendono il livello di coscienza, la possibilità di movimenti automatizzati, l’attività delle funzioni motorie e mentali, la parola, l’attenzione, la capacità di orientamento, la memoria, il cambiamento della veglia e del sonno, ecc.

Danni al lobo limbico

I danni alle strutture del lobo limbico e al complesso limbico-reticolare, in generale, possono essere accompagnati da diversi sintomi clinici. Questi includono pronunciati cambiamenti nella sfera emotiva di natura permanente e parossistica, anoressia o bulimia, disturbi sessuali, disturbi della memoria, e soprattutto segni della sindrome di Korsak, in cui il paziente perde la capacità di ricordare eventi attuali (3).

Inoltre, i sintomi del danno al sistema limbico
comprendono disturbi vegetativo-endocrini, disturbi del sonno,
disturbi psicosensoriali sotto forma di illusioni e allucinazioni, alterazioni della
coscienza, manifestazioni cliniche di mutismo acinetico e convulsioni.

I processi patologici nell’area limbica
causano marcati disturbi delle funzioni vegetativo-viscerali.

Conclusione

Il sistema limbico è un sistema complesso nel nostro cervello che contiene molte strutture diverse che lavorano insieme per costruire un centro nel cervello responsabile della gestione delle risposte psicologiche agli stimoli emotivi, controllando la memoria, l’attenzione, modellando il nostro comportamento e carattere, così come influenzando le nostre emozioni, e gli impulsi sessuali.

La corteccia limbica ha anche una
importante funzione olfattiva. L’odore – la percezione delle sostanze chimiche nell’aria,
dipende fortemente da questo sistema. Il cervello olfattivo di una persona elabora gli stimoli odorosi
ed è responsabile della percezione degli odori, così come dell’organizzazione di forme complesse di
risposte emotive e comportamentali. Il cervello olfattivo fa parte del sistema limbico
.

Le parti più importanti di questo sistema includono l’amigdala, l’ippocampo, il talamo, l’ipotalamo e il corpo calloso. Il danno al lobo limbico può causare una serie di gravi disturbi e condizioni.

I dati di vari studi indicano un effetto duplice (attivante e inibitorio) dell’ippocampo e di altre strutture
della regione limbica su risposte comportamentali, emozioni, stato mentale
caratteristiche, e attività bioelettrica della corteccia.

  1. Rajmohan V, Mohandas E. Il sistema limbico. Indian J Psychiatry. 2007 Apr;49(2):132-9. doi: 10.4103/0019-5545.33264. PMID: 20711399; PMCID: PMC2917081. Trovato online a: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2917081/
  2. Roxo MR, Franceschini PR, Zubaran C, Kleber FD, Sander JW. La concezione del sistema limbico e la sua evoluzione storica. ScientificWorldJournal. 2011;11:2428-41. doi: 10.1100/2011/157150. Epub 2011 Dec 8. PMID: 22194673; PMCID: PMC3236374. Trovato online a: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3236374/
  3. Wen J, Yablonskiy DA, Salter A, Croce AH. Danno al sistema limbico nella SM: valutazione MRI e correlazioni con i test clinici. PLoS One. 2017 Nov 9;12(11):e0187915. doi: 10.1371/journal.pone.0187915. PMID: 29121642; PMCID: PMC5679614. Trovato online a: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5679614/