Il Dust Bowl fu un disastro naturale che devastò il Midwest negli anni ’30. Fu la peggiore siccità del Nord America degli ultimi 1000 anni. Pratiche agricole insostenibili peggiorarono l’effetto della siccità, uccidendo le colture che mantenevano il terreno. Quando i venti soffiavano, sollevavano enormi nuvole di polvere. Depositava cumuli di terra su tutto, coprendo anche le case. La polvere soffocava il bestiame e causava la polmonite nei bambini. Al suo peggio, la tempesta soffiò polvere fino a Washington, D.C.
La siccità e la polvere distrussero una gran parte della produzione agricola degli Stati Uniti. Il Dust Bowl rese la Grande Depressione ancora peggiore.
Punti chiave
- Il Dust Bowl peggiorò la Grande Depressione devastando l’agricoltura e il bestiame degli Stati Uniti.
- La grave siccità e le cattive procedure agricole hanno eroso il terreno
- Le Grandi Pianure potrebbero trasformarsi di nuovo in un Dust Bowl se l’Ogallala Aquifer venisse prosciugato
Cause
Nel 1930, i modelli meteorologici si sono spostati sugli oceani Atlantico e Pacifico.Il Pacifico divenne più freddo del normale e l’Atlantico più caldo.
La combinazione indebolì e cambiò la direzione della corrente a getto. Questa corrente d’aria porta l’umidità dal Golfo del Messico verso le Grandi Pianure. Poi scarica la pioggia quando raggiunge le Montagne Rocciose. Questa combinazione crea anche i tornado. Quando la corrente a getto si è spostata verso sud, la pioggia non ha mai raggiunto le Grandi Pianure.
L’erba alta della prateria una volta proteggeva il suolo superiore del Midwest.
Una volta che gli agricoltori hanno colonizzato le praterie, hanno arato oltre 5,2 milioni di acri di erba dalle radici profonde. Anni di coltivazione eccessiva hanno fatto sì che il suolo perdesse la sua ricchezza. Quando la siccità ha ucciso i raccolti, i venti forti hanno spazzato via il restante terreno. Alcune parti del Midwest non si sono ancora riprese.
Quando le tempeste di polvere crebbero, intensificarono la siccità. Le particelle di polvere trasportate dall’aria riflettevano parte della luce solare nello spazio prima che potesse raggiungere la terra. Come risultato, la terra si raffreddò. Con l’abbassamento delle temperature, anche la quantità di evaporazione diminuì. Le nuvole non ricevettero mai abbastanza umidità per creare pioggia.
Timeline
La Dust Bowl colpì tutto il Midwest. Il panhandle dell’Oklahoma fu il più colpito. Devastò anche i due terzi settentrionali del Texas. Raggiunse la parte nord-orientale del Nuovo Messico, la maggior parte del Colorado sud-orientale e il terzo occidentale del Kansas, coprendo 100 milioni di acri in un’area di 500 miglia per 300 miglia.
Ci furono quattro ondate di siccità, una dopo l’altra. Si sono verificate nel 1930-1931, 1934, 1936 e 1939-1940, ma sembrava un’unica lunga siccità. Le regioni colpite non potevano riprendersi prima che la successiva colpisse.
1930-1931:
La prima siccità devastò 23 stati nelle valli dei fiumi Mississippi e Ohio. Arrivò fino all’est della regione medio-atlantica e colpì otto stati del sud. La deflazione durante la Depressione fece scendere i prezzi del cotone da 0,18 dollari per libbra nel 1928 a 0,06 dollari per libbra nel 1931. Costava di più ai contadini piantare il cotone di quanto potessero ottenere vendendolo. I contadini non potevano produrre abbastanza cibo da mangiare.
Il presidente Herbert Hoover non voleva che il governo federale aiutasse.
Invece, Hoover creò il National Drought Relief Committee per coordinare le risorse non profit. La Croce Rossa distribuì grano e cotone in eccesso alle vittime della siccità e fornì 5 milioni di dollari per piantare semi.Hoover, come capo della Croce Rossa, organizzò con successo una campagna di raccolta fondi di 10 milioni di dollari.
1934
Questo fu l’anno più caldo mai registrato fino al 1998.La siccità del 1934 portò, l’anno seguente, alla “Domenica Nera”, la peggiore tempesta del Dust Bowl, il 14 aprile 1935.
La siccità causò il fallimento di 46,6 milioni di acri di colture nel 1935. Oltre 130 contee persero più della metà della loro superficie coltivata. Tra il 1933 e il 1934, quasi un agricoltore su 20 fu costretto a perdere le sue proprietà.
