Che cos’è la digestione?

Il cibo e le bevande devono essere trasformati in molecole più piccole di nutrienti per essere assorbiti dal sangue e trasportati alle cellule di tutto il corpo. La digestione è il processo attraverso il quale il cibo e i liquidi vengono scomposti in parti più piccole. Il corpo può quindi usarli per costruire e nutrire le cellule e per produrre energia.

Come funziona il processo digestivo?

La digestione comporta:

  • La miscelazione del cibo

  • Il movimento del cibo attraverso il tratto digestivo

  • La scomposizione chimica di grandi molecole di cibo in molecole più piccole

La digestione inizia nella bocca, dove vengono assunti cibo e liquidi. Si completa nell’intestino tenue.

Cosa comprende l’apparato digerente?

L’apparato digerente è composto dal tubo digerente e da altri organi che aiutano la digestione.

Il tubo digerente è una serie di organi cavi uniti in un tubo lungo e tortuoso che va dalla bocca all’ano. È composto da quanto segue:

  • bocca

  • Esofago

  • Stomaco

  • Intestino piccolo

  • Intestino grande intestino (include il colon e il retto)

  • Ano

Illustrazione dell'anatomia del sistema digestivo, adulto

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Gli organi che aiutano la digestione, ma non fanno parte del tubo digerente, sono il:

  • Lingua

  • Ghiandole nella bocca che fanno la saliva

  • Pancreas

  • Fegato

  • Cistifellea

Parti di altri organi, come i nervi e il sangue, giocano anche un ruolo importante nel processo digestivo.

Come si muove il cibo nell’apparato digerente?

I muscoli spingono il cibo e il liquido lungo il tratto digestivo con un movimento ondulatorio. Questo movimento è chiamato peristalsi. In generale, ci sono 6 passi nel processo di spostamento del cibo e del liquido attraverso il sistema digestivo:

  1. Il primo passo nel processo digestivo avviene nella bocca. È qui che il cibo viene masticato e scomposto in una dimensione che può essere deglutita in modo sicuro. L’inizio della deglutizione del cibo o del liquido è volontario. Ma una volta iniziato, il processo diventa involontario e continua sotto il controllo dei nervi.

  2. L’esofago collega la gola sopra con lo stomaco sotto. È il primo organo in cui va il cibo inghiottito.

  3. Dove l’esofago e lo stomaco si uniscono, c’è una valvola ad anello che chiude il passaggio tra i 2 organi. Quando il cibo si avvicina all’anello chiuso, i muscoli circostanti si rilassano e permettono al cibo di passare nello stomaco. Poi si chiude di nuovo.

  4. Il cibo entra nello stomaco. Lo stomaco compie 3 compiti meccanici. Immagazzina, mescola e svuota:

    • Prima di tutto, lo stomaco immagazzina il cibo inghiottito e il liquido. Questo ha bisogno che il muscolo della parte superiore dello stomaco si rilassi e accetti grandi volumi di materiale inghiottito.

    • In secondo luogo, la parte inferiore dello stomaco mescola il cibo, il liquido e i succhi digestivi prodotti dallo stomaco attraverso l’azione muscolare.

    • In terzo luogo, lo stomaco svuota il contenuto nell’intestino tenue.

  5. Il cibo viene digerito nell’intestino tenue. Viene dissolto dai succhi del pancreas, del fegato e dell’intestino. Il contenuto dell’intestino viene mescolato e spinto in avanti per permettere un’ulteriore digestione.

  6. Infine, i nutrienti digeriti vengono assorbiti attraverso le pareti intestinali. I prodotti di scarto, comprese le parti non digerite del cibo (fibre) e le cellule più vecchie che sono state eliminate dal rivestimento dell’intestino (mucosa), si spostano nel colon. I prodotti di scarto nel colon spesso rimangono per un giorno o due fino a quando le feci vengono espulse con un movimento intestinale.