Il 18 gennaio 1803, Thomas Jefferson chiede al Congresso un finanziamento per la spedizione di Lewis e Clark.

Jefferson chiese ufficialmente 2.500 dollari di finanziamento al Congresso, anche se alcune fonti indicano che la spedizione alla fine costò più di 50.000 dollari. Meriwether Lewis fu raggiunto dal suo amico William Clark e da altre 50 persone nel viaggio, tra cui un afroamericano schiavo e una guida nativa americana di nome Sacagawea. La squadra, che Jefferson chiamò Corps of Discovery, per prima cosa rilevò il territorio che comprendeva il Louisiana Purchase, una vasta distesa che si estendeva a nord fino all’attuale Nord Dakota, a sud fino al Golfo del Messico e si fermava al confine orientale del territorio spagnolo nell’attuale Texas. La squadra attraversò poi le Montagne Rocciose e navigò su rotte fluviali fino alla costa del Pacifico nell’attuale Oregon. Al loro ritorno, i resoconti del duo sulle nuove terre esotiche e impressionanti che avevano incontrato scatenarono una nuova ondata di espansione verso ovest.

Jefferson propose la spedizione esplorativa ancora prima che Napoleone si offrisse di vendere il territorio americano della Francia, che sarebbe diventato noto come l’Acquisto della Louisiana, agli Stati Uniti e aveva l’autorizzazione del Congresso a lanciare un’indagine della zona quando la notizia dell’offerta di vendita di Napoleone raggiunse Washington. In un colpo di fortuna per gli Stati Uniti, Napoleone aveva abbandonato i piani per stabilire un punto d’appoggio francese sul fianco meridionale dell’America e vendette la terra agli Stati Uniti per sovvenzionare la sua conquista dell’Europa.

Anche se non rivelò le sue intenzioni al Congresso, Jefferson pianificò di inviare Meriwether Lewis, il suo segretario privato, in una missione di ricognizione che superava di gran lunga i confini dell’Acquisto della Louisiana per determinare quanto a ovest gli Stati Uniti potessero estendere il commercio nel commercio di pellicce del Nord America e per valutare la fattibilità della futura espansione territoriale verso ovest. Nell’ingannare il Congresso, Jefferson aveva temporaneamente soffocato la sua avversione per un abuso del privilegio esecutivo per raggiungere un obiettivo strategico. Un prodotto dell’Illuminismo, Jefferson era un uomo con forti principi politici, ma era anche affascinato da ciò che la spedizione avrebbe potuto produrre in termini di scoperte scientifiche e avventura. Jefferson cercò di rivendicare più territorio per gli Stati Uniti, eliminare la concorrenza straniera e convertire le nazioni indiane al cristianesimo, vedendo l’espansione verso ovest come un modo per la nazione di mantenere i suoi valori agrari e per allontanare gli stessi pericoli politici che affliggevano quella che lui vedeva come un’Europa sempre più sovraffollata.

LEGGI DI PIÙ: 10 fatti poco conosciuti su Lewis e Clark