Il 27 aprile 1935, il presidente Franklin D. Roosevelt firmò il Soil Conservation Act per aiutare gli agricoltori a imparare a piantare in modo più sostenibile.
1936
La siccità tornò con l’estate più calda di tutti i tempi. Fu anche l’ondata di caldo più letale della storia degli Stati Uniti con 5.000 vittime.
In giugno, 13 stati sperimentarono temperature record di 110 gradi o più: Kansas, Oklahoma, Nebraska, Utah, Arizona, Colorado, Texas, Missouri, Indiana, Sud Dakota, Montana, Mississippi e Kentucky. L’Arizona ha registrato la temperatura più alta, 121 gradi (non un record statale al momento).
In luglio, mentre l’ondata di caldo si diffondeva, 22 stati riportarono temperature superiori ai 110 gradi. Le più alte sono state in Arizona, Kansas e Nord Dakota, con 121 gradi. Oklahoma, Nord Dakota e Sud Dakota hanno riportato 120 gradi. L’ondata di calore ha raggiunto tutto il continente, dalla California, con un massimo di 118 gradi, attraverso il Michigan, con 112 gradi, alla Pennsylvania, con 111 gradi. I record stabiliti in 15 di questi 22 stati durante l’estate del 1936 erano ancora imbattuti nel giugno 2020.
In agosto, il Texas vide temperature record di 120 gradi.
1939-1940
Il caldo e la siccità tornarono. La Louisiana sperimentò 116 giorni consecutivi di 90 gradi tra il 6 giugno e il 29 settembre 1939.
Per il 1941, i livelli di pioggia erano tornati a livelli quasi normali. Le piogge aiutarono a porre fine al Dust Bowl e alla Grande Depressione.
Come influenzò l’economia
Le massicce tempeste di polvere causarono agli agricoltori la perdita dei loro mezzi di sussistenza e delle loro case. La deflazione dovuta alla Depressione aggravò la situazione degli agricoltori del Dust Bowl. I prezzi dei raccolti che potevano coltivare scesero al di sotto dei livelli di sussistenza. Nel 1932, il governo federale inviò aiuti agli stati colpiti dalla siccità.
Nel 1933, gli agricoltori macellarono 6,4 milioni di maiali per ridurre l’offerta e aumentare i prezzi. Questo aumentò con successo i prezzi di almeno il 20%. Una nazione affamata protestò per lo spreco di cibo. In risposta, il governo federale creò la Surplus Relief Corporation, che si assicurò che la produzione agricola in eccesso andasse a sfamare i poveri. Dopo di che, il Congresso stanziò i primi fondi destinati ad alleviare la siccità.
Famiglie emigrarono in California per trovare lavoro che era già scomparso quando arrivarono. Molti vivevano in baraccopoli chiamate “Hoovervilles” dal nome dell’allora presidente Herbert Hoover.
Nel 1936, il 21% di tutte le famiglie rurali delle Grandi Pianure ricevette un aiuto federale di emergenza. In alcune contee, si arrivava al 90%.
Nel 1937, la Works Progress Administration riferì che la siccità era la ragione principale per gli aiuti nella regione del Dust Bowl. Più di due terzi erano agricoltori. L’assistenza totale fu stimata in 1 miliardo di dollari nel 1930. Il Dust Bowl peggiorò gli effetti della Grande Depressione.
Come potrebbe accadere di nuovo
Il Dust Bowl potrebbe accadere di nuovo. L’agribusiness sta drenando l’acqua freatica dall’Ogallala Aquifer almeno sei volte più velocemente di quanto la pioggia la restituisca. La falda acquifera si estende dal Sud Dakota al Texas ed è sede di un’industria da 20 miliardi di dollari l’anno che coltiva un quinto del grano, del mais e del bestiame da carne degli Stati Uniti. Fornisce circa il 30% dell’acqua di irrigazione della nazione.
Al ritmo attuale di utilizzo, l’acqua freatica sarà finita entro il secolo. Alcune parti del Texas Panhandle sono già a secco. Gli scienziati dicono che ci vorrebbero 6.000 anni per riempire di nuovo la falda acquifera.
Una volta che l’acqua della falda acquifera Ogallala si esaurirà, le Grandi Pianure potrebbero diventare il sito di un’altra Dust Bowl.
Quelli che rimarranno passeranno al grano, al sorgo e ad altre colture sostenibili e a basso contenuto d’acqua. Alcuni approfitteranno dei venti costanti che hanno creato il Dust Bowl per azionare turbine eoliche giganti, una forma di energia rinnovabile. Alcuni permetteranno il ritorno delle praterie che una volta dominavano. Questo fornirà l’habitat per la fauna selvatica, rendendo la zona attraente per i cacciatori e gli ecoturisti.
Lascia un commento