Il popolo celtico bretone

La storia dei popoli celtici risale a migliaia di anni fa, i Celti appaiono per la prima volta nella storia nelle pagine di Erodoto (480-408 a.C.), che si riferiva a loro come “Kelt-oi” e li collocava nel continente dell’Europa occidentale. La prima cultura celtica europea si trovava a Hallstadt, in Austria, e fu seguita dai Celti di La Tene in Svizzera. L’idea di una razza “celtica” è un concetto moderno, i popoli descritti come Celti erano vagamente legati da lingue simili, religione ed espressione culturale I primi immigrati celtici in Gran Bretagna, probabilmente arrivarono tra il 2000 e il 1200 a.C. Questi sono conosciuti come q-Celts e parlavano Goidelic o Gaelic Celtic, q-Celtic deriva dalle differenze tra le prime lingue celtiche e latine, che includevano la mancanza di una ‘p’ in Celtic e una ‘a’ piuttosto che la ‘o’ italica. Un’ondata successiva di immigrati celtici di lingua bretone, che si stabilirono in Inghilterra, nel Galles e nelle pianure della Scozia, sono conosciuti come i p-Celti.

Apparenza

Da indagini sulle misure della popolazione in Gran Bretagna, gli antropologi concludono che “la popolazione più scura forma il nucleo di ciascuna delle aree linguistiche celtiche che ora rimangono”. Questo elemento scuro di lingua celtica si trova in particolare “sulle colline di Grampian in Scozia, nel selvaggio e montuoso Galles (e in Cornovaglia) e sulle colline del Connemara e del Kerry e nell’Irlanda occidentale.”

Il geografo Strabone, morto nel 24 d.C., descrive le tribù dell’interno della Gran Bretagna come più alte dei coloni galli sulla costa e descrive gli uomini come bellicosi, appassionati, litigiosi, facilmente provocabili, ma generosi e insospettabili.

Lo storico romano Tacito descrisse i Britanni come discendenti da persone arrivate dal continente, paragonando i Caledoni della Scozia ai loro vicini germanici; i Siluri del Galles meridionale ai coloni iberici, e gli abitanti della Britannia sud-orientale ai Galli.

Quando andavano in battaglia, gli uomini si spazzolavano i capelli in avanti in una folta massa, e li tingevano di rosso usando un sapone fatto di grasso di capra e cenere di faggio, fino a sembrare, secondo il precettore di Cicerone, Posidonio, che visitò la Britannia intorno al 110 a.C,

Diodoro registrò che:- “Il loro aspetto è terrificante … Sono molto alti di statura, con i muscoli strabici sotto la pelle bianca e chiara. I loro capelli sono biondi, ma non naturalmente: li decolorano, ancora oggi, artificialmente, lavandoli nella calce e pettinandoli all’indietro dalle loro fronte. Sembrano demoni del legno, i loro capelli spessi e ispidi come la criniera di un cavallo. Alcuni di loro sono rasati, ma altri, soprattutto quelli di alto rango, si rasano le guance ma lasciano i baffi che coprono tutta la bocca e, quando mangiano e bevono, agiscono come un setaccio, intrappolando le particelle di cibo…”

“Il loro modo di vestire è sorprendente: indossano camicie dai colori vivaci e ricamate, con pantaloni chiamati bracae e mantelli fissati alla spalla con una spilla, pesanti in inverno, leggeri in estate. Questi mantelli sono a strisce o a scacchi, con i quadri separati vicini e di vari colori. indossano elmi di bronzo con figure disegnate, anche corna, che li fanno sembrare ancora più alti di quanto non siano già… mentre altri si coprono con corazze fatte di catene. Ma la maggior parte si accontenta delle armi che la natura ha dato loro: vanno nudi in battaglia… Strani corni discordanti suonavano, (gridavano in coro con le loro) voci profonde e aspre, battevano ritmicamente le loro spade contro i loro scudi.

I Celti erano appassionati di ornamenti, bracciali d’oro, anelli, spille e spilloni, e di perle di ambra, vetro e giaietto. I loro scudi erano lo stesso bersaglio rotondo ancora usato dai clan delle Highlands nella battaglia di Culloden. I loro carri da guerra, che tenevano diverse persone alla volta, erano fatti di vimini e trainati da due o quattro cavalli. Indossavano elmi di bronzo, a volte con le corna, di cui solo due sono stati trovati in Gran Bretagna, l’elmo con le corna di Waterloo Bridge e l’elmo della Collezione Meryrick

I Celti disprezzavano l’uso dell’armatura e prima del 300 a.C. circa preferivano combattere nudi. Erano cacciatori di teste e in battaglia tagliavano la testa di un nemico caduto e spesso la appendevano al collo del loro cavallo. Dopo la battaglia i Celti mostravano le teste mozzate dei nemici. Giulio Cesare descrive i Celti Brythonic come vestiti con pelli di cuoio e decorati con guado, una tintura blu: “Tutti i Britanni si tingono di guado, che produce un colore blu, e di conseguenza il loro aspetto in battaglia è ancora più scoraggiante. Portano i capelli lunghi e si radono tutto il corpo ad eccezione della testa e del labbro superiore” (Cesare). Alcune pelli tatuate da una tomba scita di questo periodo suggeriscono che i Celti potrebbero essere stati tatuati in blu.

