E perché conta
Oggi ho aperto il frigo e ho visto degli avanzi di pollo. Avevo fame. Così ho controllato il calendario e, sicuramente, avevo appena finito 30 giorni senza mangiare carne. Il pollo sapeva di, beh… sale, aglio e origano. Non era migliore degli hamburger vegetariani di fagioli neri ricchi di proteine che ho fatto da zero per oh, forse un dollaro o due al pezzo, e che mi piacciono molto.
Il mio mese senza carne, un semplice impegno preso con me stesso e annunciato agli amici di Facebook, è stato assolutamente non drammatico. Non ho perso peso. La mia pressione sanguigna non è cambiata. Non mi sento meglio. Non mi sento peggio. E posso ancora fare le flessioni alla mia età.
Aneddoti come questo non provano nulla, naturalmente. Per quanto ne so, i miei livelli di emoglobina sono tutti incasinati e la prossima settimana mi cadranno le unghie. O potrei morire domani per la sindrome da astinenza da carne.
Ma c’è un grosso fatto che è emerso dall’esperimento: Non mi è mancata la carne.
Non sono vegetariano. Ho mangiato pesce, pollo o manzo ogni giorno per tutta la vita. Amo una buona bistecca alla brace. Probabilmente ne mangerò un’altra tra non molto. Ma non mi sto precipitando a fare scorta di carne in questo momento perché, ho scoperto, non è un grosso problema. È solo quello a cui ero abituato.
Ecco un altro fatto: per il prezzo di una buona bistecca al supermercato, posso fare un pasto vegetale, soddisfacente, saziante e nutrizionale per quattro persone.
E ecco perché tutto questo è davvero importante: È stata usata molta meno terra e acqua per fare il cibo che ho mangiato durante il mio mese senza carne – per lo più frutta, verdura, noci, fagioli e cereali integrali, insieme a qualche uovo, un po’ di formaggio e qualche toast con zucchero di canna a tarda notte. Nessuno è perfetto. (Ulteriore confessione: Una sera ho mangiato sushi come parte di un delizioso pasto di famiglia, ma quella è stata l’unica carne animale che ho mangiato per tutto il mese.)
Secondo il World Resources Institute, circa tre quarti del terreno agricolo di tutto il mondo è dedicato alla produzione di alimenti di origine animale, compresi i raccolti coltivati per nutrire gli animali. Eppure questi prodotti animali forniscono solo circa il 37% delle proteine che gli esseri umani consumano.
Questo grafico mostra la quantità di terra e acqua utilizzata per coltivare vari alimenti, insieme ai gas serra emessi da ciascuno:
Con l’aumento della popolazione mondiale, le carenze di cibo e acqua incombono. Sulla base di alcuni calcoli relativi all’attuale uso dell’acqua e della terra, alle capacità di produzione e alle risorse disponibili rimaste da sfruttare, gli esseri umani non saranno in grado di nutrirsi in pochi decenni, a meno che non cambiamo il modo in cui mangiamo. Questa settimana, il gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ha pubblicato un rapporto in cui si conclude che il passaggio a una dieta più vegetale è un modo per aiutare a soddisfare non solo la crisi alimentare incombente, ma per contribuire a frenare il riscaldamento globale.
“Non vogliamo dire alla gente cosa mangiare”, ha detto Hans-Otto Pörtner, dell’IPCC. “Ma sarebbe davvero benefico, sia per il clima che per la salute umana, se le persone in molti paesi ricchi consumassero meno carne”.”
Ma aspettate, direte voi, la carne fornisce proteine, che sono vitali per una dieta sana. In realtà, la maggior parte degli americani ottiene molte più proteine di quelle di cui ha bisogno. Il maschio medio americano tra i 20 e i 49 anni mangia più di 100 grammi di proteine al giorno. L’USDA suggerisce che un uomo attivo di 40 anni che è 5′-10″ e 160 libbre dovrebbe mangiare circa 58 grammi di proteine al giorno, secondo il calcolatore USDA. Una donna attiva di 40 anni che è 5′-5″ e 130 libbre dovrebbe consumare circa 47 grammi. Se vivi in questo paese e hai una dieta tipica, e non ti stai allenando per la gara dell’uomo più forte del mondo, non devi preoccuparti delle proteine.
Se sei ancora preoccupato per le proteine, prova gli insetti. Gli insetti sono ricchi di proteine e vengono pubblicizzati come un altro modo per aiutare a nutrire il mondo in modo più sostenibile, ho scritto recentemente.
Il manzo con il manzo
Il manzo, come è tipicamente coltivato negli Stati Uniti, è il peggior colpevole ambientale tra i prodotti animali, utilizzando 28 volte più terra, 11 volte più acqua, e 6 volte più fertilizzanti rispetto alla produzione di latte, pollame, maiale e uova (che sono tutti abbastanza vicini tra loro nelle risorse che richiedono), secondo un’analisi del 2014 negli Atti della National Academy of Sciences.
Siccome la carne rossa comporta dei rischi noti per la salute, sostituire un hamburger vegetariano con uno di manzo è un po’ come scambiare un Hummer con una Schwinn, ma senza essere rallentati di una virgola.
Avrete anche sentito dire che senza la carne rossa si appassisce e si muore, che invece contiene grandi quantità di nutrienti importanti come la vitamina B12 e lo zinco. Uno dei suoi nutrienti più critici è il ferro eme di alta qualità, che il corpo assorbe meglio del ferro presente nelle piante o nei latticini. Altre carni scure possono aiutare a sostituire il ferro, come il tacchino o i crostacei, ma gli esperti dicono che sostituire il ferro eme può essere una sfida per i vegetariani. Qui ci sono cibi che possono essere scelti ed evitati per aiutare con questo.
Anche i vegetariani non stanno morendo in massa. Piuttosto, gli studi hanno scoperto che durano circa lo stesso tempo, forse di più, dei non vegetariani.
Nel frattempo, i benefici della cosiddetta dieta mediterranea sembrano essere significativi. Questa non è veramente una dieta, ma un modo di mangiare che la ricerca suggerisce può abbassare il rischio di cancro, malattie cardiache e demenza. Si basa su, avete indovinato, frutta, verdura, cereali integrali, noci, semi e fagioli, insieme a olio d’oliva, pesce, pollame e uova, e piccole quantità di formaggio e yogurt. La carne rossa non è vietata, ma è rara.
Credo che mi manchi la carne secca. Ma le noci pecan sono fantastiche. E ho riscoperto l’incomparabile dolcezza delle pesche, la delizia di una mela croccante, la gioia stridente delle carote, e… Non è più un riflesso per me scegliere i prodotti animali rispetto al cibo che viene dalla terra. E se sto qualche giorno, una settimana, un mese senza carne, sono abbastanza sicuro che non accadrà nulla di terribile, e so che alcune cose buone accadranno.
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