Il pene umano è un enigma, non ci sono dubbi

Il pene. Si presenta in così tante forme e dimensioni diverse … e questo solo negli esseri umani. Come si può immaginare, specie diverse hanno peni molto diversi.

I maschi nella maggior parte delle specie di mammiferi, compresi gatti, cani e ratti, hanno un osso nel loro pene chiamato “baculum”, o “os penis”.

Ovviamente i maschi umani non possiedono un os penis – infatti, gli umani sono l’unica specie di primati oltre alla scimmia ragno ad essere priva di questo reparto.

Ma non siamo l’unico mammifero a non averne uno: balene, cavalli, rinoceronti, conigli, elefanti, marsupiali e iene ne sono tutti privi.

Perciò, perché alcune specie hanno un osso del pene?

Beh, in parole povere, per aiutare i maschi a mantenere un’erezione abbastanza a lungo per penetrare nel tratto riproduttivo della femmina e consegnare lo sperma. Il baculum è generalmente tenuto nell’addome del maschio fino a quando non è necessario, a quel punto i muscoli addominali lo spingono fuori nel pene, causando così un’erezione.

L’altra funzione del baculum è la velocità. Far scivolare un osso già eretto nel pene carnoso è molto più facile e affidabile che aspettare che il pene si riempia di sangue a sufficienza per mantenere un’erezione abbastanza a lungo per depositare lo sperma in una femmina (come nel caso di noi esseri umani sempre romantici).

Questa velocità è di reale importanza in molte specie, poiché l’accoppiamento deve spesso essere rapido e opportunistico. Permette anche l’accoppiamento quantità/qualità. Il baculum di un leone maschio, per esempio, gli permette di impegnarsi in ben 250 copule in quattro giorni.

Certo, ogni copulazione dura solo un minuto o giù di lì, ma il baculum sempre pronto del maschio rende facile prepararsi per la prossima leonessa consenziente poco dopo la sua precedente eiaculazione.

Quindi, inevitabilmente, questo ci porta alla questione del perché gli umani sono le uniche scimmie a non avere un osso del pene.

Beh, la ragione non è del tutto chiara, ma si ritiene che sia dovuta ai nostri sistemi e strategie di accoppiamento. Nell’edizione del 30° anniversario del suo libro, Il gene egoista, il biologo evoluzionista Richard Dawkins ha suggerito che la mancanza di un baculum umano è il risultato della “selezione sessuale” da parte delle femmine umane che cercano maschi sani.

Ovvero, avere un pene che si affida all'”idraulica” per diventare eretto (piuttosto che un osso) significa che ci saranno alcuni maschi con scarsa funzione erettile. Se Dawkins ha ragione, un innato desiderio femminile di valutare l’idoneità di un maschio come compagno era responsabile della “selezione” di un pene che mostra tale idoneità (o mancanza di essa).

Interessante, i nostri parenti viventi più vicini, tra cui lo scimpanzé, possiedono ossa del pene, ma queste ossa sono molto piccole. È possibile che anche i nostri parenti primati possano alla fine perdere la loro bacula.

In effetti, forse è più una questione del perché le altre grandi scimmie hanno ancora la bacula, piuttosto che del perché noi umani ne siamo privi. La perdita completa di un baculum negli esseri umani sembra solo continuare una tendenza verso la riduzione delle dimensioni del baculum che si trova tra le grandi scimmie.

Si pensa anche che la presenza di un baculum sia associata ad accoppiamenti più lunghi o forse solo a molti più accoppiamenti (come nel caso del leone discusso sopra). Forse i sistemi di accoppiamento degli umani sono tali da non richiedere questo aiuto aggiuntivo.

Dico “forse” qui perché è stato pubblicato così poco sul baculum che non possiamo davvero dirlo con certezza. Sarebbe certamente interessante saperne di più.

E già che siamo in tema di saperne di più, sapevate che non sono solo i maschi ad avere le ossa genitali? C’è anche una versione femminile del baculum in alcune specie che ha un nome piuttosto carino – il “baubellum”, o “os clitoris”.

Anche se sono state fatte pochissime ricerche in questo campo, sembra essere generalmente accettato che il baubellum (che significa “piccola gemma” in latino) sia essenzialmente un equivalente dei capezzoli maschili – una versione non funzionale e sottosviluppata della controparte funzionale maschile.

Quindi, tali ossa, peniene o altro, resisteranno alla selezione sessuale? È difficile saperlo.

Una versione di questo articolo è apparsa per la prima volta su PygmyLoris.