Di MARILYNN MARCHIONE, AP Chief Medical Writer

Timothy Ray Brown, la prima persona conosciuta ad essere stata guarita dall’infezione da HIV, dice di essere ora malato terminale per una recidiva del cancro che ha richiesto il suo storico trattamento 12 anni fa.

Brown, soprannominato “il paziente di Berlino” a causa di dove viveva all’epoca, ha avuto un trapianto da un donatore con una rara resistenza naturale al virus dell’AIDS. Per anni, si è pensato di aver curato la sua leucemia e la sua infezione da HIV, e ancora non mostra segni di HIV.

Ma in un’intervista con The Associated Press, Brown ha detto che il suo cancro è tornato l’anno scorso e si è diffuso ampiamente. Sta ricevendo cure in ospizio dove ora vive a Palm Springs, California.

“Sono ancora contento di averlo avuto”, ha detto Brown del suo trapianto.

“Ha aperto porte che non c’erano prima” e ispirato gli scienziati a lavorare di più per trovare una cura, che molti avevano iniziato a pensare che non era possibile, il 54enne ha detto giovedì.

“Timothy ha dimostrato che l’HIV può essere curato, ma non è questo che mi ispira di lui”, ha detto il dottor Steven Deeks, uno specialista dell’AIDS presso l’Università della California, San Francisco, che ha lavorato con Brown per promuovere la ricerca di una cura.

“Abbiamo preso pezzi del suo intestino, abbiamo preso pezzi dei suoi linfonodi. Ogni volta che gli è stato chiesto di fare qualcosa, si è presentato con una grazia incredibile,” ha detto Deeks.

Brown era un americano che lavorava come traduttore a Berlino negli anni ’90 quando ha imparato che aveva l’HIV. Nel 2006, gli fu diagnosticata la leucemia.

Il dottor Gero Huetter, un esperto di cancro del sangue all’Università di Berlino, credeva che un trapianto di midollo fosse la migliore possibilità per Brown di sconfiggere la leucemia. Si chiedeva, potrebbe anche curare l’altra malattia pericolosa per la vita di Brown usando un donatore con una mutazione genetica che fornisce una resistenza naturale al virus dell’AIDS?

Donatori come questi sono molto rari e i trapianti sono rischiosi. I medici devono distruggere il sistema immunitario malato del paziente con la chemioterapia e le radiazioni, poi trapiantano le cellule del donatore e sperano che si sviluppino in un nuovo sistema immunitario per il ricevente.

Il primo trapianto di Brown nel 2007 è riuscito solo in parte: Il suo HIV sembrava essere sparito, ma la sua leucemia no. Ha avuto un secondo trapianto dallo stesso donatore nel marzo 2008 e questo sembrava funzionare.

Da allora, Brown è ripetutamente risultato negativo all’HIV ed è apparso spesso alle conferenze sull’AIDS dove si discute la ricerca sulla cura.

“È stato come un ambasciatore di speranza”, ha detto il compagno di Brown, Tim Hoeffgen.

Un secondo uomo, Adam Castillejo – chiamato “il paziente di Londra” fino a quando ha rivelato la sua identità all’inizio di quest’anno – si crede anche di essere stato curato da un trapianto simile a quello di Brown nel 2016.

Ma donatori come questi sono scarsi e la procedura è troppo rischiosa per essere ampiamente utilizzata.

Gli scienziati hanno testato la terapia genica e altri modi per cercare di ottenere l’effetto della mutazione del gene favorevole senza dover fare un trapianto. In una conferenza sull’AIDS a luglio, i ricercatori hanno detto che potrebbero aver ottenuto una remissione a lungo termine in un uomo del Brasile utilizzando una potente combinazione di farmaci destinati a lavare l’HIV dormiente dal suo corpo.

Mark King, un uomo di Baltimora che scrive un blog per le persone con HIV, ha detto che ha parlato con Brown all’inizio di questa settimana ed è grato per ciò che Brown ha contribuito alla ricerca sull’AIDS.

“È insondabile quale valore sia stato per il mondo come soggetto scientifico. E tuttavia questo è anche un essere umano che è un ragazzo gentile e umile che certamente non ha mai chiesto i riflettori”, ha detto King. “Penso il mondo di lui.”

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