Case rotonde

Le tribù celtiche vivevano in case rotonde con tetti conici di paglia o erica. Le case rotonde erano la forma standard di abitazioni costruite in Gran Bretagna dall’età del bronzo all’età del ferro e fino al periodo romano. I muri di queste case erano fatti di materiale locale. Le case nel sud tendevano ad essere fatte di biade e di palude.

Oggi ci sono molte ricostruzioni moderne di case rotonde che si possono vedere in tutta la Gran Bretagna. Butser Ancient Farm è un museo archeologico all’aperto situato vicino a Petersfield nell’Hampshire, nell’Inghilterra meridionale. Contiene ricostruzioni di edifici tardo preistorici come le case rotonde dell’età del ferro. L’eminente archeologo britannico Mick Aston ha dichiarato che “Praticamente tutti i disegni di ricostruzione degli insediamenti dell’età del ferro che si vedono ora nei libri sono basati” sul lavoro a Butser Farm, e che “ha rivoluzionato il modo in cui l’economia dell’età del ferro pre-romana è stata percepita”.

Le case rotonde a Castell Henllys, fortezza dell’età del ferro, ai margini delle Preseli Hills nel Pembrokeshire, sono state accuratamente ricostruite utilizzando le prove archeologiche trovate sul sito. Gli archeologi hanno scavato il forte per oltre venti anni. Ognuno dei pali verticali che sostengono i tetti sono stati riposizionati nelle buche dei pali originali. Ci sono quattro case rotonde e un granaio a Castell Henllys e vi pascolano razze preistoriche di bestiame. Il sito è una risorsa eccellente per capire l’età del ferro in Gran Bretagna. La prima ad essere costruita, la ‘Old Roundhouse’ è stata ricostruita più di venti anni fa ed è la più lunga casa rotonda dell’età del ferro ricostruita in Gran Bretagna.

I forti di collina esistevano in Gran Bretagna dall’età del bronzo, ma la maggior parte dei forti di collina britannici risalgono all’età del ferro, quando hanno raggiunto il loro massimo splendore, tra il 700 a.C. e la conquista romana del 43 d.C. Variando da semplici tumuli a enormi bastioni, queste fortezze dell’Età Oscura punteggiano il paesaggio britannico, vestigia di un’epoca di guerrieri, sacrifici e rituali e punizioni omicide. Questi grandi recinti difensivi, protetti da una serie di ripidi fossati, si trovano di solito in posizioni prominenti in cima alle colline. In tempi di attacco la popolazione locale potrebbe aver cercato rifugio all’interno dei castellieri.

Prove del DNA

Le prove degli studi sul DNA sono in contrasto con le moderne percezioni di etnia celtica e anglosassone. Le prove dell’analisi genetica sembrerebbero indicare che gli anglosassoni e i celti erano entrambi piccole minoranze immigrate.

Le prove genetiche hanno rivelato che tre quarti degli antenati degli inglesi moderni arrivarono nelle isole britanniche come cacciatori-raccoglitori, tra 15.000 e 7.500 anni fa, dopo lo scioglimento delle calotte glaciali ma prima che la Gran Bretagna fosse divisa dalla terraferma e diventasse isole. La successiva separazione della Gran Bretagna dall’Europa ha conservato una capsula del tempo genetica dell’Europa sud-occidentale durante l’era glaciale. Le stime calcolano che il DNA degli invasori successivi rappresenti solo il 20% del pool genetico nel Galles, il 30% in Scozia e circa un terzo nell’Inghilterra orientale e meridionale.

Nel 2007 Bryan Sykes, professore di genetica umana all’Università di Oxford, ha pubblicato un’analisi di 6000 campioni di DNA Y, il cromosoma trasmesso solo ai maschi, nel suo libro “Blood of the Isles”. Sykes ha sostenuto una significativa migrazione di popoli dalla penisola iberica in Gran Bretagna e Irlanda. Nel 2010 una serie di importanti studi sul DNA Y ha prodotto dati più completi, che hanno rivelato che le più antiche stirpi maschili erano per lo più migrate in Gran Bretagna dai Balcani, e infine dal Medio Oriente, non dall’Iberia.

In un database del DNA mitocondriale whole-genome, che traccia le stirpi femminili, pubblicato nel 2012, si è concluso che le più antiche stirpi mtDNA derivano da una migrazione mediorientale in Europa durante la tarda era glaciale intorno ai 19-12 mila anni fa. Hanno affermato che questa popolazione proveniva dall’altopiano anatolico e si è poi diffusa in Franco-Cantabria, nella penisola italiana e nella pianura dell’Europa orientale. Da queste tre aree questi popoli ripopolarono poi l’Europa.

Ci sono chiari segni dell’influsso germanico degli anglosassoni in alcune parti della Gran Bretagna, ma c’era un elemento indigeno continuo nel patrimonio genetico paterno inglese, una quantità sostanziale di un DNA “antico britannico” che corrisponde più da vicino al DNA degli abitanti moderni di Francia e Irlanda. Bryan Sykes, ha dichiarato che solo il 10 per cento degli uomini “che ora vivono nel sud dell’Inghilterra sono i discendenti patrilineari di sassoni o danesi, quella cifra sale al 15 per cento a nord del Danelaw e il 20 per cento in East Anglia”. L’idea che i Britanni siano stati sradicati in Inghilterra, culturalmente, linguisticamente e geneticamente, dagli invasori Angli e Sassoni, sembra essere errata e sembra che siano stati più assimilati nella società anglosassone, diventando alla fine inglesi.
I Britanni di Strathclyde
Lingua celtica bretone
La religione dei Celti