Il MIT sta rivedendo la sua struttura accademica questo autunno con l’introduzione di un college interdisciplinare di informatica, che integrerà l’etica nel curriculum di scienze informatiche.

Il MIT Stephen A. Schwarzman College of Computing, la cui apertura è prevista per questo settembre con un edificio accademico a seguire nel 2022, agirà come una “unità” accademica distinta dalle cinque scuole esistenti nel campus.

La crescita drammatica nel campo dell’informatica e un numero crescente di discipline che incorporano l’informatica nel loro curriculum, insieme alle preoccupazioni della comunità sull’impatto sociale delle nuove tecnologie, hanno spinto il MIT a considerare un nuovo approccio all’insegnamento dell’informatica.

“Stavamo vedendo un’esplosione di interesse nei nostri laureandi che volevano specializzarsi in informatica”, spiega il rettore Martin Schmidt. “Pensate alle auto senza conducente o agli scooter dockless, Lime lancia 500 scooter a Cambridge e Somerville e i sindaci non sanno cosa farne. La gente ci diceva: ‘Cavolo, se state lavorando su queste tecnologie, perché non state pensando a quali saranno le implicazioni quando verranno impiegate, e forse dovreste pensare a come la politica dovrebbe essere inquadrata per assistere le persone quando questo impiego avverrà’. Si potrebbe sostenere, credo, che dovremmo fare un lavoro migliore nell’educare i nostri laureati in modo che le implicazioni sociali di ciò su cui stanno lavorando siano un’abitudine mentale.”

Offrire un singolo corso di etica o fare piccoli adattamenti alle scuole esistenti all’interno dell’università non sarebbe sufficiente-MIT aveva bisogno di una revisione completa per reindirizzare il focus e la struttura dell’informatica e della ricerca AI, sostiene Schmidt.

“La cosa più semplice da fare è semplicemente imbullonare il corso di etica e dire che hai finito, ma questo non creerà l’abitudine mentale che le persone devono avere”, dice Schmidt.

“Mentre guardavamo le sfide che il MIT stava affrontando, ci è diventato molto chiaro che fare qualcosa di grande su questa scala era davvero l’unica strada, e in effetti ha presentato questa enorme opportunità”, aggiunge. “E così abbiamo fatto qualcosa di un po’ non convenzionale come istituzione accademica: Abbiamo semplicemente deciso di annunciare che è qui che stiamo andando. Essendo chiaro che sapevamo quale fosse l’obiettivo finale, abbiamo detto, ‘Dichiariamo solo questo, e poi andiamo a costruirlo.'”

Il college è reso possibile da una donazione di 350 milioni di dollari e fa parte della missione da 1 miliardo di dollari dell’università di concentrarsi sulle crescenti opportunità e sfide nel campo dell’informatica e dell’intelligenza artificiale, secondo il MIT News.

Il MIT ha istituito cinque gruppi di lavoro composti da docenti, studenti e personale per aiutare a concettualizzare il college e le implicazioni del progetto. L’università sta progettando di aggiungere 50 membri di facoltà e ha recentemente nominato Dan Huttenlocher come decano del college.

Il college è ancora un lavoro in corso, sottolinea Schmidt.

“Il modo in cui troviamo i docenti, li promuoviamo e li teniamo, dobbiamo pensare a un ricablaggio dei nostri processi”, dice. “Penso che il college, ad un certo livello, potrebbe non essere mai completamente costruito, perché penso che ciò di cui abbiamo bisogno è un’organizzazione che è un po’ più dinamica della tradizionale organizzazione accademica. Quindi lo stiamo costruendo, ma mi aspetto pienamente che in tre anni, in cinque anni, in 10 anni, questa sarà un’organizzazione in continua evoluzione.”

Molto della richiesta di una nuova struttura accademica è venuta direttamente dalla facoltà del MIT, che si è sentita sopraffatta dal recente aumento di interesse per l’informatica, secondo Schmidt. Quasi il 40% del corpo studentesco studia informatica o informatica e un altro campo, mentre solo il 7% dei docenti universitari lavora nell’area informatica del dipartimento di ingegneria elettrica &informatica. Le classi possono raggiungere i 700 studenti.

“Un sacco di facoltà di informatica stavano fondamentalmente chiedendo aiuto, perché sentivano che c’era questa enorme trasformazione che si stava verificando nella loro disciplina, e non si sentivano come se fossero dotati di risorse adeguate, non sentivano di avere la giusta struttura organizzativa”, spiega Schmidt. “Le facoltà che stavano sentendo il peso di questa domanda stavano fondamentalmente dicendo ‘Ho bisogno di aiuto’. Ma anche le altre discipline stavano dicendo ‘Ci stanno trasformando'”

L’università intende che la nuova facoltà sia un mix di professori di informatica, “bilingue” che sono versati sia in informatica che in un’altra disciplina, e accademici che praticano un approccio più “applicato” alla politica e all’etica, secondo Schmidt.

“Immaginate se aveste uno staff professionale che sa come insegnare l’etica, che sa come insegnare a pensare alle implicazioni sociali delle tecnologie emergenti”, dice Schmidt. “Immaginate se il personale fosse accessibile alla facoltà che insegna una classe di apprendimento automatico o una classe di codifica di base, e immaginate se quel personale aiutasse quella facoltà, immaginate se lavorasse insieme alla facoltà per modificare l’offerta del corso.”

Questa storia appare nel numero di stampa di settembre/ottobre/novembre di Scout Cambridge, che è disponibile gratuitamente in più di 220 punti di distribuzione in tutta Cambridge (e appena oltre i suoi confini) o per abbonamento.

Vi piace quello che state leggendo? Considera di sostenere Scout su Patreon!